ओलेग रॉय, एकातेरिना नेवोलिना

अँधेरी दुनिया की चाबियाँ

© रेज़ेपकिन ओ., नेवोलिना ई., 2015

© पब्लिशिंग हाउस "ई" एलएलसी, 2015

* * *

मेरे बेटे जेनेचका की स्मृति को समर्पित।

ओलेग रॉय

सपने देखने वाले हर किसी के लिए.

एकातेरिना नेवोलिना

"ऐसे दरवाजे हैं जिन्हें न खोलना ही बेहतर है..."

ऐलिस इस जगह को कभी नहीं भूल सकती। काला, चिपचिपा, टार, पृथ्वी की तरह। ख़राब तरीके से बनाई गई इमारतें जो रेखाचित्र बन जाती हैं और स्याह ऊंचाइयों में खो जाती हैं... अंधेरी जगहें वो होती हैं जहां सबसे बुरे सपने सच होते हैं। एक ऐसी जगह जहां कभी कोई सूरज या उम्मीद नहीं होती.

यहां तक ​​कि मानव मन भी सपनों की दुनिया के इस छिपे हुए कोने के खिलाफ विद्रोह करता है, और विचार छोटे पिंग-पोंग गेंदों की तरह उछलते हैं और किसी भी तरह से एक साथ नहीं आ सकते हैं।

लड़की ने ध्यान केंद्रित करने की कोशिश करते हुए अपनी कनपटी को रगड़ा। मेरा सिर घूम रहा था. ऐलिस को याद आया कि वह सपनों की दुनिया में एक अजीब आदमी का पीछा करते हुए पहले से ही परिचित फ़नल में गिर गई थी, और अब उसने खुद को फिर से यहाँ पाया। उसने चारों ओर देखा - कोई नहीं। जिस अजनबी के पीछे वह भाग रही थी वह चला गया या छुप गया। “क्या वह वहाँ भी था? शायद मैं पहले ही अपना दिमाग खो चुका हूँ? - ऐलिस के दिमाग में एक विचार कौंध गया। उसे बाहर निकलने की ज़रूरत थी, उसे एहसास हुआ। आख़िर कैसे?

लालच से चिपकती और नीचे खींचती धरती में फंसकर लड़की ने कुछ झिझकते हुए कदम उठाए और अचानक कुछ सुनाई दिया।

एक कराह... एक मानव कराह इस पूरी तरह से एकमात्र जीवित ध्वनि बन गई, ऐलिस यहां तक ​​कहेगी, आदर्श रूप से मृत जगह। लड़की ने आवाज का पीछा किया। बहुत धीरे-धीरे, हर कदम पर अटकती जा रही है और महसूस कर रही है कि उसकी ताकत पिघल रही है। वह अनंत काल तक चलती रही, फंसती रही और गिरती रही, और हर बार अधिक से अधिक कठिनाई के साथ अपने पैरों पर वापस खड़ी हुई। ऐलिस को खुद समझ नहीं आ रहा था कि उसे आगे बढ़ने के लिए क्या प्रेरित कर रहा है, आगे बढ़ने का साहस कहां से आया। अंत में, उसने एक मानव आकृति बनाई।

एक आदमी, ऐसा लग रहा था, ज़मीन पर आधा डूबा हुआ पड़ा था। ऐलिस को ऐसा लग रहा था कि पृथ्वी धीरे-धीरे उसे निगल रही है, बोआ कंस्ट्रिक्टर की तरह, और फिर उसे अपनी अतृप्त आंत में पचा रही है। यह सोच कर लड़की कांप उठी.

वह आदमी फिर कराह उठा. बहुत शांत, बमुश्किल सुनाई देने योग्य।

आखिरी झटका - और लड़की ने खुद को उसके बगल में पाया, अपने घुटनों पर बैठ गई, और उसके कंधे को छुआ।

- उठना! - ऐलिस ने फोन किया। – आप यहाँ नहीं रुक सकते! नहीं बूझते हो?

आदमी ने उठने की कोशिश की, लेकिन पृथ्वी अपने शिकार को जाने नहीं देना चाहती थी।

- उठना! चेष्टा करना! चलो भी! - पैनोवा ने उस आदमी को कंधों से खींच लिया, उसका लंगड़ा भारीपन महसूस हुआ। ऐसा महसूस होता है मानो इस शरीर में लगभग कोई जान ही नहीं बची है।

उसे किसी ऐसे व्यक्ति को छोड़ देना चाहिए था जो अपने लिए नहीं लड़ना चाहता था, लेकिन उसकी शाश्वत जिद ने उसे ऐसा करने से रोक दिया। और लड़की ने अपनी पूरी ताकत से खींचा और खींचा, सचमुच पीड़ित को डार्क स्पेस से जीत लिया, सचमुच मिलीमीटर दर मिलीमीटर। वह एक रोबोट की तरह आगे बढ़ गई, अब वह किसी भी चीज़ के बारे में नहीं सोच रही थी और असीमित थकान के अलावा कुछ भी महसूस नहीं कर रही थी, यह भूल गई थी कि वह यहाँ क्यों आई थी।

और उसने जरूरत से ज्यादा प्रतिक्रिया व्यक्त की.

एक निराश, पूरी तरह से पशुवत गाली के साथ, पृथ्वी ने अपने बंदी को रिहा कर दिया। मुक्त हुआ व्यक्ति फिर से कराह उठा, लड़खड़ा गया, लेकिन किसी तरह चमत्कारिक ढंग से अपने पैरों पर खड़ा रहा।

अब ऐलिस लगभग उसका चेहरा देख सकती थी। लगभग - क्योंकि यह धुँधला लग रहा था और आँख से ओझल हो रहा था। सब कुछ सामान्य लगता है - माथा, गाल, नाक और आंखें, लेकिन अगर आप करीब से देखना शुरू करें - तो चेहरा तैरता है, यह एक भूरे धब्बे जैसा हो जाता है।

- आप कौन हैं? - ऐलिस ने बचाए गए व्यक्ति को हिलाया, उसे होश में लाने की कोशिश की।

आदमी का सिर धीरे से झटका लगा, वह काँप गया, उसने अपना हाथ उठाया और अपना माथा रगड़ा, मानो कुछ याद करने की कोशिश कर रहा हो।

"मैं... मुझे नहीं पता..." आदमी बुदबुदाया। "मैं... मुझे लगता है कि मैं कोई था... मुझे याद नहीं है।" मुझे कुछ याद नहीं…

उसने ऐलिस को अंधेरी, खोखली आँखों से देखा।

- मैं मर गया? - उसने रुककर पूछा।

ऐलिस के पास इस सवाल का कोई जवाब नहीं था. उसने अंधेरे स्थानों के बारे में केवल इतना सुना था कि यहां मानव व्यक्तित्व ही मिटा दिया गया था। जाहिर है, उसके वार्ताकार के साथ बिल्कुल ऐसा ही हुआ।

- क्या आप यहां काफी समय से हैं? – लड़की ने जवाब देने के बजाय पूछा।

- हाँ... मैं हमेशा यहाँ रहा हूँ... या नहीं... मुझे नहीं पता...

उसने फिर अपना माथा रगड़ा, और फिर एक बेतुका इशारा किया, मानो वह अपनी आँखों के गड्ढे में कहीं किसी अदृश्य चीज़ को ठीक करने की कोशिश कर रहा हो। "चश्मा! उसके पास एक बार चश्मा था! - ऐलिस ने अनुमान लगाया। - पहले से ही कुछ। उसके पास अभी भी कम से कम रिफ्लेक्स मेमोरी के कुछ टुकड़े बचे हैं।

"चलो," लड़की ने आदमी का हाथ खींच लिया। -आपको विरोध करने की जरूरत है. तुम्हें याद रखने की कोशिश करनी होगी, नहीं तो मैं तुम्हारी मदद नहीं कर पाऊंगा.

"मदद?.." उसने दोहराया। - "मदद" से आपका क्या मतलब है?.. - आदमी ने भौहें चढ़ा लीं और फिर से झिझकते हुए अपने अदृश्य चश्मे की ओर हाथ बढ़ाया; यह इशारा पहले उसकी आदत बन चुका होगा। - सहायता... सहायता... सहायता प्रदान करें। यह सच है? मुझे लगता है मैंने किसी की मदद की. या उन्होंने मेरी मदद की?.. मैं उलझन में था।

अप्रत्याशित परिस्थितियाँ

- क्या मैं आपकी मदद कर सकता हूं?

खैर, निश्चित रूप से, मैंने खुद को सबसे मूर्खतापूर्ण स्थिति में पाया, दरवाज़े के हैंडल पर नियंत्रण खो दिया और दहलीज पर कागजात का ढेर गिरा दिया। मूर्ख। यहां तक ​​कि स्कूल में भी मैं बहुत शालीन नहीं था, और इससे भी अधिक, मैं अपने अनाड़ीपन के कारण उपहास का पात्र बनता था।

"धन्यवाद, मैं इसे किसी तरह स्वयं कर लूंगा," मैंने बुदबुदाया और उसकी ओर देखा।

सबसे पहले मैंने पैर देखे. खैर, यह तर्कसंगत है, क्योंकि उस समय मैं बस बैठा हुआ था, जल्दी-जल्दी कागजात इकट्ठा कर रहा था। और पैर निश्चित रूप से ध्यान देने योग्य थे। पतली टखने, एक अच्छे नस्ल के घोड़े की तरह, और लाल पैर की अंगुली और काली पीठ के साथ दो-रंग के जूते, अविश्वसनीय स्टिलेटो ऊँची एड़ी के जूते ... फिर निगाहें ऊंची उठीं और काली पेंसिल स्कर्ट को पकड़ लिया, जो पूरी तरह से बिना आकृति के फिट बैठ रही थी एक अकेली झुर्रियाँ, मामूली बटनों वाला एक सफेद ब्लाउज, बिजनेस-जैसे बटन, परिभाषित गालों वाला संकीर्ण चेहरा, पारदर्शी पतले फ्रेम में सुरुचिपूर्ण चश्मे से ढकी भूरी आँखें, और अंत में, एक चिकना हेयर स्टाइल... छवि काफी सख्त और बिजनेस जैसी है। ..यदि इन्हीं जूतों के लिए नहीं।

लाल जूते अपने आप में एक उत्तेजक तत्व हैं, जो सीधे तौर पर सेक्स और पाप की ओर इशारा करते हैं। उनमें जीवन शक्ति, कामेच्छा और साथ ही खतरा, युद्ध, खून भी मौजूद है। काला रंग आक्रामकता जोड़ता है, चिंता की भावना को बढ़ाता है, हमें मौत की ओर भेजता है। अब यह प्यार और मौत है. मुझे याद है कि एक मकड़ी संभोग के तुरंत बाद अपने साथी को खा जाती थी। और जूते के आकार के महत्व के बारे में चुप रहना बेहतर है, ताकि अत्यधिक व्यस्तता का आरोप न लगाया जाए... लेकिन, ऐसा लगता है, मैं विचलित हो गया था।

- फिर भी, मुझे अनुमति दें। “वह झुकी, मुझे यह सुनिश्चित करने दिया कि ब्लाउज के बटन लगे हुए थे और वास्तव में जूतों की आक्रामक सहवास का समर्थन नहीं कर रहा था, जिससे मुझे कॉलर पर बर्फ के पानी के गिलास की तरह ठंडा कर दिया। - और तुम, क्षमा करें, आंद्रेई... मिखाइलोविच?

दरवाज़े पर जहाँ हम थे, वास्तव में, यह लिखा है "सिर।" मनोरोग विभाग एंड्री मिखाइलोविच चेर्नोव,'' तो आपको शर्लक होम्स बनने की आवश्यकता नहीं है।

- मैं तुम्हें माफ़ करता हूं। “मैंने उससे कागज़ की शीटें ले लीं जिन्हें वह उठाने में कामयाब रही और खड़ी हो गई। - और आप?..

- मैं इरीना हूं। इरीना अलेक्जेंड्रोवना प्रियगोवा। “वह खड़ी हुई और लगभग विनती भरी दृष्टि से मेरी ओर देखा। - आप को याद नहीं है? आपकी मित्र नताल्या मिखाइलोवा ने कहा कि आपको एक सहायक की आवश्यकता है...

बेशक। अब मुझे सब कुछ याद है. मेरे दोस्त की पत्नी नताशा मिखाइलोवा ने हाल ही में मुझे किसी रिश्तेदार या दोस्त को नौकरी पर रखने के लिए राजी किया। मुझे बस एक सहायक की आवश्यकता थी, और मैं, एक सज्जन व्यक्ति होने के नाते, यह महसूस करते हुए कि मेरे साथ छेड़छाड़ की जा रही थी, इस शिष्य को देखने के लिए सहमत हो गया।

- बिल्कुल, इरीना, मुझे तुम्हें देखकर बहुत खुशी हुई। “मैंने अपना हाथ उसकी ओर बढ़ाया। यह एक तरह का परीक्षण है, क्योंकि हाथ मिलाना किसी व्यक्ति के बारे में बहुत कुछ कहता है।

लड़की ने मुझसे हाथ मिलाया - दृढ़ता से, छेड़खानी या शर्मिंदगी से नहीं, काफी व्यवसायिक तरीके से, और मैं थोड़ा शांत हो गया।

हम कार्यालय में दाखिल हुए. मैंने आगंतुक को एक कुर्सी की पेशकश की और मेज पर कागजात रखकर, कुर्सी पर बैठ गया, और उसे देखना जारी रखा, कम इशारों पर ध्यान दिया और देखा कि उसने अपने पैर कितने सीधे रखे थे। मैंने व्यावसायिक आदत के कारण विवरण नोट कर लिया।

अभी तक चेहरे की भाषा से मेहमान के बारे में ज्यादा कुछ पता नहीं चला है। काफी आरक्षित, लेकिन असुरक्षित लोगों में से नहीं, वह अपनी कीमत जानती है, संभवतः एक कैरियरवादी, उद्देश्यपूर्ण, संदिग्ध है। हालाँकि, किसी को निष्कर्ष पर पहुंचने में जल्दबाजी नहीं करनी चाहिए। यह व्यवहार कभी-कभी केवल परिवर्तन के डर का संकेत देता है; बेशक, लड़की नौकरी पाने के लिए डरावनी बड़ी दुनिया में आई थी। और तनाव को और भी सरलता से समझाया जा सकता है: उन्हीं जूतों से जो काटने के लिए तैयार हैं, बस बेहद असुविधाजनक हैं।

– क्या आप कुछ कॉफ़ी लेंगे?

उसने अपना सिर हिलाया। उसने पानी लेने से भी इनकार कर दिया - निर्णायक रूप से, जिसका अर्थ है कि वह शर्मिंदा नहीं थी, लेकिन बस ऐसा नहीं करना चाहती थी। ह ाेती है।

"मुझे अपने बारे में कुछ बताओ, इरीना," मैंने यथासंभव धीरे से पूछा। आगंतुक को आराम देने के लिए, यह दिखाने के लिए कि मुझसे डरने की कोई ज़रूरत नहीं है, बातचीत शुरू करना ज़रूरी है; आख़िरकार, हम सांडों की लड़ाई में नहीं हैं।

- मैंने अपना बायोडाटा भेज दिया...

नहीं, अभी भी अनिश्चित है. और, निःसंदेह, मैं बायोडाटा पढ़ना भूल गया...

- कृपया, अपने शब्दों में। आपकी आवाज़ बहुत मधुर है. - मैं फिर मुस्कुराया - विनम्रता से, बिना किसी संकेत के, बस "अच्छे बॉस" की शैली में।

- तो ठीक है। - इरीना ने एक पल के लिए अपनी आँखें नीची कर लीं, और फिर मेरी ओर देखा (मुझे आश्चर्य है कि क्या उसे वास्तव में दृष्टि संबंधी समस्या है या वह अपने चश्मे के पीछे छिपी है?..)। “मैं तेईस साल का हूं, मैं मनोचिकित्सा संकाय में एक मेडिकल छात्र हूं। पहले से ही तीसरा वर्ष। "शाम को, इससे काम में कोई बाधा नहीं आएगी," उसने जल्दी से कहा।

फ़रवरी 25, 2016

अँधेरी दुनिया की चाबियाँ

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शीर्षक: अंधेरी दुनिया की कुंजी

ओलेग रॉय, एकातेरिना नेवोलिना की पुस्तक "कीज़ टू द डार्क वर्ल्ड" के बारे में

दुनिया के भाग्य में ऐसे क्षण आते हैं जब अच्छाई का अनुपात बुराई की ओर तेजी से बदल जाता है। तभी युद्ध, महामारी और प्राकृतिक आपदाएँ घटित होती हैं। वल्दाई में अभ्यास करने जा रहे एकेडमी ऑफ इनीशियेट्स के छात्रों के एक समूह, जिसमें अलीसा और ओलेग भी शामिल थे, ने सोचा: "आखिरकार, हमारे पास करने के लिए वास्तविक चीजें हैं!" लेकिन उनका भाग्य केवल कई उपयोगी कार्य करना नहीं था - वे उन दरवाजों को बंद करने के मिशन के लिए नियत थे जिनके माध्यम से बुरी ताकतें हमारी दुनिया में प्रवेश कर सकती थीं। मुझे इन दरवाज़ों की चाबियाँ कहाँ मिल सकती हैं? हो सकता है कि उन्हें एक छोटी लड़की ने रखा हो जो बेहोशी की नींद में सो गई हो, जिसकी भयावहता पर ऐलिस उसके साथ काबू पाने की कोशिश कर रही है? या ओलेग के पिता, एक प्रसिद्ध वैज्ञानिक, जिनकी खोज में आरंभिक शिक्षक भी शामिल हुए?

पुस्तकों के बारे में हमारी वेबसाइट पर, आप बिना पंजीकरण के मुफ्त में साइट डाउनलोड कर सकते हैं या आईपैड, आईफोन, एंड्रॉइड के लिए ईपीयूबी, एफबी 2, टीएक्सटी, आरटीएफ, पीडीएफ प्रारूपों में ओलेग रॉय, एकातेरिना नेवोलिना की पुस्तक "कीज़ टू द डार्क वर्ल्ड" ऑनलाइन पढ़ सकते हैं। और किंडल. पुस्तक आपको ढेर सारे सुखद क्षण और पढ़ने का वास्तविक आनंद देगी। आप हमारे साझेदार से पूर्ण संस्करण खरीद सकते हैं। साथ ही, यहां आपको साहित्य जगत की ताजा खबरें मिलेंगी, अपने पसंदीदा लेखकों की जीवनी जानें। शुरुआती लेखकों के लिए, उपयोगी टिप्स और ट्रिक्स, दिलचस्प लेखों के साथ एक अलग अनुभाग है, जिसकी बदौलत आप स्वयं साहित्यिक शिल्प में अपना हाथ आज़मा सकते हैं।

ओलेग रॉय और एकातेरिना नेवोलिना की पुस्तक "कीज़ टू द डार्क वर्ल्ड" से उद्धरण

ऐसे दरवाजे हैं जिन्हें न खोलना ही बेहतर है...

- घुटनों पर बैठकर माफ़ी माँगने से आपका क्या मतलब है? - उसने कम व्यंग्यात्मक ढंग से जवाब नहीं दिया। – या अपना माथा फर्श पर मारा?
- अलविदा बाद में मिलते है। - अलीसा की आगे की बातें न सुनते हुए ओलेग ने फोन रख दिया।
और इस तरह के अशिष्ट व्यवहार से लड़की को और भी बुरा लगा और उसकी आँखों में गुस्से से आँसू आ गए।

क्षमा मांगना। - ओलेग ने अलीसा को गले लगाया। बिखरे हुए बालों का एक धूपदार, मीठी-महकदार कर्ल उसकी नाक में दब गया। वोल्कोव ने उस पर फूंक मारी, कर्ल अजीब तरह से उड़ गया और फिर से गिर गया।

मुझे अकेला छोड़ दो, मार्क्विस! - ऐलिस ने सफेद और लाल बिल्ली को दूर धकेल दिया, जो सैंडपेपर से लड़की के हाथों को चाट रही थी। - अच्छा, इसे रोकें! मैं उठा, सब कुछ ठीक है.

हालाँकि आपको किसी व्यक्ति की ज़रूरत नहीं है, वह लगातार आपकी नज़र में रहता है, लेकिन जैसे ही आपको उसकी ज़रूरत महसूस होती है, वह गायब हो जाता है।

यह आदमी लगभग सब्जी की अवस्था में, साष्टांग झुका हुआ पाया गया।

"मैं गंभीर हूँ," उन्होंने आश्वासन दिया। "मुझे नहीं पता कि मुझ पर क्या गुजरी।" क्या आप नाराज नहीं हैं?
ऐलिस ने अपना सिर हिलाया, लेकिन उसके चेहरे पर अभी भी पहली शरद ऋतु की बर्फ की तरह उदासी का निशान था।
"आप गुस्से में हैं," ओलेग ने उसके गाल को अपनी हथेली से छुआ और उसके कान के पीछे एक शरारती कर्ल खींचा। - लेकिन कुछ नहीं: मैं एक उपाय जानता हूं। जब वे उसे चूमते हैं तो कोई भी क्रोधित नहीं हो सकता।

ऐसा ही हुआ...
वोल्कोव ने व्यंग्यपूर्वक कहा, "हां, आपके जोड़ और विभाजन से भी सब कुछ स्पष्ट है।"
ऐलिस अचानक क्रोधित हो गई: उसने सब कुछ समझाया, लेकिन ऐसा लग रहा था कि वह जानबूझकर नहीं समझ रहा था और उसे माफ़ी मांगने के लिए मजबूर कर रहा था, जैसे कि वह वास्तव में दोषी थी।

© रेज़ेपकिन ओ., नेवोलिना ई., 2015

© पब्लिशिंग हाउस "ई" एलएलसी, 2015

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मेरे बेटे जेनेचका की स्मृति को समर्पित।

ओलेग रॉय

सपने देखने वाले हर किसी के लिए.

एकातेरिना नेवोलिना

"ऐसे दरवाजे हैं जिन्हें न खोलना ही बेहतर है..."

ऐलिस इस जगह को कभी नहीं भूल सकती। काला, चिपचिपा, टार, पृथ्वी की तरह। ख़राब तरीके से बनाई गई इमारतें जो रेखाचित्र बन जाती हैं और स्याह ऊंचाइयों में खो जाती हैं... अंधेरी जगहें वो होती हैं जहां सबसे बुरे सपने सच होते हैं। एक ऐसी जगह जहां कभी कोई सूरज या उम्मीद नहीं होती.

यहां तक ​​कि मानव मन भी सपनों की दुनिया के इस छिपे हुए कोने के खिलाफ विद्रोह करता है, और विचार छोटे पिंग-पोंग गेंदों की तरह उछलते हैं और किसी भी तरह से एक साथ नहीं आ सकते हैं।

लड़की ने ध्यान केंद्रित करने की कोशिश करते हुए अपनी कनपटी को रगड़ा। मेरा सिर घूम रहा था. ऐलिस को याद आया कि वह सपनों की दुनिया में एक अजीब आदमी का पीछा करते हुए पहले से ही परिचित फ़नल में गिर गई थी, और अब उसने खुद को फिर से यहाँ पाया। उसने चारों ओर देखा - कोई नहीं। जिस अजनबी के पीछे वह भाग रही थी वह चला गया या छुप गया। “क्या वह वहाँ भी था? शायद मैं पहले ही अपना दिमाग खो चुका हूँ? - ऐलिस के दिमाग में एक विचार कौंध गया। उसे बाहर निकलने की ज़रूरत थी, उसे एहसास हुआ। आख़िर कैसे?

लालच से चिपकती और नीचे खींचती धरती में फंसकर लड़की ने कुछ झिझकते हुए कदम उठाए और अचानक कुछ सुनाई दिया।

एक कराह... एक मानव कराह इस पूरी तरह से एकमात्र जीवित ध्वनि बन गई, ऐलिस यहां तक ​​कहेगी, आदर्श रूप से मृत जगह। लड़की ने आवाज का पीछा किया। बहुत धीरे-धीरे, हर कदम पर अटकती जा रही है और महसूस कर रही है कि उसकी ताकत पिघल रही है। वह अनंत काल तक चलती रही, फंसती रही और गिरती रही, और हर बार अधिक से अधिक कठिनाई के साथ अपने पैरों पर वापस खड़ी हुई। ऐलिस को खुद समझ नहीं आ रहा था कि उसे आगे बढ़ने के लिए क्या प्रेरित कर रहा है, आगे बढ़ने का साहस कहां से आया। अंत में, उसने एक मानव आकृति बनाई।

एक आदमी, ऐसा लग रहा था, ज़मीन पर आधा डूबा हुआ पड़ा था। ऐलिस को ऐसा लग रहा था कि पृथ्वी धीरे-धीरे उसे निगल रही है, बोआ कंस्ट्रिक्टर की तरह, और फिर उसे अपनी अतृप्त आंत में पचा रही है। यह सोच कर लड़की कांप उठी.

वह आदमी फिर कराह उठा. बहुत शांत, बमुश्किल सुनाई देने योग्य।

आखिरी झटका - और लड़की ने खुद को उसके बगल में पाया, अपने घुटनों पर बैठ गई, और उसके कंधे को छुआ।

- उठना! - ऐलिस ने फोन किया। – आप यहाँ नहीं रुक सकते! नहीं बूझते हो?

आदमी ने उठने की कोशिश की, लेकिन पृथ्वी अपने शिकार को जाने नहीं देना चाहती थी।

- उठना! चेष्टा करना! चलो भी! - पैनोवा ने उस आदमी को कंधों से खींच लिया, उसका लंगड़ा भारीपन महसूस हुआ। ऐसा महसूस होता है मानो इस शरीर में लगभग कोई जान ही नहीं बची है।

उसे किसी ऐसे व्यक्ति को छोड़ देना चाहिए था जो अपने लिए नहीं लड़ना चाहता था, लेकिन उसकी शाश्वत जिद ने उसे ऐसा करने से रोक दिया। और लड़की ने अपनी पूरी ताकत से खींचा और खींचा, सचमुच पीड़ित को डार्क स्पेस से जीत लिया, सचमुच मिलीमीटर दर मिलीमीटर। वह एक रोबोट की तरह आगे बढ़ गई, अब वह किसी भी चीज़ के बारे में नहीं सोच रही थी और असीमित थकान के अलावा कुछ भी महसूस नहीं कर रही थी, यह भूल गई थी कि वह यहाँ क्यों आई थी।

और उसने जरूरत से ज्यादा प्रतिक्रिया व्यक्त की.

एक निराश, पूरी तरह से पशुवत गाली के साथ, पृथ्वी ने अपने बंदी को रिहा कर दिया।

मुक्त हुआ व्यक्ति फिर से कराह उठा, लड़खड़ा गया, लेकिन किसी तरह चमत्कारिक ढंग से अपने पैरों पर खड़ा रहा।

अब ऐलिस लगभग उसका चेहरा देख सकती थी। लगभग - क्योंकि यह धुँधला लग रहा था और आँख से ओझल हो रहा था। सब कुछ सामान्य लगता है - माथा, गाल, नाक और आंखें, लेकिन अगर आप करीब से देखना शुरू करें - तो चेहरा तैरता है, यह एक भूरे धब्बे जैसा हो जाता है।

- आप कौन हैं? - ऐलिस ने बचाए गए व्यक्ति को हिलाया, उसे होश में लाने की कोशिश की।

आदमी का सिर धीरे से झटका लगा, वह काँप गया, उसने अपना हाथ उठाया और अपना माथा रगड़ा, मानो कुछ याद करने की कोशिश कर रहा हो।

"मैं... मुझे नहीं पता..." आदमी बुदबुदाया। "मैं... मुझे लगता है कि मैं कोई था... मुझे याद नहीं है।" मुझे कुछ याद नहीं…

उसने ऐलिस को अंधेरी, खोखली आँखों से देखा।

- मैं मर गया? - उसने रुककर पूछा।

ऐलिस के पास इस सवाल का कोई जवाब नहीं था. उसने अंधेरे स्थानों के बारे में केवल इतना सुना था कि यहां मानव व्यक्तित्व ही मिटा दिया गया था। जाहिर है, उसके वार्ताकार के साथ बिल्कुल ऐसा ही हुआ।

- क्या आप यहां काफी समय से हैं? – लड़की ने जवाब देने के बजाय पूछा।

- हाँ... मैं हमेशा यहाँ रहा हूँ... या नहीं... मुझे नहीं पता...

उसने फिर अपना माथा रगड़ा, और फिर एक बेतुका इशारा किया, मानो वह अपनी आँखों के गड्ढे में कहीं किसी अदृश्य चीज़ को ठीक करने की कोशिश कर रहा हो। "चश्मा! उसके पास एक बार चश्मा था! - ऐलिस ने अनुमान लगाया। - पहले से ही कुछ। उसके पास अभी भी कम से कम रिफ्लेक्स मेमोरी के कुछ टुकड़े बचे हैं।

"चलो," लड़की ने आदमी का हाथ खींच लिया। -आपको विरोध करने की जरूरत है. तुम्हें याद रखने की कोशिश करनी होगी, नहीं तो मैं तुम्हारी मदद नहीं कर पाऊंगा.

"मदद?.." उसने दोहराया। - "मदद" से आपका क्या मतलब है?.. - आदमी ने भौहें चढ़ा लीं और फिर से झिझकते हुए अपने अदृश्य चश्मे की ओर हाथ बढ़ाया; यह इशारा पहले उसकी आदत बन चुका होगा। - सहायता... सहायता... सहायता प्रदान करें। यह सच है? मुझे लगता है मैंने किसी की मदद की. या उन्होंने मेरी मदद की?.. मैं उलझन में था।

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अप्रत्याशित परिस्थितियाँ

- क्या मैं आपकी मदद कर सकता हूं?

खैर, निश्चित रूप से, मैंने खुद को सबसे मूर्खतापूर्ण स्थिति में पाया, दरवाज़े के हैंडल पर नियंत्रण खो दिया और दहलीज पर कागजात का ढेर गिरा दिया। मूर्ख। यहां तक ​​कि स्कूल में भी मैं बहुत शालीन नहीं था, और इससे भी अधिक, मैं अपने अनाड़ीपन के कारण उपहास का पात्र बनता था।

"धन्यवाद, मैं इसे किसी तरह स्वयं कर लूंगा," मैंने बुदबुदाया और उसकी ओर देखा।

सबसे पहले मैंने पैर देखे. खैर, यह तर्कसंगत है, क्योंकि उस समय मैं बस बैठा हुआ था, जल्दी-जल्दी कागजात इकट्ठा कर रहा था। और पैर निश्चित रूप से ध्यान देने योग्य थे। पतली टखने, एक अच्छे नस्ल के घोड़े की तरह, और लाल पैर की अंगुली और काली पीठ के साथ दो-रंग के जूते, अविश्वसनीय स्टिलेटो ऊँची एड़ी के जूते ... फिर निगाहें ऊंची उठीं और काली पेंसिल स्कर्ट को पकड़ लिया, जो पूरी तरह से बिना आकृति के फिट बैठ रही थी एक अकेली झुर्रियाँ, मामूली बटनों वाला एक सफेद ब्लाउज, बिजनेस-जैसे बटन, परिभाषित गालों वाला संकीर्ण चेहरा, पारदर्शी पतले फ्रेम में सुरुचिपूर्ण चश्मे से ढकी भूरी आँखें, और अंत में, एक चिकना हेयर स्टाइल... छवि काफी सख्त और बिजनेस जैसी है। ..यदि इन्हीं जूतों के लिए नहीं।

लाल जूते अपने आप में एक उत्तेजक तत्व हैं, जो सीधे तौर पर सेक्स और पाप की ओर इशारा करते हैं। उनमें जीवन शक्ति, कामेच्छा और साथ ही खतरा, युद्ध, खून भी मौजूद है। काला रंग आक्रामकता जोड़ता है, चिंता की भावना को बढ़ाता है, हमें मौत की ओर भेजता है। अब यह प्यार और मौत है. मुझे याद है कि एक मकड़ी संभोग के तुरंत बाद अपने साथी को खा जाती थी। और जूते के आकार के महत्व के बारे में चुप रहना बेहतर है, ताकि अत्यधिक व्यस्तता का आरोप न लगाया जाए... लेकिन, ऐसा लगता है, मैं विचलित हो गया था।

- फिर भी, मुझे अनुमति दें। “वह झुकी, मुझे यह सुनिश्चित करने दिया कि ब्लाउज के बटन लगे हुए थे और वास्तव में जूतों की आक्रामक सहवास का समर्थन नहीं कर रहा था, जिससे मुझे कॉलर पर बर्फ के पानी के गिलास की तरह ठंडा कर दिया। - और तुम, क्षमा करें, आंद्रेई... मिखाइलोविच?

दरवाज़े पर जहाँ हम थे, वास्तव में, यह लिखा है "सिर।" मनोरोग विभाग एंड्री मिखाइलोविच चेर्नोव,'' तो आपको शर्लक होम्स बनने की आवश्यकता नहीं है।

- मैं तुम्हें माफ़ करता हूं। “मैंने उससे कागज़ की शीटें ले लीं जिन्हें वह उठाने में कामयाब रही और खड़ी हो गई। - और आप?..

- मैं इरीना हूं। इरीना अलेक्जेंड्रोवना प्रियगोवा। “वह खड़ी हुई और लगभग विनती भरी दृष्टि से मेरी ओर देखा। - आप को याद नहीं है? आपकी मित्र नताल्या मिखाइलोवा ने कहा कि आपको एक सहायक की आवश्यकता है...

बेशक। अब मुझे सब कुछ याद है. मेरे दोस्त की पत्नी नताशा मिखाइलोवा ने हाल ही में मुझे किसी रिश्तेदार या दोस्त को नौकरी पर रखने के लिए राजी किया। मुझे बस एक सहायक की आवश्यकता थी, और मैं, एक सज्जन व्यक्ति होने के नाते, यह महसूस करते हुए कि मेरे साथ छेड़छाड़ की जा रही थी, इस शिष्य को देखने के लिए सहमत हो गया।

- बिल्कुल, इरीना, मुझे तुम्हें देखकर बहुत खुशी हुई। “मैंने अपना हाथ उसकी ओर बढ़ाया। यह एक तरह का परीक्षण है, क्योंकि हाथ मिलाना किसी व्यक्ति के बारे में बहुत कुछ कहता है।

लड़की ने मुझसे हाथ मिलाया - दृढ़ता से, छेड़खानी या शर्मिंदगी से नहीं, काफी व्यवसायिक तरीके से, और मैं थोड़ा शांत हो गया।

हम कार्यालय में दाखिल हुए. मैंने आगंतुक को एक कुर्सी की पेशकश की और मेज पर कागजात रखकर, कुर्सी पर बैठ गया, और उसे देखना जारी रखा, कम इशारों पर ध्यान दिया और देखा कि उसने अपने पैर कितने सीधे रखे थे। मैंने व्यावसायिक आदत के कारण विवरण नोट कर लिया।

अभी तक चेहरे की भाषा से मेहमान के बारे में ज्यादा कुछ पता नहीं चला है। काफी आरक्षित, लेकिन असुरक्षित लोगों में से नहीं, वह अपनी कीमत जानती है, संभवतः एक कैरियरवादी, उद्देश्यपूर्ण, संदिग्ध है। हालाँकि, किसी को निष्कर्ष पर पहुंचने में जल्दबाजी नहीं करनी चाहिए। यह व्यवहार कभी-कभी केवल परिवर्तन के डर का संकेत देता है; बेशक, लड़की नौकरी पाने के लिए डरावनी बड़ी दुनिया में आई थी। और तनाव को और भी सरलता से समझाया जा सकता है: उन्हीं जूतों से जो काटने के लिए तैयार हैं, बस बेहद असुविधाजनक हैं।

– क्या आप कुछ कॉफ़ी लेंगे?

उसने अपना सिर हिलाया। उसने पानी लेने से भी इनकार कर दिया - निर्णायक रूप से, जिसका अर्थ है कि वह शर्मिंदा नहीं थी, लेकिन बस ऐसा नहीं करना चाहती थी। ह ाेती है।

"मुझे अपने बारे में कुछ बताओ, इरीना," मैंने यथासंभव धीरे से पूछा। आगंतुक को आराम देने के लिए, यह दिखाने के लिए कि मुझसे डरने की कोई ज़रूरत नहीं है, बातचीत शुरू करना ज़रूरी है; आख़िरकार, हम सांडों की लड़ाई में नहीं हैं।

- मैंने अपना बायोडाटा भेज दिया...

नहीं, अभी भी अनिश्चित है. और, निःसंदेह, मैं बायोडाटा पढ़ना भूल गया...

- कृपया, अपने शब्दों में। आपकी आवाज़ बहुत मधुर है. - मैं फिर मुस्कुराया - विनम्रता से, बिना किसी संकेत के, बस "अच्छे बॉस" की शैली में।

- तो ठीक है। - इरीना ने एक पल के लिए अपनी आँखें नीची कर लीं, और फिर मेरी ओर देखा (मुझे आश्चर्य है कि क्या उसे वास्तव में दृष्टि संबंधी समस्या है या वह अपने चश्मे के पीछे छिपी है?..)। “मैं तेईस साल का हूं, मैं मनोचिकित्सा संकाय में एक मेडिकल छात्र हूं। पहले से ही तीसरा वर्ष। "शाम को, इससे काम में कोई बाधा नहीं आएगी," उसने जल्दी से कहा।

मेंने सिर हिलाया। बेचारी लड़कियाँ, ऐसा लगता है कि अक्सर उन्हें खुद ही पता नहीं होता कि वे अपने कपड़ों या जूतों से क्या संकेत दे रही हैं। यह बैले फ्लैट्स के साथ बेहतर अनुकूल होगा। हालाँकि मैं समझता हूँ: मेरे जीवन का पहला साक्षात्कार, सबसे अच्छे जूते कैसे नहीं पहनने चाहिए! ठीक है, कम से कम मैंने एक तंग तेंदुए प्रिंट पोशाक के बारे में नहीं सोचा था...

– मैंने आपके लेख पढ़े, आंद्रेई मिखाइलोविच...

- कृपया, कोई मध्य नाम नहीं। बस एंड्री,'' मैंने अपना चश्मा ठीक करने के लिए हाथ बढ़ाते हुए उसे रोका। एक बुरी आदत जो असुरक्षा को दर्शाती है, लेकिन मैं इससे छुटकारा नहीं पा सकता।

"हाँ, एंड्री मि... एंड्री..." उसने आज्ञाकारी ढंग से दोहराया। "और आपके साथ काम करना मेरे लिए बड़े सम्मान की बात होगी।" मैं वर्तमान में "चेतना के गोधूलि विकारों के इलाज के लिए आशाजनक तरीके" विषय पर एक कोर्सवर्क लिख रहा हूं।

– यह एक गंभीर विषय है, इरीना। - मैंने खुद को थोड़ा मुस्कुराने की इजाजत दी। "मैं इसे लगभग बीस वर्षों से कर रहा हूं... ऐसा लगता है जब तक आप इस दुनिया में जीवित हैं, और आप एक वर्ष में इसमें महारत हासिल कर लेंगे।"

मैंने जान-बूझकर उम्र के अंतर का संकेत दिया - ताकि उसे इससे अधिक की कोई आशा हो। मैं यह नहीं कहूंगा कि मैं पुरुष सौंदर्य का नमूना हूं, लेकिन लड़कियां अब भी मुझे पसंद करती हैं, और बयालीस एक आदमी के लिए एक अद्भुत उम्र है।

"इसलिए मैं आपके साथ काम करना चाहूंगा।" - इरीना चिंतित थी, और उसके गालों पर लाली के धब्बे दिखाई देने लगे। जाहिर तौर पर उसकी त्वचा बहुत पतली, संवेदनशील है। - मैं धाराप्रवाह अंग्रेजी बोलता और लिखता हूं; मैं दो गर्मियों तक लंदन के बाहरी इलाके में रहा। मैं थोड़ी फ्रेंच जानता हूं, मैं इसे शब्दकोश के साथ पढ़ता हूं। और सबसे महत्वपूर्ण बात, मैं सीखने के लिए तैयार हूं। नहीं, ऐसा नहीं है, मैं सचमुच सीखना चाहता हूँ!

भूरी आँखें असहाय होकर मुझे घूर रही थीं, जिससे श्रेक की प्रसिद्ध बिल्ली के साथ एक अनैच्छिक संबंध बन गया।

"और आप इस तथ्य से निराश नहीं होंगे कि मैं आपको अधिक भुगतान नहीं कर पाऊंगा?" - मैंने स्पष्ट किया, हालाँकि मैं लंदन के बारे में संकेत समझ गया - जाहिर है, परिवार के पास धन है।

- लेकिन मैं अभी भी बहुत आगे नहीं जा सकता। “वह मुस्कुराई, और मुस्कुराहट से उसके गालों पर प्यारे गड्ढे बन गए। और इरीना खुद अचानक घरेलू हो गई, बहुत मार्मिक।

मेरी राय में, लड़की बिल्कुल भी निराश, बुद्धिमान और हास्य की भावना वाली नहीं है।

हमें इसे अवश्य लेना चाहिए. इसके अलावा, मेरे पास आवेदकों की कोई कतार नहीं है। दुर्भाग्य से, जो वैज्ञानिक कार्य मैं मुख्य रूप से करता हूं वह लाभ नहीं लाता है, और मैं पैसे के लिए मरीजों को स्वीकार नहीं करना चाहता। फिलहाल, मैं अभी भी आनंद के लिए और केवल उन लोगों के साथ काम कर सकता हूं जिन्हें मैं चुनता हूं।

- फिर हम साथ मिलकर काम करेंगे!

फिर मैंने दोबारा उसके जूतों की तरफ देखा और एक अजीब सी चिंता मेरे दिल में चुभ गई। यह संभवतः चमकदार तितलियों की लाशों को पिन करने के लिए इस्तेमाल की जाने वाली पिन के साथ एक पतली हेयरपिन के जुड़ाव के कारण है... मैंने अपने बचपन में ऐसा संग्रह देखा था, और उन वर्षों में इसने मुझ पर एक भयानक प्रभाव डाला।

हमने विवरणों पर चर्चा की और प्रियागोवा चली गईं। और मैंने, मेज पर रहकर, इस जुनूनी, परेशान करने वाले काले और लाल धब्बे को फिर से देखने के लिए एक पल के लिए अपनी आँखें बंद कर लीं। प्रेम और मृत्यु हमेशा साथ-साथ चलते हैं। सचमुच, एक घृणित साधारणता?..

* * *

- मुझे अकेला छोड़ दो, मार्क्विस! - ऐलिस ने सफेद और लाल बिल्ली को दूर धकेल दिया, जो सैंडपेपर से लड़की के हाथों को चाट रही थी। - अच्छा, इसे रोकें! मैं उठा, सब कुछ ठीक है.

बिल्ली अप्रसन्नतापूर्वक म्याऊँ-म्याऊँ करने लगी और अपनी पूँछ इधर-उधर हिलाने लगी।

- कोई अपराध नहीं। “लड़की ने अपने प्यारे पालतू जानवर की ठुड्डी के नीचे खरोंच लगाई, और वह तुरंत अपमान भूलकर घुरघुराने लगी। "मैं समझता हूं कि आप हमेशा मुझे बाहर खींच लेते हैं।" तुम्हें पता है, कभी-कभी मुझे ऐसा भी लगता है कि तुम मेरा ही कोई हिस्सा हो।

मार्क्विस ने म्याऊं-म्याऊं की, लेकिन बिल्कुल अलग स्वर में, हां में।

वे वास्तव में एक जैसे दिखते थे - एक लड़की और एक बिल्ली। ऐलिस की आंखें सुनहरे रंग की हैं और मार्क्विस की तरह एक ऊर्ध्वाधर पुतली है, एक संकीर्ण ठोड़ी के साथ एक त्रिकोणीय चेहरा, लंबे लाल बाल जो बिल्ली के फर के साथ पूरी तरह से मेल खाते हैं।

कंबल को अपनी ठुड्डी तक खींचते हुए, ऐलिस ने अंतरिक्ष में विचारपूर्वक देखा। यह पहली बार नहीं था जब उसने खुद को सपनों की दुनिया के सुदूर क्षेत्र डार्क स्पेस में पाया था। 1
इस कहानी की शुरुआत उपन्यास "नेविगेटर ऑफ हैप्पीनेस" में पढ़ें।

और यह अजीब था, क्योंकि उन्होंने इस जगह के बारे में कहा था कि वे वहां से कभी नहीं लौटे। वह स्वयं वहां जाकर वापस क्यों आ सकती थी? शायद मार्क्विस को धन्यवाद? और अब बिल्ली ने स्पष्ट रूप से मालिक को दुःस्वप्न से बाहर खींच लिया है। लेकिन लड़की को ऐसा लग रहा था कि कुछ और भी है, कुछ ऐसा जो वह खुद अभी तक नहीं समझ पाई थी।

कंबल में लिपटी ऐलिस खिड़की के पास गई। भोर हो चुकी थी, रात ढल रही थी, सुबह भीड़ उमड़ रही थी। भारी बर्फबारी हो रही थी. बर्फ के टुकड़े फटे तकिए के फुलाने की तरह जमीन पर गिरे।

उनकी नीरस झिलमिलाहट को देखकर लड़की ने सोचा।

ओलेग के पिता अलेक्सी मिखाइलोविच वोल्कोव के लापता होने को तीन महीने से अधिक समय बीत चुका है और अभी भी उनके बारे में कोई खबर नहीं है। ओलेग और अलीसा ने उस प्रयोगशाला का दौरा किया जहां वोल्कोव सीनियर ने बायोइंजीनियरिंग, आनुवंशिकी और साइबर प्रौद्योगिकी के चौराहे पर काम किया था, लेकिन यह पता चला कि वे उनसे आगे थे - उन्होंने जिस चीज पर काम किया वह गायब हो गई। दिन-ब-दिन ओलेग उदास और उदास होता गया।

निस्संदेह, वैज्ञानिक की तलाश करने वाले वे अकेले नहीं थे। आरंभकर्ता, एक आदेश के सदस्य जो जांच के समय से सक्रिय थे, जिनके लिए वोल्कोव सीनियर ने, वास्तव में, हाल ही में काम किया था, कम चिंतित नहीं थे। एक दिन, ऐलिस ने गलती से अकादमी गलियारे में दो शिक्षकों के बीच बातचीत का एक अंश सुना।

"मेरे शब्दों पर ध्यान दें, हम उस आदमी के बारे में और अधिक सुनेंगे जिसने हमारी नाक के नीचे अपनी गतिविधियाँ शुरू कीं।" मैं पूरी शर्त लगा सकता हूं कि यह मामला उस लापता वैज्ञानिक से बहुत करीब से जुड़ा हुआ है।

– क्या आपको लगता है कि यह वोल्कोव एक डबल एजेंट है? हमने उसकी जांच की.

- हमने जाँच की, लेकिन...

तब वक्ता ने ऐलिस को देखा और अचानक चुप हो गया, और वह केवल माफ़ी मांग सकती थी और छिपने की जल्दी कर सकती थी। बेशक, उसने ओलेग को इस बातचीत के बारे में नहीं बताया। अगर रिश्तेदार और करीबी लोग किसी व्यक्ति से मुंह मोड़ लें तो इससे बुरा कुछ नहीं है। अफ़सोस, लड़की को इस बारे में अपने अनुभव से पता था।

वह एलेक्सी मिखाइलोविच को पसंद करती थी, हालाँकि वह बहुत आत्म-लीन था, जैसा कि वैज्ञानिकों के साथ होता है। लड़की को वास्तव में उम्मीद थी कि वह मिल जाएगा और सब कुछ सबसे सरल तरीके से समझाया जाएगा। इस बीच, अजीब तरह से, अध्ययन एक उत्कृष्ट माध्यम बन गया है। उन्हें बहुत ऊपर और उससे भी ऊपर तक लादा गया था, जिससे वस्तुतः कोई खाली समय नहीं बचा। अकादमी की प्रधानाध्यापिका ने समस्याग्रस्त छात्रों को व्यक्तिगत रूप से नियंत्रित करना संभव पाया। लेकिन यह और भी अच्छा था. अलिसा को डर था कि ओलेग कुछ बेवकूफी करेगा और इसलिए पढ़ाई में व्याकुलता पर खुशी मनाती थी।

अलार्म बज गया, यह संकेत देते हुए कि अब व्यवसाय पर ध्यान केंद्रित करने का समय आ गया है। ऐलिस ने आह भरी और थोड़ा आराम करने के लिए स्नान करने के लिए बाथरूम में चली गई। ख्वाबों और उदास ख्यालों की दुनिया में एक अजीब मुलाकात के बाद मेरी आत्मा बेचैन हो उठी।

हमेशा की तरह, सुबह की हलचल का उपचारात्मक प्रभाव पड़ा। उन चारों ने नाश्ता किया - अलिसा पनोवा, ओलेग वोल्कोव, यूलिया क्रासित्सकाया और व्लाद एस्तोव... व्लाद, लंबे काले बालों वाला कुछ हद तक आरक्षित लड़का, हाल ही में उनकी कंपनी में दिखाई दिया था। यह वह था जिसने सबसे पहले ड्रीम नेविगेटर के बारे में बात की थी - एक अजीब उपकरण जिसकी मदद से एक अज्ञात जोड़तोड़कर्ता ने प्रत्येक "ग्राहक" की कमजोरियों का कुशलतापूर्वक उपयोग करते हुए, अलग-अलग लोगों को अपने खेल में आकर्षित किया। व्लाद के साथ मिलकर, उन्होंने एक जोड़तोड़ करने वाले की तलाश की और डिजिटलीकरण में लगी एक कंपनी के कार्यालय में प्रवेश किया। उसके बाद, इस डर से कि दीक्षार्थियों को व्लाद में दिलचस्पी हो जाएगी, उन्होंने उसे पूरे तीन दिनों तक अकादमी के छात्रावास में छिपाए रखा, यह सोचकर कि वे कुशलतापूर्वक और सूक्ष्मता से काम कर रहे थे।

लेकिन निराशा सचमुच चौथे दिन आई, जब प्रोफेसर मेलनिकोव, एक अजीब और अर्थहीन नाम "ज्ञान का सिद्धांत" के साथ एक विषय पढ़ा रहे थे, अचानक लापरवाही से पूछा:

- आपका मित्र व्याख्यान क्यों छोड़ रहा है?

अलीसा, ओलेग और यूलिया ने एक दूसरे की ओर देखा।

-कौन सा दोस्त? - वोल्कोव ने तनावपूर्ण स्वर में पूछा। वह बिल्कुल भी झूठ बोलना नहीं जानता था और यह बात ऐलिस को सचमुच छू गई।

- व्लादिस्लाव। अस्तोव, ऐसा लगता है। - मेलनिकोव ने अपनी कनपटी को पूरी तरह से सजी हुई उंगली से रगड़ा। - क्या हुआ है? क्या मुझे अंतिम नाम गलत मिला? क्षमा करें, ऐसा होता है. अनुपस्थित-चित्त.

कोई भी उन्हें अनुपस्थित-दिमाग वाला नहीं कहेगा, लेकिन वादिम पेत्रोविच को स्पष्ट रूप से अलग-अलग मुखौटे आज़माने में मज़ा आता था, कभी-कभी उनके व्यक्तिगत गुणों के बिल्कुल विपरीत।

लोग चुप थे. व्लाद का हॉस्टल में रहना एक बहुत बड़ा रहस्य था. इसके अलावा, उन्हें पहले ही मनमानी और इस तथ्य के लिए दंडित किया गया था कि वे किसी भी शिक्षक को सूचित किए बिना ड्रीम नेविगेटर से संबंधित मामले में शामिल थे। और अब एक नया अपराध है.

- चिंता मत करो। - मेलनिकोव ने हाथ फैलाये। - व्यक्तिगत रूप से, मुझे लगता है कि लड़का आशाजनक है। वह पहले ही कुछ असामान्य चीजों का सामना कर चुका है, एक बहुत ही अजीब प्रशिक्षण के पहले चरण से गुजर चुका है... मेरी राय में, जैसा कि वे कहते हैं, यह छिपने से बाहर आने का समय है। आख़िरकार, हम इसे नहीं खाएँगे। उसे अपने आर्थिक दस्तावेज़ों को लेने दें, खासकर जब से आपके एस्टोव का अर्थशास्त्री मेरे लिए एक लोहार की तरह है। - वादिम पेत्रोविच ने खुद को एक व्यंग्यपूर्ण मुस्कुराहट की अनुमति दी। - तो अब उसे सफलतापूर्वक अध्ययन करके उस रोटी की भरपाई करने दें जो उसने खाई थी।

-क्या तुम मजाक कर रहे हो? - जूलिया ने मेलनिकोव की ओर विनतीपूर्वक देखा।

अलीसा ने देखा कि उसके और व्लाद के बीच एक रिश्ता उभर रहा था, जिसके बारे में बात करना अभी भी बहुत नाजुक था, लेकिन क्रासित्सकाया उसके बारे में चिंतित थी।

"हर मजाक में..." मेलनिकोव ने अचानक यूलिया की ओर देखा। - अपना एस्टोव लाओ, उसे एक जगह और अपना कमरा मिल जाएगा। अन्यथा वे कहेंगे कि हम अपने छात्रों पर अत्याचार कर रहे हैं। वोल्कोव को बिना किसी पड़ोसी के एक अलग कमरा दिया गया है।

ओलेग, जिसने वास्तव में व्लाद को आश्रय दिया था और अब एक सुरक्षित घर के रूप में एक साथ रहने के लिए मजबूर किया गया था, काफ़ी खुश हुआ।

और अब व्लाद को पहले से ही पूरी तरह से कानूनी छात्र का दर्जा, अपना कमरा और अकादमी में अध्ययन के सभी आनंद प्राप्त हो चुके हैं।

- अच्छा, आपके यहां ऑर्डर है! बिल्कुल एक खेल की तरह,'' व्लाद ने प्रशिक्षण के दूसरे दिन कहा, और अधिक अनुभवी छात्रों ने जानबूझकर एक-दूसरे को देखा और उन्हें यह बताने की भी जहमत नहीं उठाई कि सभी आनंद अभी आने बाकी हैं।

दो व्याख्यानों के बाद, जो शांति से और बिना किसी आश्चर्य के गुजरे, छात्र मेलनिकोव के कार्यालय में एकत्र हुए।

"ठीक है, आप अभ्यास करने के लिए बड़े हो गए हैं," वादिम पेत्रोविच ने पंक्तियों के बीच चलते हुए घोषणा की। सामान्य तौर पर, वह बहुत कम ही मंच पर अपना स्थान लेते थे, और आमतौर पर ऐसी आधिकारिकता कुछ भी अच्छा वादा नहीं करती थी। - मुझे खुशी है कि आपने पहले ही कार्य समूह बनाना शुरू कर दिया है। भविष्य में, इनमें से प्रत्येक समूह एक टास्क फोर्स बन सकता है, इसलिए यह बहुत महत्वपूर्ण है कि आप सीखें कि अभी एक साथ कैसे कार्य करना है। और जो गलतियाँ हमेशा एक-दूसरे के साथ तालमेल बिठाते समय होती हैं, वे अध्ययन के दौरान कम दर्दनाक होंगी और भयावह परिणाम नहीं देंगी... आदर्श रूप से,'' उन्होंने ऐलिस और उसके दोस्तों की ओर तिरछी नज़र से देखते हुए कहा। – हालाँकि, जैसा कि हम अच्छी तरह से जानते हैं, आदर्श अप्राप्य है... लेकिन मैं क्या हूँ? चलिए वितरण की ओर बढ़ते हैं।

किसी भी अन्य शैक्षणिक संस्थान में, ऐसे शब्दों से भावनाओं और फुसफुसाहट में वृद्धि होगी, लेकिन अकादमी में नहीं। छात्र चुप थे, आगे बढ़ने की प्रतीक्षा कर रहे थे - बहुत समय पहले सबसे अधीर छात्रों के पीछे दरवाज़े पटक दिए गए थे।

जैसा कि पनोवा को उम्मीद थी, इस बार उन्होंने समूहों की संरचना के साथ प्रयोग नहीं करने का फैसला किया, और उनके समूह में उनके सभी लोग शामिल थे - अलीसा, ओलेग, यूलिया, व्लाद। एकमात्र आश्चर्य नीका है, जो अकादमी की प्रधानाध्यापिका की भतीजी है, जो सुझाव देने में माहिर है। वास्तव में, समूह अच्छा निकला, और व्लाद की उपस्थिति के साथ, आप ताकत पक्ष के बारे में निश्चिंत हो सकते हैं।

उन्हें वल्दाई के कुछ सामान्य विभाग में अपनी इंटर्नशिप करने के लिए नियुक्त किया गया था। ऐलिस इस शहर में कभी नहीं गई थी, और ओलेग ने नक्शा डाउनलोड करके उसे प्रदर्शित किया। वल्दाई मॉस्को से बहुत दूर नहीं थी, लेकिन इतनी करीब भी नहीं थी कि आगे-पीछे गाड़ी चलाना आसान हो। इसके अलावा, यह सड़क हमेशा व्यस्त रहने वाले लेनिनग्रादका और खिमकी से होकर गुजरती थी, जो अपने ट्रैफिक जाम के लिए प्रसिद्ध है।

"हम भी 'अभ्यास' के विचार के साथ आए..." वोल्कोव ने नक्शे पर भौंहें चढ़ाते हुए बुदबुदाया।

ऐलिस अच्छी तरह समझ गई कि वह मास्को क्यों नहीं छोड़ना चाहता। ओलेग हार मानने वालों में से नहीं है, और इस पूरे समय, असफलताओं के बावजूद, उसने अपने पिता की तलाश जारी रखी और कम से कम कुछ निशान मिलने की उम्मीद की।

नीका ने मुस्कुराते हुए कहा, "वे हमसे यह नहीं पूछते कि हम जाना चाहते हैं या नहीं।" "और चिंता भी मत करो, वे तुम्हारे बिना भी सब कुछ ठीक से समझ लेंगे।"

ऐलिस ने पूर्व प्रधान लड़की की ओर तिरछी नज़र से देखा - ऐसा लग रहा था कि उसके सामने सोचना खतरनाक होता जा रहा है। सामान्य तौर पर, यह कुछ अजीब है कि एक बड़े संयुक्त साहसिक कार्य के बाद, नीका को उनके समूह में शामिल किया गया। लेकिन उसके अपने अनुचर के बारे में क्या? निकिना के अनुयायी कोने में अनिश्चित रूप से दुबके हुए थे, अपने नेता के साथ संबंध विच्छेद से असीम दुःख महसूस कर रहे थे।

जाहिरा तौर पर, दीक्षार्थियों ने अंततः फेरबदल में एक छोटे प्रयोग का फैसला किया। क्यों?..

ओलेग रॉय, एकातेरिना नेवोलिना

अँधेरी दुनिया की चाबियाँ

© रेज़ेपकिन ओ., नेवोलिना ई., 2015

© पब्लिशिंग हाउस "ई" एलएलसी, 2015

* * *

मेरे बेटे जेनेचका की स्मृति को समर्पित।

ओलेग रॉय

सपने देखने वाले हर किसी के लिए.

एकातेरिना नेवोलिना

"ऐसे दरवाजे हैं जिन्हें न खोलना ही बेहतर है..."

ऐलिस इस जगह को कभी नहीं भूल सकती। काला, चिपचिपा, टार, पृथ्वी की तरह। ख़राब तरीके से बनाई गई इमारतें जो रेखाचित्र बन जाती हैं और स्याह ऊंचाइयों में खो जाती हैं... अंधेरी जगहें वो होती हैं जहां सबसे बुरे सपने सच होते हैं। एक ऐसी जगह जहां कभी कोई सूरज या उम्मीद नहीं होती.

यहां तक ​​कि मानव मन भी सपनों की दुनिया के इस छिपे हुए कोने के खिलाफ विद्रोह करता है, और विचार छोटे पिंग-पोंग गेंदों की तरह उछलते हैं और किसी भी तरह से एक साथ नहीं आ सकते हैं।

लड़की ने ध्यान केंद्रित करने की कोशिश करते हुए अपनी कनपटी को रगड़ा। मेरा सिर घूम रहा था. ऐलिस को याद आया कि वह सपनों की दुनिया में एक अजीब आदमी का पीछा करते हुए पहले से ही परिचित फ़नल में गिर गई थी, और अब उसने खुद को फिर से यहाँ पाया। उसने चारों ओर देखा - कोई नहीं। जिस अजनबी के पीछे वह भाग रही थी वह चला गया या छुप गया। “क्या वह वहाँ भी था? शायद मैं पहले ही अपना दिमाग खो चुका हूँ? - ऐलिस के दिमाग में एक विचार कौंध गया। उसे बाहर निकलने की ज़रूरत थी, उसे एहसास हुआ। आख़िर कैसे?

लालच से चिपकती और नीचे खींचती धरती में फंसकर लड़की ने कुछ झिझकते हुए कदम उठाए और अचानक कुछ सुनाई दिया।

एक कराह... एक मानव कराह इस पूरी तरह से एकमात्र जीवित ध्वनि बन गई, ऐलिस यहां तक ​​कहेगी, आदर्श रूप से मृत जगह। लड़की ने आवाज का पीछा किया। बहुत धीरे-धीरे, हर कदम पर अटकती जा रही है और महसूस कर रही है कि उसकी ताकत पिघल रही है। वह अनंत काल तक चलती रही, फंसती रही और गिरती रही, और हर बार अधिक से अधिक कठिनाई के साथ अपने पैरों पर वापस खड़ी हुई। ऐलिस को खुद समझ नहीं आ रहा था कि उसे आगे बढ़ने के लिए क्या प्रेरित कर रहा है, आगे बढ़ने का साहस कहां से आया। अंत में, उसने एक मानव आकृति बनाई।

एक आदमी, ऐसा लग रहा था, ज़मीन पर आधा डूबा हुआ पड़ा था। ऐलिस को ऐसा लग रहा था कि पृथ्वी धीरे-धीरे उसे निगल रही है, बोआ कंस्ट्रिक्टर की तरह, और फिर उसे अपनी अतृप्त आंत में पचा रही है। यह सोच कर लड़की कांप उठी.

वह आदमी फिर कराह उठा. बहुत शांत, बमुश्किल सुनाई देने योग्य।

आखिरी झटका - और लड़की ने खुद को उसके बगल में पाया, अपने घुटनों पर बैठ गई, और उसके कंधे को छुआ।

- उठना! - ऐलिस ने फोन किया। – आप यहाँ नहीं रुक सकते! नहीं बूझते हो?

आदमी ने उठने की कोशिश की, लेकिन पृथ्वी अपने शिकार को जाने नहीं देना चाहती थी।

- उठना! चेष्टा करना! चलो भी! - पैनोवा ने उस आदमी को कंधों से खींच लिया, उसका लंगड़ा भारीपन महसूस हुआ। ऐसा महसूस होता है मानो इस शरीर में लगभग कोई जान ही नहीं बची है।

उसे किसी ऐसे व्यक्ति को छोड़ देना चाहिए था जो अपने लिए नहीं लड़ना चाहता था, लेकिन उसकी शाश्वत जिद ने उसे ऐसा करने से रोक दिया। और लड़की ने अपनी पूरी ताकत से खींचा और खींचा, सचमुच पीड़ित को डार्क स्पेस से जीत लिया, सचमुच मिलीमीटर दर मिलीमीटर। वह एक रोबोट की तरह आगे बढ़ गई, अब वह किसी भी चीज़ के बारे में नहीं सोच रही थी और असीमित थकान के अलावा कुछ भी महसूस नहीं कर रही थी, यह भूल गई थी कि वह यहाँ क्यों आई थी।

और उसने जरूरत से ज्यादा प्रतिक्रिया व्यक्त की.

एक निराश, पूरी तरह से पशुवत गाली के साथ, पृथ्वी ने अपने बंदी को रिहा कर दिया। मुक्त हुआ व्यक्ति फिर से कराह उठा, लड़खड़ा गया, लेकिन किसी तरह चमत्कारिक ढंग से अपने पैरों पर खड़ा रहा।

अब ऐलिस लगभग उसका चेहरा देख सकती थी। लगभग - क्योंकि यह धुँधला लग रहा था और आँख से ओझल हो रहा था। सब कुछ सामान्य लगता है - माथा, गाल, नाक और आंखें, लेकिन अगर आप करीब से देखना शुरू करें - तो चेहरा तैरता है, यह एक भूरे धब्बे जैसा हो जाता है।

- आप कौन हैं? - ऐलिस ने बचाए गए व्यक्ति को हिलाया, उसे होश में लाने की कोशिश की।

आदमी का सिर धीरे से झटका लगा, वह काँप गया, उसने अपना हाथ उठाया और अपना माथा रगड़ा, मानो कुछ याद करने की कोशिश कर रहा हो।

"मैं... मुझे नहीं पता..." आदमी बुदबुदाया। "मैं... मुझे लगता है कि मैं कोई था... मुझे याद नहीं है।" मुझे कुछ याद नहीं…

उसने ऐलिस को अंधेरी, खोखली आँखों से देखा।

- मैं मर गया? - उसने रुककर पूछा।

ऐलिस के पास इस सवाल का कोई जवाब नहीं था. उसने अंधेरे स्थानों के बारे में केवल इतना सुना था कि यहां मानव व्यक्तित्व ही मिटा दिया गया था। जाहिर है, उसके वार्ताकार के साथ बिल्कुल ऐसा ही हुआ।

- क्या आप यहां काफी समय से हैं? – लड़की ने जवाब देने के बजाय पूछा।

- हाँ... मैं हमेशा यहाँ रहा हूँ... या नहीं... मुझे नहीं पता...

उसने फिर अपना माथा रगड़ा, और फिर एक बेतुका इशारा किया, मानो वह अपनी आँखों के गड्ढे में कहीं किसी अदृश्य चीज़ को ठीक करने की कोशिश कर रहा हो। "चश्मा! उसके पास एक बार चश्मा था! - ऐलिस ने अनुमान लगाया। - पहले से ही कुछ। उसके पास अभी भी कम से कम रिफ्लेक्स मेमोरी के कुछ टुकड़े बचे हैं।

"चलो," लड़की ने आदमी का हाथ खींच लिया। -आपको विरोध करने की जरूरत है. तुम्हें याद रखने की कोशिश करनी होगी, नहीं तो मैं तुम्हारी मदद नहीं कर पाऊंगा.

"मदद?.." उसने दोहराया। - "मदद" से आपका क्या मतलब है?.. - आदमी ने भौहें चढ़ा लीं और फिर से झिझकते हुए अपने अदृश्य चश्मे की ओर हाथ बढ़ाया; यह इशारा पहले उसकी आदत बन चुका होगा। - सहायता... सहायता... सहायता प्रदान करें। यह सच है? मुझे लगता है मैंने किसी की मदद की. या उन्होंने मेरी मदद की?.. मैं उलझन में था।

अप्रत्याशित परिस्थितियाँ

- क्या मैं आपकी मदद कर सकता हूं?

खैर, निश्चित रूप से, मैंने खुद को सबसे मूर्खतापूर्ण स्थिति में पाया, दरवाज़े के हैंडल पर नियंत्रण खो दिया और दहलीज पर कागजात का ढेर गिरा दिया। मूर्ख। यहां तक ​​कि स्कूल में भी मैं बहुत शालीन नहीं था, और इससे भी अधिक, मैं अपने अनाड़ीपन के कारण उपहास का पात्र बनता था।

"धन्यवाद, मैं इसे किसी तरह स्वयं कर लूंगा," मैंने बुदबुदाया और उसकी ओर देखा।

सबसे पहले मैंने पैर देखे. खैर, यह तर्कसंगत है, क्योंकि उस समय मैं बस बैठा हुआ था, जल्दी-जल्दी कागजात इकट्ठा कर रहा था। और पैर निश्चित रूप से ध्यान देने योग्य थे। पतली टखने, एक अच्छे नस्ल के घोड़े की तरह, और लाल पैर की अंगुली और काली पीठ के साथ दो-रंग के जूते, अविश्वसनीय स्टिलेटो ऊँची एड़ी के जूते ... फिर निगाहें ऊंची उठीं और काली पेंसिल स्कर्ट को पकड़ लिया, जो पूरी तरह से बिना आकृति के फिट बैठ रही थी एक अकेली झुर्रियाँ, मामूली बटनों वाला एक सफेद ब्लाउज, बिजनेस-जैसे बटन, परिभाषित गालों वाला संकीर्ण चेहरा, पारदर्शी पतले फ्रेम में सुरुचिपूर्ण चश्मे से ढकी भूरी आँखें, और अंत में, एक चिकना हेयर स्टाइल... छवि काफी सख्त और बिजनेस जैसी है। ..यदि इन्हीं जूतों के लिए नहीं।

लाल जूते अपने आप में एक उत्तेजक तत्व हैं, जो सीधे तौर पर सेक्स और पाप की ओर इशारा करते हैं। उनमें जीवन शक्ति, कामेच्छा और साथ ही खतरा, युद्ध, खून भी मौजूद है। काला रंग आक्रामकता जोड़ता है, चिंता की भावना को बढ़ाता है, हमें मौत की ओर भेजता है। अब यह प्यार और मौत है. मुझे याद है कि एक मकड़ी संभोग के तुरंत बाद अपने साथी को खा जाती थी। और जूते के आकार के महत्व के बारे में चुप रहना बेहतर है, ताकि अत्यधिक व्यस्तता का आरोप न लगाया जाए... लेकिन, ऐसा लगता है, मैं विचलित हो गया था।

- फिर भी, मुझे अनुमति दें। “वह झुकी, मुझे यह सुनिश्चित करने दिया कि ब्लाउज के बटन लगे हुए थे और वास्तव में जूतों की आक्रामक सहवास का समर्थन नहीं कर रहा था, जिससे मुझे कॉलर पर बर्फ के पानी के गिलास की तरह ठंडा कर दिया। - और तुम, क्षमा करें, आंद्रेई... मिखाइलोविच?

दरवाज़े पर जहाँ हम थे, वास्तव में, यह लिखा है "सिर।" मनोरोग विभाग एंड्री मिखाइलोविच चेर्नोव,'' तो आपको शर्लक होम्स बनने की आवश्यकता नहीं है।

- मैं तुम्हें माफ़ करता हूं। “मैंने उससे कागज़ की शीटें ले लीं जिन्हें वह उठाने में कामयाब रही और खड़ी हो गई। - और आप?..

- मैं इरीना हूं। इरीना अलेक्जेंड्रोवना प्रियगोवा। “वह खड़ी हुई और लगभग विनती भरी दृष्टि से मेरी ओर देखा। - आप को याद नहीं है? आपकी मित्र नताल्या मिखाइलोवा ने कहा कि आपको एक सहायक की आवश्यकता है...

बेशक। अब मुझे सब कुछ याद है. मेरे दोस्त की पत्नी नताशा मिखाइलोवा ने हाल ही में मुझे किसी रिश्तेदार या दोस्त को नौकरी पर रखने के लिए राजी किया। मुझे बस एक सहायक की आवश्यकता थी, और मैं, एक सज्जन व्यक्ति होने के नाते, यह महसूस करते हुए कि मेरे साथ छेड़छाड़ की जा रही थी, इस शिष्य को देखने के लिए सहमत हो गया।

- बिल्कुल, इरीना, मुझे तुम्हें देखकर बहुत खुशी हुई। “मैंने अपना हाथ उसकी ओर बढ़ाया। यह एक तरह का परीक्षण है, क्योंकि हाथ मिलाना किसी व्यक्ति के बारे में बहुत कुछ कहता है।

लड़की ने मुझसे हाथ मिलाया - दृढ़ता से, छेड़खानी या शर्मिंदगी से नहीं, काफी व्यवसायिक तरीके से, और मैं थोड़ा शांत हो गया।

हम कार्यालय में दाखिल हुए. मैंने आगंतुक को एक कुर्सी की पेशकश की और मेज पर कागजात रखकर, कुर्सी पर बैठ गया, और उसे देखना जारी रखा, कम इशारों पर ध्यान दिया और देखा कि उसने अपने पैर कितने सीधे रखे थे। मैंने व्यावसायिक आदत के कारण विवरण नोट कर लिया।

अभी तक चेहरे की भाषा से मेहमान के बारे में ज्यादा कुछ पता नहीं चला है। काफी आरक्षित, लेकिन असुरक्षित लोगों में से नहीं, वह अपनी कीमत जानती है, संभवतः एक कैरियरवादी, उद्देश्यपूर्ण, संदिग्ध है। हालाँकि, किसी को निष्कर्ष पर पहुंचने में जल्दबाजी नहीं करनी चाहिए। यह व्यवहार कभी-कभी केवल परिवर्तन के डर का संकेत देता है; बेशक, लड़की नौकरी पाने के लिए डरावनी बड़ी दुनिया में आई थी। और तनाव को और भी सरलता से समझाया जा सकता है: उन्हीं जूतों से जो काटने के लिए तैयार हैं, बस बेहद असुविधाजनक हैं।

– क्या आप कुछ कॉफ़ी लेंगे?

उसने अपना सिर हिलाया। उसने पानी लेने से भी इनकार कर दिया - निर्णायक रूप से, जिसका अर्थ है कि वह शर्मिंदा नहीं थी, लेकिन बस ऐसा नहीं करना चाहती थी। ह ाेती है।

"मुझे अपने बारे में कुछ बताओ, इरीना," मैंने यथासंभव धीरे से पूछा। आगंतुक को आराम देने के लिए, यह दिखाने के लिए कि मुझसे डरने की कोई ज़रूरत नहीं है, बातचीत शुरू करना ज़रूरी है; आख़िरकार, हम सांडों की लड़ाई में नहीं हैं।

- मैंने अपना बायोडाटा भेज दिया...

नहीं, अभी भी अनिश्चित है. और, निःसंदेह, मैं बायोडाटा पढ़ना भूल गया...

- कृपया, अपने शब्दों में। आपकी आवाज़ बहुत मधुर है. - मैं फिर मुस्कुराया - विनम्रता से, बिना किसी संकेत के, बस "अच्छे बॉस" की शैली में।

- तो ठीक है। - इरीना ने एक पल के लिए अपनी आँखें नीची कर लीं, और फिर मेरी ओर देखा (मुझे आश्चर्य है कि क्या उसे वास्तव में दृष्टि संबंधी समस्या है या वह अपने चश्मे के पीछे छिपी है?..)। “मैं तेईस साल का हूं, मैं मनोचिकित्सा संकाय में एक मेडिकल छात्र हूं। पहले से ही तीसरा वर्ष। "शाम को, इससे काम में कोई बाधा नहीं आएगी," उसने जल्दी से कहा।

मेंने सिर हिलाया। बेचारी लड़कियाँ, ऐसा लगता है कि अक्सर उन्हें खुद ही पता नहीं होता कि वे अपने कपड़ों या जूतों से क्या संकेत दे रही हैं। यह बैले फ्लैट्स के साथ बेहतर अनुकूल होगा। हालाँकि मैं समझता हूँ: मेरे जीवन का पहला साक्षात्कार, सबसे अच्छे जूते कैसे नहीं पहनने चाहिए! ठीक है, कम से कम मैंने एक तंग तेंदुए प्रिंट पोशाक के बारे में नहीं सोचा था...

– मैंने आपके लेख पढ़े, आंद्रेई मिखाइलोविच...

- कृपया, कोई मध्य नाम नहीं। बस एंड्री,'' मैंने अपना चश्मा ठीक करने के लिए हाथ बढ़ाते हुए उसे रोका। एक बुरी आदत जो असुरक्षा को दर्शाती है, लेकिन मैं इससे छुटकारा नहीं पा सकता।

"हाँ, एंड्री मि... एंड्री..." उसने आज्ञाकारी ढंग से दोहराया। "और आपके साथ काम करना मेरे लिए बड़े सम्मान की बात होगी।" मैं वर्तमान में "चेतना के गोधूलि विकारों के इलाज के लिए आशाजनक तरीके" विषय पर एक कोर्सवर्क लिख रहा हूं।

– यह एक गंभीर विषय है, इरीना। - मैंने खुद को थोड़ा मुस्कुराने की इजाजत दी। "मैं इसे लगभग बीस वर्षों से कर रहा हूं... ऐसा लगता है जब तक आप इस दुनिया में जीवित हैं, और आप एक वर्ष में इसमें महारत हासिल कर लेंगे।"

मैंने जान-बूझकर उम्र के अंतर का संकेत दिया - ताकि उसे इससे अधिक की कोई आशा हो। मैं यह नहीं कहूंगा कि मैं पुरुष सौंदर्य का नमूना हूं, लेकिन लड़कियां अब भी मुझे पसंद करती हैं, और बयालीस एक आदमी के लिए एक अद्भुत उम्र है।

"इसलिए मैं आपके साथ काम करना चाहूंगा।" - इरीना चिंतित थी, और उसके गालों पर लाली के धब्बे दिखाई देने लगे। जाहिर तौर पर उसकी त्वचा बहुत पतली, संवेदनशील है। - मैं धाराप्रवाह अंग्रेजी बोलता और लिखता हूं; मैं दो गर्मियों तक लंदन के बाहरी इलाके में रहा। मैं थोड़ी फ्रेंच जानता हूं, मैं इसे शब्दकोश के साथ पढ़ता हूं। और सबसे महत्वपूर्ण बात, मैं सीखने के लिए तैयार हूं। नहीं, ऐसा नहीं है, मैं सचमुच सीखना चाहता हूँ!

भूरी आँखें असहाय होकर मुझे घूर रही थीं, जिससे श्रेक की प्रसिद्ध बिल्ली के साथ एक अनैच्छिक संबंध बन गया।

"और आप इस तथ्य से निराश नहीं होंगे कि मैं आपको अधिक भुगतान नहीं कर पाऊंगा?" - मैंने स्पष्ट किया, हालाँकि मैं लंदन के बारे में संकेत समझ गया - जाहिर है, परिवार के पास धन है।

- लेकिन मैं अभी भी बहुत आगे नहीं जा सकता। “वह मुस्कुराई, और मुस्कुराहट से उसके गालों पर प्यारे गड्ढे बन गए। और इरीना खुद अचानक घरेलू हो गई, बहुत मार्मिक।

मेरी राय में, लड़की बिल्कुल भी निराश, बुद्धिमान और हास्य की भावना वाली नहीं है।

हमें इसे अवश्य लेना चाहिए. इसके अलावा, मेरे पास आवेदकों की कोई कतार नहीं है। दुर्भाग्य से, जो वैज्ञानिक कार्य मैं मुख्य रूप से करता हूं वह लाभ नहीं लाता है, और मैं पैसे के लिए मरीजों को स्वीकार नहीं करना चाहता। फिलहाल, मैं अभी भी आनंद के लिए और केवल उन लोगों के साथ काम कर सकता हूं जिन्हें मैं चुनता हूं।

- फिर हम साथ मिलकर काम करेंगे!

फिर मैंने दोबारा उसके जूतों की तरफ देखा और एक अजीब सी चिंता मेरे दिल में चुभ गई। यह संभवतः चमकदार तितलियों की लाशों को पिन करने के लिए इस्तेमाल की जाने वाली पिन के साथ एक पतली हेयरपिन के जुड़ाव के कारण है... मैंने अपने बचपन में ऐसा संग्रह देखा था, और उन वर्षों में इसने मुझ पर एक भयानक प्रभाव डाला।

हमने विवरणों पर चर्चा की और प्रियागोवा चली गईं। और मैंने, मेज पर रहकर, इस जुनूनी, परेशान करने वाले काले और लाल धब्बे को फिर से देखने के लिए एक पल के लिए अपनी आँखें बंद कर लीं। प्रेम और मृत्यु हमेशा साथ-साथ चलते हैं। सचमुच, एक घृणित साधारणता?..

* * *

- मुझे अकेला छोड़ दो, मार्क्विस! - ऐलिस ने सफेद और लाल बिल्ली को दूर धकेल दिया, जो सैंडपेपर से लड़की के हाथों को चाट रही थी। - अच्छा, इसे रोकें! मैं उठा, सब कुछ ठीक है.

बिल्ली अप्रसन्नतापूर्वक म्याऊँ-म्याऊँ करने लगी और अपनी पूँछ इधर-उधर हिलाने लगी।

- कोई अपराध नहीं। “लड़की ने अपने प्यारे पालतू जानवर की ठुड्डी के नीचे खरोंच लगाई, और वह तुरंत अपमान भूलकर घुरघुराने लगी। "मैं समझता हूं कि आप हमेशा मुझे बाहर खींच लेते हैं।" तुम्हें पता है, कभी-कभी मुझे ऐसा भी लगता है कि तुम मेरा ही कोई हिस्सा हो।

मार्क्विस ने म्याऊं-म्याऊं की, लेकिन बिल्कुल अलग स्वर में, हां में।

वे वास्तव में एक जैसे दिखते थे - एक लड़की और एक बिल्ली। ऐलिस की आंखें सुनहरे रंग की हैं और मार्क्विस की तरह एक ऊर्ध्वाधर पुतली है, एक संकीर्ण ठोड़ी के साथ एक त्रिकोणीय चेहरा, लंबे लाल बाल जो बिल्ली के फर के साथ पूरी तरह से मेल खाते हैं।

कंबल को अपनी ठुड्डी तक खींचते हुए, ऐलिस ने अंतरिक्ष में विचारपूर्वक देखा। यह पहली बार नहीं था जब उसने खुद को सपनों की दुनिया के सुदूर क्षेत्र डार्क स्पेस में पाया। और यह अजीब था, क्योंकि उन्होंने इस जगह के बारे में कहा था कि वे वहां से कभी नहीं लौटे। वह स्वयं वहां जाकर वापस क्यों आ सकती थी? शायद मार्क्विस को धन्यवाद? और अब बिल्ली ने स्पष्ट रूप से मालिक को दुःस्वप्न से बाहर खींच लिया है। लेकिन लड़की को ऐसा लग रहा था कि कुछ और भी है, कुछ ऐसा जो वह खुद अभी तक नहीं समझ पाई थी।

कंबल में लिपटी ऐलिस खिड़की के पास गई। भोर हो चुकी थी, रात ढल रही थी, सुबह भीड़ उमड़ रही थी। भारी बर्फबारी हो रही थी. बर्फ के टुकड़े फटे तकिए के फुलाने की तरह जमीन पर गिरे।

उनकी नीरस झिलमिलाहट को देखकर लड़की ने सोचा।

ओलेग के पिता अलेक्सी मिखाइलोविच वोल्कोव के लापता होने को तीन महीने से अधिक समय बीत चुका है और अभी भी उनके बारे में कोई खबर नहीं है। ओलेग और अलीसा ने उस प्रयोगशाला का दौरा किया जहां वोल्कोव सीनियर ने बायोइंजीनियरिंग, आनुवंशिकी और साइबर प्रौद्योगिकी के चौराहे पर काम किया था, लेकिन यह पता चला कि वे उनसे आगे थे - उन्होंने जिस चीज पर काम किया वह गायब हो गई। दिन-ब-दिन ओलेग उदास और उदास होता गया।

निस्संदेह, वैज्ञानिक की तलाश करने वाले वे अकेले नहीं थे। आरंभकर्ता, एक आदेश के सदस्य जो जांच के समय से सक्रिय थे, जिनके लिए वोल्कोव सीनियर ने, वास्तव में, हाल ही में काम किया था, कम चिंतित नहीं थे। एक दिन, ऐलिस ने गलती से अकादमी गलियारे में दो शिक्षकों के बीच बातचीत का एक अंश सुना।

"मेरे शब्दों पर ध्यान दें, हम उस आदमी के बारे में और अधिक सुनेंगे जिसने हमारी नाक के नीचे अपनी गतिविधियाँ शुरू कीं।" मैं पूरी शर्त लगा सकता हूं कि यह मामला उस लापता वैज्ञानिक से बहुत करीब से जुड़ा हुआ है।

– क्या आपको लगता है कि यह वोल्कोव एक डबल एजेंट है? हमने उसकी जांच की.

- हमने जाँच की, लेकिन...

तब वक्ता ने ऐलिस को देखा और अचानक चुप हो गया, और वह केवल माफ़ी मांग सकती थी और छिपने की जल्दी कर सकती थी। बेशक, उसने ओलेग को इस बातचीत के बारे में नहीं बताया। अगर रिश्तेदार और करीबी लोग किसी व्यक्ति से मुंह मोड़ लें तो इससे बुरा कुछ नहीं है। अफ़सोस, लड़की को इस बारे में अपने अनुभव से पता था।

वह एलेक्सी मिखाइलोविच को पसंद करती थी, हालाँकि वह बहुत आत्म-लीन था, जैसा कि वैज्ञानिकों के साथ होता है। लड़की को वास्तव में उम्मीद थी कि वह मिल जाएगा और सब कुछ सबसे सरल तरीके से समझाया जाएगा। इस बीच, अजीब तरह से, अध्ययन एक उत्कृष्ट माध्यम बन गया है। उन्हें बहुत ऊपर और उससे भी ऊपर तक लादा गया था, जिससे वस्तुतः कोई खाली समय नहीं बचा। अकादमी की प्रधानाध्यापिका ने समस्याग्रस्त छात्रों को व्यक्तिगत रूप से नियंत्रित करना संभव पाया। लेकिन यह और भी अच्छा था. अलिसा को डर था कि ओलेग कुछ बेवकूफी करेगा और इसलिए पढ़ाई में व्याकुलता पर खुशी मनाती थी।

अलार्म बज गया, यह संकेत देते हुए कि अब व्यवसाय पर ध्यान केंद्रित करने का समय आ गया है। ऐलिस ने आह भरी और थोड़ा आराम करने के लिए स्नान करने के लिए बाथरूम में चली गई। ख्वाबों और उदास ख्यालों की दुनिया में एक अजीब मुलाकात के बाद मेरी आत्मा बेचैन हो उठी।

हमेशा की तरह, सुबह की हलचल का उपचारात्मक प्रभाव पड़ा। उन चारों ने नाश्ता किया - अलिसा पनोवा, ओलेग वोल्कोव, यूलिया क्रासित्सकाया और व्लाद एस्तोव... व्लाद, लंबे काले बालों वाला कुछ हद तक आरक्षित लड़का, हाल ही में उनकी कंपनी में दिखाई दिया था। यह वह था जिसने सबसे पहले ड्रीम नेविगेटर के बारे में बात की थी - एक अजीब उपकरण जिसकी मदद से एक अज्ञात जोड़तोड़कर्ता ने प्रत्येक "ग्राहक" की कमजोरियों का कुशलतापूर्वक उपयोग करते हुए, अलग-अलग लोगों को अपने खेल में आकर्षित किया। व्लाद के साथ मिलकर, उन्होंने एक जोड़तोड़ करने वाले की तलाश की और डिजिटलीकरण में लगी एक कंपनी के कार्यालय में प्रवेश किया। उसके बाद, इस डर से कि दीक्षार्थियों को व्लाद में दिलचस्पी हो जाएगी, उन्होंने उसे पूरे तीन दिनों तक अकादमी के छात्रावास में छिपाए रखा, यह सोचकर कि वे कुशलतापूर्वक और सूक्ष्मता से काम कर रहे थे।

लेकिन निराशा सचमुच चौथे दिन आई, जब प्रोफेसर मेलनिकोव, एक अजीब और अर्थहीन नाम "ज्ञान का सिद्धांत" के साथ एक विषय पढ़ा रहे थे, अचानक लापरवाही से पूछा:

- आपका मित्र व्याख्यान क्यों छोड़ रहा है?

अलीसा, ओलेग और यूलिया ने एक दूसरे की ओर देखा।

-कौन सा दोस्त? - वोल्कोव ने तनावपूर्ण स्वर में पूछा। वह बिल्कुल भी झूठ बोलना नहीं जानता था और यह बात ऐलिस को सचमुच छू गई।

- व्लादिस्लाव। अस्तोव, ऐसा लगता है। - मेलनिकोव ने अपनी कनपटी को पूरी तरह से सजी हुई उंगली से रगड़ा। - क्या हुआ है? क्या मुझे अंतिम नाम गलत मिला? क्षमा करें, ऐसा होता है. अनुपस्थित-चित्त.

कोई भी उन्हें अनुपस्थित-दिमाग वाला नहीं कहेगा, लेकिन वादिम पेत्रोविच को स्पष्ट रूप से अलग-अलग मुखौटे आज़माने में मज़ा आता था, कभी-कभी उनके व्यक्तिगत गुणों के बिल्कुल विपरीत।

लोग चुप थे. व्लाद का हॉस्टल में रहना एक बहुत बड़ा रहस्य था. इसके अलावा, उन्हें पहले ही मनमानी और इस तथ्य के लिए दंडित किया गया था कि वे किसी भी शिक्षक को सूचित किए बिना ड्रीम नेविगेटर से संबंधित मामले में शामिल थे। और अब एक नया अपराध है.

- चिंता मत करो। - मेलनिकोव ने हाथ फैलाये। - व्यक्तिगत रूप से, मुझे लगता है कि लड़का आशाजनक है। वह पहले ही कुछ असामान्य चीजों का सामना कर चुका है, एक बहुत ही अजीब प्रशिक्षण के पहले चरण से गुजर चुका है... मेरी राय में, जैसा कि वे कहते हैं, यह छिपने से बाहर आने का समय है। आख़िरकार, हम इसे नहीं खाएँगे। उसे अपने आर्थिक दस्तावेज़ों को लेने दें, खासकर जब से आपके एस्टोव का अर्थशास्त्री मेरे लिए एक लोहार की तरह है। - वादिम पेत्रोविच ने खुद को एक व्यंग्यपूर्ण मुस्कुराहट की अनुमति दी। - तो अब उसे सफलतापूर्वक अध्ययन करके उस रोटी की भरपाई करने दें जो उसने खाई थी।

-क्या तुम मजाक कर रहे हो? - जूलिया ने मेलनिकोव की ओर विनतीपूर्वक देखा।

अलीसा ने देखा कि उसके और व्लाद के बीच एक रिश्ता उभर रहा था, जिसके बारे में बात करना अभी भी बहुत नाजुक था, लेकिन क्रासित्सकाया उसके बारे में चिंतित थी।

"हर मजाक में..." मेलनिकोव ने अचानक यूलिया की ओर देखा। - अपना एस्टोव लाओ, उसे एक जगह और अपना कमरा मिल जाएगा। अन्यथा वे कहेंगे कि हम अपने छात्रों पर अत्याचार कर रहे हैं। वोल्कोव को बिना किसी पड़ोसी के एक अलग कमरा दिया गया है।

ओलेग, जिसने वास्तव में व्लाद को आश्रय दिया था और अब एक सुरक्षित घर के रूप में एक साथ रहने के लिए मजबूर किया गया था, काफ़ी खुश हुआ।

और अब व्लाद को पहले से ही पूरी तरह से कानूनी छात्र का दर्जा, अपना कमरा और अकादमी में अध्ययन के सभी आनंद प्राप्त हो चुके हैं।

- अच्छा, आपके यहां ऑर्डर है! बिल्कुल एक खेल की तरह,'' व्लाद ने प्रशिक्षण के दूसरे दिन कहा, और अधिक अनुभवी छात्रों ने जानबूझकर एक-दूसरे को देखा और उन्हें यह बताने की भी जहमत नहीं उठाई कि सभी आनंद अभी आने बाकी हैं।

दो व्याख्यानों के बाद, जो शांति से और बिना किसी आश्चर्य के गुजरे, छात्र मेलनिकोव के कार्यालय में एकत्र हुए।

"ठीक है, आप अभ्यास करने के लिए बड़े हो गए हैं," वादिम पेत्रोविच ने पंक्तियों के बीच चलते हुए घोषणा की। सामान्य तौर पर, वह बहुत कम ही मंच पर अपना स्थान लेते थे, और आमतौर पर ऐसी आधिकारिकता कुछ भी अच्छा वादा नहीं करती थी। - मुझे खुशी है कि आपने पहले ही कार्य समूह बनाना शुरू कर दिया है। भविष्य में, इनमें से प्रत्येक समूह एक टास्क फोर्स बन सकता है, इसलिए यह बहुत महत्वपूर्ण है कि आप सीखें कि अभी एक साथ कैसे कार्य करना है। और जो गलतियाँ हमेशा एक-दूसरे के साथ तालमेल बिठाते समय होती हैं, वे अध्ययन के दौरान कम दर्दनाक होंगी और भयावह परिणाम नहीं देंगी... आदर्श रूप से,'' उन्होंने ऐलिस और उसके दोस्तों की ओर तिरछी नज़र से देखते हुए कहा। – हालाँकि, जैसा कि हम अच्छी तरह से जानते हैं, आदर्श अप्राप्य है... लेकिन मैं क्या हूँ? चलिए वितरण की ओर बढ़ते हैं।

किसी भी अन्य शैक्षणिक संस्थान में, ऐसे शब्दों से भावनाओं और फुसफुसाहट में वृद्धि होगी, लेकिन अकादमी में नहीं। छात्र चुप थे, आगे बढ़ने की प्रतीक्षा कर रहे थे - बहुत समय पहले सबसे अधीर छात्रों के पीछे दरवाज़े पटक दिए गए थे।

जैसा कि पनोवा को उम्मीद थी, इस बार उन्होंने समूहों की संरचना के साथ प्रयोग नहीं करने का फैसला किया, और उनके समूह में उनके सभी लोग शामिल थे - अलीसा, ओलेग, यूलिया, व्लाद। एकमात्र आश्चर्य नीका है, जो अकादमी की प्रधानाध्यापिका की भतीजी है, जो सुझाव देने में माहिर है। वास्तव में, समूह अच्छा निकला, और व्लाद की उपस्थिति के साथ, आप ताकत पक्ष के बारे में निश्चिंत हो सकते हैं।

उन्हें वल्दाई के कुछ सामान्य विभाग में अपनी इंटर्नशिप करने के लिए नियुक्त किया गया था। ऐलिस इस शहर में कभी नहीं गई थी, और ओलेग ने नक्शा डाउनलोड करके उसे प्रदर्शित किया। वल्दाई मॉस्को से बहुत दूर नहीं थी, लेकिन इतनी करीब भी नहीं थी कि आगे-पीछे गाड़ी चलाना आसान हो। इसके अलावा, यह सड़क हमेशा व्यस्त रहने वाले लेनिनग्रादका और खिमकी से होकर गुजरती थी, जो अपने ट्रैफिक जाम के लिए प्रसिद्ध है।

"हम भी 'अभ्यास' के विचार के साथ आए..." वोल्कोव ने नक्शे पर भौंहें चढ़ाते हुए बुदबुदाया।

ऐलिस अच्छी तरह समझ गई कि वह मास्को क्यों नहीं छोड़ना चाहता। ओलेग हार मानने वालों में से नहीं है, और इस पूरे समय, असफलताओं के बावजूद, उसने अपने पिता की तलाश जारी रखी और कम से कम कुछ निशान मिलने की उम्मीद की।

नीका ने मुस्कुराते हुए कहा, "वे हमसे यह नहीं पूछते कि हम जाना चाहते हैं या नहीं।" "और चिंता भी मत करो, वे तुम्हारे बिना भी सब कुछ ठीक से समझ लेंगे।"

ऐलिस ने पूर्व प्रधान लड़की की ओर तिरछी नज़र से देखा - ऐसा लग रहा था कि उसके सामने सोचना खतरनाक होता जा रहा है। सामान्य तौर पर, यह कुछ अजीब है कि एक बड़े संयुक्त साहसिक कार्य के बाद, नीका को उनके समूह में शामिल किया गया। लेकिन उसके अपने अनुचर के बारे में क्या? निकिना के अनुयायी कोने में अनिश्चित रूप से दुबके हुए थे, अपने नेता के साथ संबंध विच्छेद से असीम दुःख महसूस कर रहे थे।

जाहिरा तौर पर, दीक्षार्थियों ने अंततः फेरबदल में एक छोटे प्रयोग का फैसला किया। क्यों?..

इरीना एक बहुत ही प्यारी लड़की निकली - बिल्कुल वैसी ही जैसी मैं अपनी सहायक को चाहता था। हमेशा स्मार्ट, बेदाग कपड़े पहनने वाली, गहरी नेकलाइन या खुले घुटनों की ज़रूरत नहीं, वह समय की पाबंद, कुशल, विनम्र और हमेशा मिलनसार थी। आख़िरकार, मेरे दस्तावेज़ों में पूर्ण व्यवस्था कायम हो गई।

उसके प्रकट होने से पहले, मेरी मेज राजा सोलोमन की खानों जैसी थी, जिसमें केवल मैं ही सोना पा सकता था। इरीना ने चीज़ों को सही क्रम में रखा और मुझे विशेष रूप से लेबल वाले फ़ोल्डरों का उपयोग करना सिखाया। और, सबसे महत्वपूर्ण बात, उसने चुपचाप और विनीत ढंग से काम किया। मुझे कुछ हद तक डर था कि वह मुझे परेशान करने की कोशिश करेगी और परेड ग्राउंड पर जनरल सिंड्रोम दिखाना शुरू कर देगी, और मैं उस अपरिहार्य अलगाव के लिए तैयार था जो इस मामले में होना चाहिए था, लेकिन नहीं, ऐसा नहीं हुआ। वह बिल्कुल वही साबित हुई जिसकी जरूरत थी।

सुबह वह मेरे लिए कागज़ के कप में कॉफ़ी लाती थी, और जब मैंने बिना सोचे-समझे उसे धन्यवाद दिया, तो वह मुस्कुरा दी।

- विचलित मत हो, एंड्री! आपके पास करने के लिए बहुत कुछ है!

उसने मेरी नई किताब भी पढ़ी - मेरे द्वारा लिखा गया हर नया अध्याय, और यहां तक ​​कि उसमें समझदारी भरे बदलाव भी किए।

"आपने एक बहुत ही दिलचस्प मामले का वर्णन किया है, लेकिन, मेरी राय में, इसे और अधिक व्यापक रूप से प्रकट करने की आवश्यकता है," उसने अगला भाग पढ़ते हुए कहा। - बेशक, आपके स्तर का विशेषज्ञ सब कुछ समझ जाएगा, लेकिन उनमें से कुछ ही हैं। पाठकों को विवरण की आवश्यकता है ताकि वे आपकी विचार प्रक्रिया का अनुसरण कर सकें।

और मैं भी किसी तरह इसमें शामिल हो गया। जिन सामग्रियों पर मैं काम कर रहा था, उनके बारे में मैंने कभी किसी से इतनी बार चर्चा नहीं की। सच कहूँ तो, यह बहुत ही सुखद साबित हुआ। मुझे यह भी चिंता होने लगी कि मैं बहुत मजबूत संबंध बना रहा हूं। इरीना एक बहुत ही आकर्षक लड़की है, उसे आकर्षित होने में देर नहीं लगेगी। संभवतः, आपको ऐसा सहायक नहीं लेना चाहिए था... लेकिन, दूसरी ओर, हमारे बीच कुछ भी व्यक्तिगत नहीं है, मैं स्थिति की निगरानी करता हूं और इसे नियंत्रण में रखता हूं। शायद अगर वह कुछ सीमाएं लांघती है, तो हमें अलग होना पड़ेगा, लेकिन अभी भी समय है। इरीना किसी भी तरह से यह प्रदर्शित नहीं करती कि वह वैज्ञानिक और अपने बॉस के अलावा मुझमें रुचि रखती है, इसलिए चिंता का कोई कारण नहीं है, लेकिन मैं अभी भी चिंतित हूं।

अजीब-अजीब सपने मुझे सताने लगे। आज मैंने स्वप्न देखा कि किसी का हाथ मेरी ओर बढ़ रहा है, कहीं नीचे से, मानो किसी काले दलदल से। मानो उस व्यक्ति को सहायता की आवश्यकता हो; मैं उसे अपना हाथ देकर बाहर खींचना चाहता था, लेकिन अचानक मैं डर गया। यह बहुत डरावना हो गया. मैं देखता हूं, उसकी उंगलियां काले ईंधन तेल से रंगी हुई हैं, ऐसा लगता है कि उनके बीच झिल्ली हैं, और मैं भय और घृणा के कारण उसके हाथ को छू नहीं सकता।

मैं अपने दिल की तेज़ धड़कन के साथ उठा - यह लंबे समय से नहीं हुआ था - और मैंने इस सपने को लिख लिया। वह उन परेशानियों की ओर संकेत करता है जिनमें मैं खुद फंस गया हूं या फंसने वाला हूं, जाहिर तौर पर मैं खुद ही फंसने वाला हूं। सपनों में आप अक्सर खुद को अलग-अलग छवियों में देखते हैं। किसी भी स्थिति में, यह ईंधन तेल अच्छा नहीं है।

लेकिन अब तक सब कुछ सुचारू रूप से चल रहा है, बिना किसी आश्चर्य के...

लेकिन नहीं, एक आश्चर्य फिर भी हुआ. ठीक एक घंटे पहले, इरीना ने कहा कि अधिकारियों का एक व्यक्ति मेरी तलाश कर रहा था, जिसे आप देखते हैं, तत्काल मुझसे बात करने की जरूरत है।

हमने बात किया।

मेजर विटाली स्ट्रेल्टसोव एक अप्रत्याशित अनुरोध लेकर मेरे पास आए। मैं सब कुछ वैसे ही बता रहा हूं जैसा मैंने उनसे सुना था, ताकि महत्वपूर्ण विवरण न खो जाएं जिनकी बाद में आवश्यकता होगी।

एक व्यक्ति है जिसके पास राज्य और वाणिज्यिक रहस्यों तक पहुंच थी और वह राज्य के खातों और कुछ विशेष रूप से महत्वपूर्ण दस्तावेजों से सात मिलियन डॉलर चुराने में कामयाब रहा, जिनकी सामग्री "मुझे परेशान नहीं करनी चाहिए", भाग गया, लेकिन जल्द ही उसे खोज लिया गया और पकड़ लिया गया। ऐसा प्रतीत होता है कि इसमें कुछ भी असामान्य नहीं है - हर कोई जिसके हाथ कुछ न कुछ लग जाता है वह हमसे चुरा लेता है। मुझे लगता है कि अधिकारी उसे गंभीरता से लेंगे और वह सब कुछ उगलवा देंगे जो वह जानता है और जो नहीं भी जानता है, लेकिन वे सफल नहीं हुए।

यह आदमी लगभग सब्जी की अवस्था में, साष्टांग झुका हुआ पाया गया।

डॉक्टरों ने उसकी देखभाल की, परीक्षण किए, लेकिन ऐसे पदार्थों या जहरीली गैसों का कोई निशान नहीं मिला जो उसे ऐसी स्थिति में ले जा सके।

कोई शारीरिक चोट भी दर्ज नहीं की गई।

स्ट्रेल्टसोव ने मुझसे कहा, "आपको उसे होश में लाना होगा या किसी भी कीमत पर उससे पैसे और विशेष रूप से कागजात के बारे में जानकारी निकालनी होगी।"

- क्या आपको लगता है कि मैं एक जादूगर हूँ? - मैंने पूछ लिया। कभी-कभी इन स्पष्टवादियों के पास वास्तविकता के बारे में बहुत अपर्याप्त विचार होते हैं। - और वैसे, मैं ही क्यों?

"आप सर्वश्रेष्ठ हैं," उसने उदास होकर कहा। "और आप इस मामले को सुलझाने के लिए हर संभव प्रयास करने की बहुत-बहुत कोशिश करेंगे।"

- यह कोई धमकी है? – जब लोग मुझ पर दबाव बनाने की कोशिश करते थे तो मुझे हमेशा यह पसंद नहीं आता था।

- नहीं। - स्ट्रेल्टसोव उस कुर्सी से उठे जिस पर वह बिल्कुल वैसे ही बैठे थे जैसे सैन्य कर्मियों के लिए होता है - सीधी पीठ और घुटने बिल्कुल 90 डिग्री के कोण पर मुड़े हुए। – यह आपकी पुस्तक के लिए एक दिलचस्प मामला है।

हां, यह एक दिलचस्प मामला है, लेकिन हुड के नीचे रहना कितना अप्रिय है। तो यह मत कहिए कि राज्य तंत्र को मनोचिकित्सा पर काम करने में कोई दिलचस्पी नहीं है। वे देख रहे हैं। यह अच्छा होगा यदि वे मेरे कार्यालय को परेशान न करें... हालाँकि, ये पहले से ही पागल लक्षण थे, और मैंने तुरंत खुद को संभाल लिया। मैंने पूरे दिन इस मामले के बारे में सोचा, और शाम को मुझे अचानक एहसास हुआ कि मैंने इस स्ट्रेल्टसोव का कोई निर्देशांक नहीं लिया है।

"इरीना," मैंने अपने सहायक को फोन किया, "आज अधिकारियों का एक व्यक्ति मुझसे मिलने आया...

- हाँ, एक अप्रिय आदमी। “उसने हँसते हुए मुझे एक गत्ते का आयत दिया। - उसने आपके लिए एक बिजनेस कार्ड छोड़ा है।

ख़ैर, ऐसा लगता है कि इस मामले पर गौर करना उचित है। मैं अपने कार्यालय में बैठा था...

मैंने स्ट्रेल्टसोव को फोन किया और हम तुरंत हर बात पर सहमत हो गये। हमारी रुचि का विषय राजधानी में नहीं, बल्कि प्रांतों के मध्य में रखा गया था। लेकिन यह ठीक है, मेरी कार अच्छी है, इसलिए यह बात नहीं है।

सच तो यह है कि मेरे सपने में ईंधन तेल की गंध असहनीय हो गई थी, लेकिन मैं मना नहीं करने वाला था। यदि मेजर झूठ नहीं बोल रहा है, और उसके झूठ बोलने का कोई कारण नहीं है, तो मामला वास्तव में काफी दिलचस्प है।

निर्णय लेने के बाद, मैंने इरीना को बुलाया और उसे अच्छे काम के लिए अल्पकालिक छुट्टी दी, लेकिन उसने अप्रत्याशित दृढ़ संकल्प दिखाते हुए मुझे अकेले जाने से मना कर दिया।

"मैं तुम्हें जाने नहीं दूंगी, एंड्री," उसने दृढ़ता से कहा। -आपको सहायता की आवश्यकता होगी. और, यदि कुछ भी हो, तो उनके लिए एक के मुकाबले दो का सामना करना अधिक कठिन होगा।

"लेकिन यह खतरनाक हो सकता है..." मैंने अपना चश्मा उतार दिया और उसे अपने हाथों में पलट लिया।

"इसलिए मैं तुम्हारे साथ चलूंगी," लड़की बोली।

तभी वे आक्रामक जूते सामने आए - ऐसा लगता है कि उसे कुछ एड्रेनालाईन की ज़रूरत है। अब भी, खतरों के बारे में सोचने मात्र से और जो उसे रोमांच जैसा लगता है, इरीना सूक्ष्मता से बदल गई है। आँखें चमक उठीं, नथुने फड़फड़ाने लगे, जैसे बेचैन घोड़ी की हो। ऐसा लगता है जैसे यह तेजी से निकल कर खदान में घुसने वाला है। मैं इस प्रकार को जानता हूं.

और मैं सहमत हो गया. दोनों इसलिए क्योंकि आप उससे बहस नहीं कर सकते, और क्योंकि मुझे शायद मदद की ज़रूरत होगी।

शाम को मैं पहले से ही अपना सूटकेस पैक कर रहा था। केवल आवश्यक चीजें - अंडरवियर, कुछ अतिरिक्त शर्ट, टाई, एक सूट, एक इलेक्ट्रिक रेजर और अन्य छोटी चीजें।

जैसे ही मैं बिस्तर पर लेटा, मैंने आगामी कार्य के बारे में सोचा। स्ट्रेल्टसोव ने उनकी विशेष शीर्ष-गुप्त प्रकृति पर जोर देते हुए मुझे पहले से सामग्री उपलब्ध कराने से इनकार कर दिया। यह बुरा है - तैयार रहना बेहतर है। लेकिन इस मामले में पहले से ही काफी अजीब चीजें हैं, एक और क्यों न जोड़ा जाए... मैंने आह भरते हुए कहा। ऐसा लगता है कि मुझे भी साहसिकता का शौक है और एड्रेनालाईन की ज़रूरत है। मैंने पहले इस पर ध्यान नहीं दिया. मैं एक ख़राब मनोवैज्ञानिक और विशेषज्ञ हूँ। हालाँकि आप तुरंत टिकट नहीं लगा सकते। मैं बिल्कुल भी बुरा नहीं हूं, यह एक सच्चाई है। मेजर सही है, मैं सर्वश्रेष्ठ हूं और मैं कुछ भी संभाल सकता हूं। मेरे आने से पहले सभी मेडिकल रिपोर्ट तैयार कर ली जानी चाहिए। मैं उनके साथ शुरुआत करूंगा. फिर मैं कैमरे की मदद से मरीज का निरीक्षण करूंगा। वहाँ बस आश्चर्यजनक रूप से प्रतिभाशाली दुर्भावनापूर्ण लोग हैं, और इस संस्करण को खारिज नहीं किया जा सकता है... और फिर... हम मौके पर ही इसका पता लगा लेंगे...

इन्हीं विचारों के कारण मुझे एक और दुःस्वप्न आया।

एक काला आदमी, जैसे कि पूरी तरह से ईंधन तेल से सना हुआ हो, मेरे पीछे खड़ा था - मैंने उसे दर्पण में देखा - और उसके बारे में कुछ बहुत गलत, अप्राकृतिक था।

मैं फिर से उठा, मेरा दिल ज़ोर से धड़क रहा था और पसीने से लथपथ था। इस बार विश्लेषण करने की क्षमता ख़त्म होती दिखी. मैं डर गया। एक तरह से जो बचपन से नहीं हुआ है।

व्लाद ने कुशलता से कार चलाई, ओलेग इसकी सराहना करने में सक्षम था और विडंबना यह थी कि खतरनाक खेल ने आखिरकार लाभ लाया था, और सपनों में प्रशिक्षण की विधि के स्पष्ट रूप से इसके निर्विवाद फायदे हैं।

हालाँकि, वे मॉस्को से जितना आगे बढ़ते गए, उनके दिल उतने ही बेचैन होते गए। बहती सड़क को देखते हुए, वोल्कोव ने अपने पिता के बारे में सोचा, और विचार बहुत दुखद थे। पिता फिर गायब हो गए, जैसे उनका कभी अस्तित्व ही नहीं था। माँ ने कहा कि हाल ही में वह खुद नहीं रहा, कई लीटर कॉफी पी गया और वास्तव में उसे नींद नहीं आई। सवाल उठा: वह क्या कर रहा था? दुर्भाग्य से, प्रयोगशाला ने कोई उत्तर नहीं दिया। इस बीच, चेतना की गहराई में कहीं, जो अभी तक सतह पर नहीं आया है, एक प्राचीन राक्षस की तरह, एक विचार उछल रहा था: क्या यह स्वयं पिता नहीं था जो उन घटनाओं के पीछे था? क्या वह वही कठपुतली कलाकार था जिसकी वे तलाश कर रहे थे? बहुत सारे संयोग. ओलेग ने इन विचारों को बाहर नहीं आने दिया, लेकिन उन्होंने उसे पीड़ा दी, उसकी नींद छीन ली। उसने इसे दूसरों के साथ साझा नहीं किया, ऐलिस के साथ भी नहीं, लेकिन दृश्य मतिभ्रम जैसा कुछ, जो स्पष्ट रूप से चिंता और थकान के कारण होता था, वास्तविकता में भी दिखाई देने लगा। आज सुबह उसने फिर से अपने पीछे दर्पण में एक अंधेरा छाया देखा। शायद अब एक अच्छे मनोचिकित्सक की तलाश करने का समय आ गया है।

ओलेग भी मिरेकल से अलग होने से दुखी था। प्रधानाध्यापिका अड़ी रहीं और बोलीं: “और व्यवहार में कोई जानवर नहीं है। ऐसा मत सोचो कि तुम्हारे पास वहां उनसे परेशान होने का समय होगा।"

वफादार कुत्ते और एलिसिना की प्यारी बिल्ली दोनों को उनके माता-पिता की देखभाल में मास्को में छोड़ना पड़ा। चमत्कार पाकर माँ रो भी पड़ी, मानो उसे डर हो कि उसका बेटा, चला गया, वापस नहीं आएगा, अपने पिता की तरह गायब हो जाएगा। और चुड ने समझदारी से और बहुत उदास होकर देखा, मानो वह सचमुच अलविदा कह रहा हो। इस बीच, वे पहले ही राजमार्ग बंद कर चुके थे और एक ऐसे शहर में प्रवेश कर चुके थे जो निचले घरों के कारण ओलेग को प्रांतीय लगता था, जिनमें से कई लकड़ी के थे या उन पर लकड़ी का फर्श बना था। सड़क काफी खराब हो गई, और किनारों पर बर्फ के ढेर लग गए, जिनमें से कुछ स्लेजिंग के लिए काफी उपयुक्त थे।

- पास में ही एक मठ है। - ओलेग ने अनावश्यक विचारशीलता को दूर करने की कोशिश की, और इसलिए जानबूझकर प्रसन्नतापूर्वक बात की। -वहां, झील के उस पार। हम बाद में वहां जरूर जाएंगे. सामान्य तौर पर, आसपास के क्षेत्र में बहुत सी दिलचस्प चीजें हैं - कई परित्यक्त संपत्तियां, हालांकि मुझे नहीं पता कि सर्दियों में वहां पहुंचना संभव है या नहीं।

बाकी यात्री चुप रहे. पिछले बोझ को देखते हुए, हो सकता है कि उनके पास समय न बचे - कम से कम, जैसा कि प्रधानाध्यापिका ने कहा, ताकि वे नई परेशानियों में न पड़ें।

अभी तक परेशानी का कोई संकेत नहीं था. वहाँ गैसोलीन और ताज़ी गिरी हुई बर्फ की गंध थी, और आसमान असामान्य रूप से साफ़ था।

"पारिस्थितिकी," नीका ने सिर हिलाया। “आपमें से कोई भी सब कुछ छोड़कर ऐसी शांत और शानदार जगह पर बसना नहीं चाहेगा?”

"यह बहुत शांत है," ऐलिस ने कहा।

वे एक ऐसे होटल में रुके जो पूरी तरह से खाली लग रहा था - और आश्चर्य की बात नहीं, यह बिल्कुल भी पर्यटन का मौसम नहीं था। अगर वे यहां आते हैं तो या तो गर्मियों में या सर्दियों की छुट्टियों में।

व्लाद और ओलेग एक कमरे में रहते थे, अलीसा और यूलिया दूसरे में और नीका को एक अलग कमरा मिला। अपने बैग फेंकने के बाद, हर कोई कैफे में चला गया, जहां एक ऊबे हुए लाल बालों वाले रसोइये ने अच्छी कॉफी और जैम के साथ स्वादिष्ट पैनकेक तैयार किए।

अब शहर के बाहरी इलाके में स्थित दीक्षार्थियों की स्थानीय शाखा में जाना आवश्यक था। ओलेग और व्लाद ने मानचित्र का फिर से अध्ययन किया और, शायद, उन्हें दिए गए नंबर पर कॉल किया, लेकिन किसी ने उत्तर नहीं दिया।

"क्या होगा अगर यह विभाग अब काम नहीं करेगा," यूलिया ने होटल के बगल की इमारत के बोर्ड-अप शटर को देखते हुए सुझाव दिया। वे बाहर गए और बरामदे पर रुक गए।

- और यह ठीक है - तो इसे वैध छुट्टी मानें। - व्लाद ने जम्हाई ली और खिंच गया। - हम किसी भी हाल में तुरंत मॉस्को नहीं जाएंगे। हमारे नंबरों का भुगतान कर दिया गया है, और ड्राइवर, यानी मुझे, को आराम की ज़रूरत है। और वैसे भी, तुम इतने खट्टी क्यों हो?! - व्लाद नीचे झुका, अपने हाथ से बर्फ उठाई, और ओलेग पर एक स्नोबॉल मारा।

- क्या आपको लगता है कि वह सबसे सटीक है? - पारस्परिक स्नोबॉल यूलिया की दिशा से व्लाद की ओर उड़ गया और उस व्यक्ति की पीठ पर चपटा हो गया।

- ठीक है! तो तुम मुझे पीठ पर मार रहे हो?! - उसने यूलिया पर बर्फ का चांदी का फव्वारा गिराया।

लड़की चिल्लाई.

- वे हमारे लोगों को पीट रहे हैं! आइए इन सुरक्षा बलों को दिखाएं कि क्रेफ़िश सर्दी कहाँ बिताती हैं! - नीका ने निडर होकर चिल्लाया और रास्ते में बर्फ हटाते हुए व्लाद की ओर दौड़ पड़ी।

अलीसा और ओलेग दोनों किसी तरह बिना किसी ध्यान के इस बर्फीली लड़ाई में शामिल हो गए। सभी दिशाओं में बर्फ उड़ रही थी, खिलाड़ियों के गाल लाल हो गए, उनकी टोपियाँ खो गईं। लोगों ने खुद को हिलाया और बर्फ से सूँघने लगे, लेकिन हमला करना जारी रखा।

अंत में, व्लाद को घेर लिया गया, उन्होंने स्नोबॉल को सार्थक रूप से हिलाते हुए, सभी तरफ से उस पर हमला किया।

- समर्पण करो या नष्ट हो जाओ! - ओलेग ने स्नोबॉल को हाथ से घुमाते हुए घोषणा की। सिल्वर ग्रिफ़िन के सिर वाला बेंत बहुत समय पहले ज़मीन पर पड़ा रह गया था, उसे इसके बारे में याद भी नहीं था।

- कभी नहीं! - व्लाद ने अपने लंबे काले बाल हिलाए, जिन पर बर्फ चमक रही थी।

- अच्छा, तो यह आपके लिए और भी बुरा है!

ओलेग ने एक स्नोबॉल फेंका, लेकिन व्लाद, आसानी से घूमता हुआ, प्रहार से बच गया, और स्नोबॉल उस व्यक्ति के ठीक पीछे खड़े व्यक्ति पर उड़ गया। वोल्कोव को बमुश्किल इसका एहसास हुआ, जब अजनबी ने अचानक काले चमड़े के दस्ताने में अपना हाथ डाला और एक उड़ने वाली बर्फ की गोली पकड़ ली।

हर कोई तुरंत चुप हो गया और उसकी ओर देखने लगा।

वह एक जवान आदमी था, शायद तीस के आसपास, जैसा कि कहा जाता है, देना या लेना। लंबा, काले बाल, नंगे सिर, एक छोटी काली जैकेट और उसके ऊपर एक चेकदार दुपट्टा लपेटा हुआ और काली जींस पहने हुए। प्रांतीय लकड़ी के मकानों की पृष्ठभूमि में यह विदेशी दिखता है। वह वल्दाई के लिए बहुत आत्मविश्वासी और स्टाइलिश लग रहा था, कम से कम ओलेग ने तो यही सोचा था। इस तथ्य को देखते हुए कि ऐलिस ने जल्दबाजी में अपने बालों से निकले बालों को सीधा करने के लिए हाथ बढ़ाया, उसने भी उस पर ऐसा ही प्रभाव डाला।

- शाबाश, हम अभी-अभी आए हैं और अभ्यास भी शुरू कर दिया है। - अजनबी मित्रवत मुस्कुराया।

– कैसी प्रैक्टिस? - जूलिया ने अपने दोस्तों की ओर देखते हुए पूछा।

- बिल्कुल! “युवक हँसा और दस्ताने पहने हाथ से उसके माथे पर थप्पड़ मारा। - मैंने अपना परिचय नहीं दिया। वल्दाई शाखा के प्रमुख इगोर। स्वागत है, सज्जनों, प्रशिक्षुओं!

ओलेग ने ऐलिस की ओर तिरछी नज़र से देखा। उसने इगोर की ओर ऐसे देखा मानो मंत्रमुग्ध हो गयी हो।

* * *

- सुंदर। - ऐलिस ने रक्त-लाल ईंट की दीवार को छुआ, और उसके दस्ताने के माध्यम से उसे ऐसा लगा कि दीवार गर्म थी, जैसे कि जीवित हो।

"यह सिर्फ एक महल है," नीका ने व्यंग्यपूर्वक कहा। - मैंने सोचा कि हमारा पसंदीदा हाई-टेक है।

वल्दाई के बाहरी इलाके में स्थित इमारत वास्तव में प्रभावशाली थी। बहुत बड़ा नहीं है, फिर भी यह एक किलेबंदी जैसा दिखने में कामयाब रहा, जिसमें संकीर्ण, भारी वर्जित खिड़कियां और किनारों पर चार बुर्ज थे। यदि आप इसकी तुलना उस अकादमी भवन से करें जहां लोग मॉस्को में पढ़ते थे, जो पूरी तरह से कांच और कंक्रीट से बना था, जैसा कि वे कहते हैं, अंतर स्पष्ट था।

- अंदर आजाओ। - इगोर ने उपहास पर कोई टिप्पणी किए बिना, दरवाज़ा खोला और मेहमानों को अंदर जाने देने के लिए एक तरफ हट गया।

ऐलिस को अच्छा लगा कि वह कोई बहाना नहीं बनाता। और, सच कहूँ तो, उसे इमारत भी पसंद आई। सब कुछ के बावजूद, यह बिल्कुल अनोखा नहीं लग रहा था, बल्कि काफी जैविक लग रहा था। शायद इसका कारण यह है कि वहाँ चारों ओर भीड़-भाड़ वाले, एक-दूसरे के ऊपर जमा हुए घर नहीं थे, और उसके पार एक बर्फ से ढकी झील थी। ऐसा लगता है जैसे मुझे सदियों पहले या किसी अन्य, शायद समानांतर ब्रह्मांड में ले जाया गया था, और सब कुछ बिल्कुल वैसा ही है जैसा होना चाहिए: उदास काले पेड़, सफेद बर्फ, एक अकेला लाल टॉवर। और यह सब बहुत तेज़, सुंदर है, त्वचा पर उस्तरे की तरह, एक शरारती धुरी द्वारा चुभाई गई उंगली की तरह। "एक परी कथा की तरह," लड़की को सही परिभाषा मिली।

उसकी सहेलियाँ पहले ही अंदर जा चुकी थीं, लेकिन वह अभी भी बरामदे पर खड़ी थी।

- ऐलिस, क्या कुछ गड़बड़ है? - इगोर ने उसकी ओर एक कदम बढ़ाते हुए पूछा।

"नहीं, सब कुछ ठीक है," लड़की ने झट से उत्तर दिया, झुंझलाहट महसूस करते हुए कि वह हमेशा की तरह शरमा रही थी। तुरंत भावुक दिखना कष्टप्रद था.

यह शर्मिंदगी से बाहर था कि उसने पीछे मुड़कर देखा, कच्चे लोहे की बाड़ को देखा, फोम फीता की तरह, नरम बर्फ से सजाया, और जम गई। एक महिला बाड़ पर खड़ी थी. एक बहुत ही अजीब महिला, किसी प्रकार का फटा हुआ भेड़ का कोट या लंबी गद्देदार जैकेट पहने हुए। कंधों पर एक-दूसरे के ऊपर कई रंग-बिरंगी शॉलें बंधी हुई थीं, जो एक-दूसरे से बिल्कुल बेमेल थीं। और इन सबके ऊपर कमर के नीचे लंबे, उलझे हुए बाल थे। पहले तो ऐलिस को ऐसा लगा कि यह एक बूढ़ी औरत है, लेकिन करीब से देखने पर, लड़की को कोई झुर्रियाँ नज़र नहीं आईं, उसके काले बालों में केवल सफेद बाल चमक रहे थे, जैसे कि ठंढ से ढके हुए हों।

डिंग-डिंग-डिंग... कुछ झनझनाया।

तभी ऐलिस ने अजनबी के हाथों में एक विशाल जंग लगी लोहे की अंगूठी पर पुरानी चाबियों का एक बड़ा गुच्छा देखा।

महिला ने तुरंत उन्हें सुलझा लिया, जैसे कि वह सही चीज़ की तलाश में थी।

डिंग-डिंग-डिंग-डिंग...

- पागल।

- क्या? - अलीसा कांप उठी और उसने पीछे मुड़कर इगोर की ओर देखा। वह बहुत करीब खड़ा था, लगभग करीब।

"स्थानीय पागल औरत," उसने दोहराया। - वह आस-पड़ोस में घूमता है, सांसों में कुछ बड़बड़ाता है और अपनी चाबियां टटोलता है। मुझे नहीं पता कि मुझे इतना प्राचीन मूल्य कहां से मिला... लेकिन यह शांत, हानिरहित है।

- वह एक है? क्या उसकी देखभाल करने वाला कोई नहीं है? - लड़की ने सहानुभूति से पूछा।

बाड़ पर मौजूद महिला ने अपना सिर हिलाया, जैसे उसे सही चाबी नहीं मिली हो, आह भरी और आगे बढ़ गई।

"एक," इगोर ने अपने हाथों में बिना जली हुई सिगरेट को मसलते हुए पुष्टि की। “जब मैं यहां आया, तो मैंने उसे अस्पताल में रखने के बारे में भी सोचा, लेकिन मैंने ऐसा नहीं किया। वहां वे उसे नशीली दवाओं से भर देंगे, उसे सब्जी की स्थिति में ला देंगे - तो क्या? उसे अपनी दुनिया में रहने दो, उसे न छूना ही बेहतर है। हमने उस पर संरक्षण जैसा कुछ लिया - हम भोजन लाते हैं। वह इसे कभी-कभी खाती भी है...

ऐलिस ने अजीब तरह से आभारी महसूस करते हुए सिर हिलाया। बहुत से लोगों ने इगोर जैसा कार्य नहीं किया होगा। अधिकांश लोग उस पागल महिला पर ध्यान ही नहीं देंगे, और यदि वे कोई अच्छा काम करना भी चाहेंगे, तो वास्तव में उनका अंत अस्पताल में होगा, और स्थिति और भी बदतर हो जाएगी।

- अच्छा, चलें, चलें? आपके दोस्त शायद हमारी लंबी अनुपस्थिति से पहले से ही उत्सुक हैं,'' इगोर ने बिना जली सिगरेट को अपने पैक में डालते हुए कहा।

- निश्चित रूप से। “ऐलिस को आश्चर्य से एहसास हुआ कि इस अजीब, लगभग परी-कथा वाली जगह में, वह अपने दोस्तों के बारे में भूल गई थी, यहाँ तक कि ओलेग के बारे में भी।

वह दरवाजे से बाहर निकली और खुद को हॉल में पाया, काफी अंधेरा था और खालीपन और बेघर होने का एहसास हो रहा था।

उसी क्षण, छत के नीचे का बड़ा झूमर गर्म पीली रोशनी से जगमगा उठा, और यह तुरंत अधिक आरामदायक हो गया।

दालान में एक छोटा सा ड्रेसिंग रूम था, जहाँ ऐलिस के दोस्तों के बाहरी कपड़े पहले से ही सुंदर लोहे के हैंगर पर लटके हुए थे; अलमारी के बगल में छतरियों के लिए एक लकड़ी का स्टैंड था; कमरा एक असली चिमनी के साथ एक हॉल में खुलता था।

वे लोग दिखाई नहीं दे रहे थे, मानो वे किसी जादुई महल में प्रवेश करने के बाद गायब हो गए हों।

इगोर ने मुस्कुराते हुए कहा, "नताशा सभी को चाय पीने के लिए खींच ले गई।"

ऐलिस को समझ नहीं आया कि क्या उसने उसके विचारों को पढ़ा था या बस उसकी चिंता का कारण अनुमान लगाया था, जो सामान्य तौर पर मुश्किल भी नहीं था।

– नताशा मेरी सहायक है। यहां विभाग, जैसा कि आपको शायद बताया गया है, काफी छोटा है," इगोर ने ऐलिस से उसका डाउन जैकेट लेते हुए बताना जारी रखा, "केवल तीन लोग।" मैं, नताशा और शशका, वह अभी छुट्टियों पर हैं। हममें से केवल कुछ ही हैं, लेकिन यहां और अधिक की कोई आवश्यकता नहीं है। ज्यादा कुछ नहीं होता, हमारे लिए बमुश्किल पर्याप्त काम होता है। और आप हमारे लिए संचित दस्तावेज़ों को शीघ्रता से साफ़ कर देंगे। प्रशिक्षुओं को और क्या चाहिए?

वह स्पष्ट रूप से मज़ाक कर रहा था - उसके होठों के कोनों पर एक मुस्कुराहट छिपी हुई थी और उसके गालों पर बमुश्किल ध्यान देने योग्य डिम्पल दिखाई दे रहे थे।

- हम कोशिश करेंगे। - ऐलिस यह दिखाने के लिए मुस्कुराई कि वह चुटकुले समझती है।

- अच्छी बात है! फिर मेरे पीछे आओ! पहला और बहुत महत्वपूर्ण कार्य: नताशा को जानें और उसके बन्स के साथ चाय पियें। वह असाधारण हैं, आपको इसका पछतावा नहीं होगा!

इगोर ने भी अपनी जैकेट उतार दी, और नीचे उसने खुद को ऊँची गर्दन और छाती पर एक अमूर्त पैटर्न के साथ एक अनौपचारिक काले और लाल स्वेटर में पाया।

वे रसोई में गए, जहाँ ओलेग, यूलिया, व्लाद और नीका पहले से ही एक बड़ी लकड़ी की मेज पर बैठे थे। उनमें से प्रत्येक के सामने एक बड़ा मिट्टी का मग खड़ा था, और मेज के बीच में पके हुए सामानों का एक पूरा प्रदर्शन था: पाई, दालचीनी-सुगंधित बन्स, और कुकीज़।

ऐलिस को आश्चर्य हुआ कि एक मोटी लाल बालों वाली लड़की, बिल्कुल बदसूरत, लेकिन किसी तरह प्यारी और प्यारी, एक बड़े अजीब चायदानी से मेहमानों के लिए चाय डाल रही थी - सफेद, लाल मटर के साथ। ऐलिस, जब उसने पहली बार नताशा के बारे में सुना, तो किसी कारण से उसने एक लंबी, पतली, सुंदर कुतिया की कल्पना की, और अपेक्षाओं को पूरा करने में विफलता पहले कभी इतनी सुखद नहीं हुई थी।

"ऐलिस, यह नताशा है, मुझे यकीन है कि तुम्हें साथ मिलेगा," इगोर ने घोषणा की और भीड़ के चारों ओर देखा। - तुम इतने खट्टी क्यों हो? परिचित के आधिकारिक भाग पर विचार करें। अब हम चाय पियेंगे, बन खायेंगे और एक-दूसरे को जानेंगे। यदि आप हमें पसंद नहीं करते हैं, तो यह भी ठीक है: केवल तीन सप्ताह का अभ्यास और आप स्वतंत्र हैं। लेकिन व्यक्तिगत रूप से, ईमानदारी से कहूं तो, मुझे लगता है कि एक-दूसरे के खिलाफ गुरिल्ला युद्ध छेड़े बिना इस समय को बिताना अधिक दिलचस्प और उपयोगी होगा।

अकादमी के साथ विरोधाभास और भी गहरा हो गया। मुझे यह भी आश्चर्य है कि क्या इगोर ने वास्तव में एक समय में वहां अध्ययन किया था!

हाँ, वल्दाई शाखा वास्तव में मास्को शाखा से भिन्न थी, और अब तक ऐलिस को यह बहुत अधिक पसंद थी, लेकिन किसी कारण से ओलेग ने अपने मग पर झुकते हुए उसकी ओर नहीं देखा।

खतरनाक दृष्टिकोण

मैंने सभी उपलब्ध सामग्रियों की कई बार समीक्षा की और उन्हें दोबारा पढ़ा। उन्होंने कैमरे पर छवि को बड़ा किया, चेहरे की हर तह, शरीर की स्थिति और आंखों की अभिव्यक्ति का विश्लेषण किया। या तो यह मेरे सामने सबसे प्रतिभाशाली अभिनेता है, या इस व्यक्ति की आत्मा वास्तव में अन्य क्षेत्रों में घूमती है। विवरण में जाए बिना, मैं उसके बारे में जो जानने में कामयाब रहा, वह यहां दिया गया है।

व्लादिमीर, मेरा रोगी, अभी भी काफी छोटा है; वह इस वर्ष सैंतीस वर्ष का हो जाएगा। उसी समय, वह अधिकारियों में काम करने और कई सनसनीखेज ऑपरेशनों में भाग लेने में कामयाब रहे, जिनका, अपने लिए आगे की समस्याओं से बचने के लिए, मैं उल्लेख भी नहीं करूंगा। उन्हें हमेशा एक होनहार, विचारशील, विश्वसनीय व्यक्ति के रूप में जाना जाता था। पुरानी तस्वीरों और नोट्स से पता चलता है कि वह बेहद खूबसूरत और आकर्षक थे।

और अचानक, अगले ऑपरेशन के दौरान, जैसा कि मैं इसे समझता हूं, बहुत महत्वपूर्ण है, कुछ अप्रत्याशित रूप से योजना के अनुसार नहीं होता है। कुछ आपातकालीन परिस्थितियों के परिणामस्वरूप, व्लादिमीर को गुप्त पासवर्ड प्राप्त करना होगा और डेटा को उच्च अधिकारियों को भेजना होगा। कर्मचारी पर कोई शक नहीं करता, लेकिन न तो डेटा आता है और न ही पैसा. यह पता चला कि व्लादिमीर खुद गायब हो गया है। उसके अपार्टमेंट की जांच से इस रहस्य का कोई स्पष्टीकरण नहीं मिलता है: ऐसा नहीं लगता है कि मालिक भागने की तैयारी कर रहा था या उसके पास छिपने के लिए जगह थी, और इसमें कोई संदेह नहीं है कि उसके अपार्टमेंट की आखिरी तिनके तक तलाशी ली गई थी।

यहां पहले से ही सारी सेनाएं शामिल थीं. खोज संघीय स्तर पर की गई और... कोई नतीजा नहीं निकला। उसी समय, उन्होंने व्लादिमीर से संबंधित सभी विवरणों की जाँच की और दोबारा जाँच की - फिर से पूरी तरह से निष्फल। रहस्यवादी! केवल हमारी राज्य मशीन रहस्यवाद को पसंद नहीं करती और न ही पहचानती है, आदेश था: भले ही यह भूमिगत से हो, इसे बाहर निकालो।

और - एक नया अविश्वसनीय मोड़. एक साधारण पुलिसकर्मी शहर में घूम रहे एक अजीब आदमी पर ध्यान देता है। वह उस बेचारे आदमी को लगभग पहिए के नीचे से खींचता है, उसे पत्थर मारा हुआ समझकर, उसे होश में लाने की कोशिश करता है, फिर पूछताछ करता है...

खैर, फिर मामला मेरे नए दोस्त स्ट्रेल्टसोव के कार्यालय के हाथों में लौट आया। मानो मैं वास्तव में देख रहा हूं कि कैसे वे अपनी काली कारों में घटनास्थल पर पहुंचते हैं, दुर्भाग्यपूर्ण पुलिसकर्मी से पूछताछ करते हैं, उससे वह सब कुछ उगलवाते हैं जो वह जानता है और नहीं जानता है, अपने पूर्व कर्मचारी को हिलाते हैं, उसे डॉक्टरों के पास खींचते हैं, इत्यादि। और, जैसा कि इस मामले में पहले से ही सामान्य है, यह बिल्कुल व्यर्थ है।

बेशक, मैंने डॉक्टर की सभी रिपोर्टों और परीक्षणों की समीक्षा की। कोई विकृति नहीं. कोई केवल व्लादिमीर के स्वास्थ्य से ईर्ष्या कर सकता है, सभी संकेतक सामान्य हैं, केवल नाड़ी धीमी है, एक अजीब आयाम के साथ, जो गहरी नींद की अधिक विशेषता है। लेकिन वह सो नहीं रहा है - अगर सही दिशा में निर्देशित किया जाए तो शरीर चल सकता है, सबसे सरल जैविक कार्य करने में सक्षम है। उदाहरण के लिए, यदि आप उसके हाथ में चम्मच देंगे तो वह उसे सूप से भर देगा, मुँह में लाएगा और चबाएगा। सच है, जब प्लेट में सूप खत्म हो जाएगा, तो हरकतें बंद नहीं होंगी। एक बार मैंने उसे कैमरे से डेढ़ घंटे तक देखा था। इस पूरे समय में, व्लादिमीर ने नीरसतापूर्वक एक खाली प्लेट से हवा निकाली, चम्मच को अपने मुँह में लाया, चबाया और निगल लिया।

ऐसा लगता है कि आपके सामने एक आदर्श बायोरोबोट है।

बाह्य रूप से, वह भी बदल गया। मैं मरीज़ की तुलना उसकी पुरानी तस्वीर से करता हूँ और एक बार फिर आश्वस्त हो जाता हूँ कि आँखों के हाव-भाव पर कितना कुछ निर्भर करता है। वहां वे जीवंत और चौकस हैं, जिससे उनके चेहरे पर साहसी और आकर्षक अभिव्यक्ति होती है। यहां वे मृत हैं, खाली हैं, ब्लैक होल की तरह हैं, और चेहरा तुरंत कागज से कटे हुए मुखौटे जैसा दिखने लगता है, यहां तक ​​कि भयावह भी हो जाता है।

उसकी आंखें सचमुच ऐसी लग रही हैं जैसे वे मर चुकी हों। पुतलियाँ प्रकाश की प्रतिक्रिया में सिकुड़ जाती हैं, लेकिन स्पष्ट रूप से मस्तिष्क से कोई संपर्क नहीं होता है। दर्द की सीमा बहुत कम हो जाती है। केवल बहुत ऊंचे स्तर पर ही शरीर हिलता है; उसके हाथ में लगभग सिर तक एक पिन डाली जा सकती है।

ध्वनियाँ प्रतिक्रिया का कारण नहीं बनती हैं, यहाँ तक कि सबसे अधिक परेशान करने वाली भी, विशेष आवृत्तियों पर जो मानव कान के लिए अप्रिय होती हैं।

पूरे दिन, व्लादिमीर उसी स्थिति में बैठता है जिसमें गार्ड उसे रखता है, भले ही यह स्थिति असुविधाजनक हो।

सामान्य तौर पर, सब कुछ पूरी तरह से आशावादी नहीं दिखता है। मुझे पहले कभी इस तरह की किसी चीज़ से जूझना नहीं पड़ा था। केवल इरोचका ही मुझमें उत्साह जगाता है। मैं सोच भी नहीं सकता कि मैं उसके बिना क्या करूंगा। इन दिनों, वह, हवा की तरह अगोचर, उसी हवा की तरह मेरे लिए आवश्यक हो गई। वह सुनिश्चित करती है कि मैं समय पर खाना खाऊं, मेरे लिए कॉफी लाती है, मुझे मॉनिटर से दूर खींचती है और यहां तक ​​कि मुझे ताजी हवा में भी ले जाती है।

- तुमने एक को मार डाला, अब तुम दूसरे को मारना चाहते हो?! - उन्होंने ड्यूटी सार्जेंट को फटकार लगाई।

यह दृश्य मैंने संयोगवश ही पकड़ लिया और रुक कर उन्हें देखता रह गया।

इरोचका थोड़ा क्रोधित और इसलिए निराश गौरैया की तरह लग रहा था। वह निडरता से अपने संबंध में विशाल सार्जेंट पर झपटी, जो पूरी तरह से और बहुत सावधानी से एक ग्रे ग्रेनाइट ब्लॉक से खोखला नहीं लग रहा था। और, सबसे शानदार ढंग से, सार्जेंट स्पष्ट आशंका के साथ उसकी ओर देखते हुए पीछे हट गया।

"हमने किसी को नहीं मारा, इरीना अलेक्सांद्रोव्ना..." वह बुदबुदाया।

- तो इसे मार डालो! एंड्री कई दिनों तक काम करता है! क्या आपको लगता है यह सामान्य है?

- लेकिन वह... स्वयं है।

- ओह खुद! हाँ, आप सभी यहाँ निष्प्राण मशीनें हैं! - इरोचका क्रोधित हो गई और अचानक मुझे देखकर बहुत शर्मिंदा हो गई।

जब वह शर्मिंदा होती है तो वह उतनी ही प्यारी लगती है, जितनी गुस्से में होती है। उसके पास एक बहुत ही अभिव्यंजक चेहरा है, इसके अलावा, एक सुडौल, संकीर्ण, स्पष्ट रूप से परिभाषित गालों के साथ। आप उसे लगभग अंतहीन रूप से देख सकते हैं।

उस दिन वह सचमुच मुझे बाहर घुमाने ले गयी।

अरे हाँ, मैं बहक गया और यह भी नहीं बताया कि हम कहाँ पहुँचे।

मुझे नहीं पता कि इस संस्था को आधिकारिक कागजात में क्या कहा जाता है, लेकिन व्यक्तिगत रूप से मैं इसे जेल कहूंगा। यह जंगल के बीच में, मानव निवास से दूर, किसी प्रकार के मंदी वाले कोने में स्थित है। इमारत के करीब एक बड़ा दाहिना रास्ता है, जिसे सभी वनस्पतियों से सावधानीपूर्वक साफ किया गया है, जो दिखाई देता है और, मेरा मानना ​​है, परिधि के सभी बुर्जों से होकर गुजरता है। तार और बिजली के साथ दो कंक्रीट बाड़, और उनके बीच एक पट्टी भी है जहाँ कुत्ते दौड़ते हैं। ऐसा लगता है कि यह गेट मध्ययुगीन किलेबंदी के बारे में एक किताब से लिया गया है - विशाल, हमले का सामना करने के लिए तैयार। मैं सैन्य मामलों के विशेषज्ञ से बहुत दूर हूं, लेकिन यह प्रभावशाली है। कई गार्ड बूथ, एक बैरक और तीन मंजिला इमारत उस निराशाजनक भूरे रंग की है जो किसी को भी गहरी उदासी में ले जाएगी। खिड़कियाँ छोटी और वर्जित हैं। हर जगह वीडियो कैमरे हैं और सुरक्षा गार्ड भी इलाके में गश्त कर रहे हैं।

दक्षिणपंथ कैदियों के लिए है. मैं नहीं जानता और मैं जानना नहीं चाहता कि वहाँ कितने लोग हैं और वास्तव में वहाँ कौन बैठा है। लेकिन व्लादिमीर - निश्चित रूप से।

बायां हिस्सा प्रशासनिक है, वहां तथाकथित अतिथि कमरे हैं जिनमें इरोचका और मुझे ठहराया गया था। वैसे, वहाँ की खिड़कियाँ भी वर्जित हैं, और फर्नीचर से आधिकारिकता की गंध आती है। बहुत देर तक मैं इस अहसास से छुटकारा नहीं पा सका कि मुझे खुद जेल में डाल दिया गया है। पहली रात मुझे यहाँ नींद नहीं आई। ऐसा लगता था कि किसी भी क्षण दरवाजे के बाहर भारी कदमों की आवाज सुनाई देगी, लोहे के बोल्ट बज उठेंगे और मुझे पूछताछ या फाँसी के लिए खींच लिया जाएगा। ऐसी संवेदनाएँ जीवित हैं, बहुत विश्वसनीय हैं, और मनोवैज्ञानिक राहत का कोई भी तरीका उनके खिलाफ काम नहीं करता है। मैं यह दोहराते नहीं थकता कि बुनियादी मानवीय भावना डर ​​है। यह हमारे अस्तित्व के मूल में बैठा है, हमें नियंत्रित करता है। यह हमें अपने चारों ओर आराम का आभास पैदा करने, अपनी भौतिक दुनिया बनाने, परिवार शुरू करने, परिवार की वंशावली को जारी रखने के लिए मजबूर करता है। यह सब उसी पाशविक, आदिम भय पर आधारित है। डर न केवल खतरे का संकेत है, "एक नकारात्मक भावनात्मक प्रक्रिया", जैसा कि मेरे सहकर्मी कहेंगे, यह हमारे अस्तित्व, हमारी पैतृक और बचपन की स्मृति का हिस्सा है। यह मत सोचिए कि हम मनोचिकित्सकों के लिए यह आसान है। इसके विपरीत, अधिकांश धोखे जो हमारे रोगियों पर आसानी से काम करते हैं वे हम पर काम नहीं करते हैं। आप अपने डर की उत्पत्ति के बारे में जागरूक हो सकते हैं, लेकिन यह आपको इसके खिलाफ ढाल नहीं देता है... आप अपने डर की स्थानीय अभिव्यक्ति पर काबू पा सकते हैं, लेकिन यह एक हाइड्रा है जो नए और नए सिर विकसित करता है।

हालाँकि, मैं फिर से सोच में पड़ गया और गलत स्टेप में कहीं चला गया।

सामान्य तौर पर, मैं कमोबेश इस डर से निपट गया और अगली रातें लगभग सामान्य रूप से सोया, लेकिन इमारत अभी भी लगातार चिंता का एहसास करा रही थी।

वहां रहने के लिए कमोबेश एकमात्र उपयुक्त क्षेत्र वही पाइन पार्क है जिसका मैंने पहले ही उल्लेख किया है। बेशक, यह पूरी तरह से दृश्यमान भी है, लेकिन वहां स्थिति से अलग होना और कम से कम अपेक्षाकृत मुक्त महसूस करना आसान है। और वहां की हवा अच्छी है. इमारत से बहुत अप्रिय गंध आ रही है - कुछ बासी, चिंताजनक। यहाँ सूरज और देवदार की गंध है। मैं बस इसे तेजी से, तेजी से अंदर लेना चाहता हूं, जैसे कि मैं इसे उठा सकता हूं और इसे रिजर्व में रख सकता हूं।

शाम हो चुकी थी. मेरे पैरों के नीचे मोटी रेत सिकुड़ गई, देवदार के पेड़ों की शाखाएँ चरमराने लगीं... इरोचका बहुत करीब चली गई, और मैं उसके इत्र की गंध महसूस कर सका - कुछ हल्की, जैसे आकाश में तैरते बादल, सुखद, लगभग जगह से बाहर यह उदास और ईश्वर-त्यागित प्रतीत होने वाली जगह।

हम तब तक चुप थे जब तक हम उदास भूरे रंग के ढेर से बहुत दूर नहीं थे। देवदार के पेड़ों ने उसकी ताबूत जैसी रूपरेखा को छिपा दिया।

"आंद्रेई, मुझे क्षमा करें," इरोचका ने अंततः मेरी ओर विनतीपूर्वक देखते हुए कहा। - यह मेरी गलती है, मुझे इसकी इजाजत नहीं देनी चाहिए थी...

उसके गालों पर हल्की सी लाली उभर आई और मुझे लगा कि वह कितनी छोटी थी। इरा को यहां घसीटने की कोई जरूरत नहीं थी, ऐसी जगह उसके लिए नहीं है...

"माफ़ी माँगने की कोई ज़रूरत नहीं है," मैंने झट से उसे रोका। - खासकर जब आप दोषी महसूस नहीं करते हों।

"क्या तुमने अनुमान लगाया?.." वह और भी अधिक शरमा गई और अपने हाथों को अपनी छाती पर दबा लिया। वैसे, अगर आप सही तरीके से शर्ट चुनें तो महिलाओं पर शर्ट बहुत सेक्सी लग सकती है। मेरी राय में, इरोचका शर्ट चुनने में माहिर है।

"ठीक है, यह व्यर्थ नहीं है कि मैं अपनी रोटी खाता हूँ," मैं मुस्कुराया। "आप उस पक्षी की तरह पछता रहे हैं।"

एक शाखा पर, जमीन से अदृश्य एक पक्षी वास्तव में खुशी से चहचहा रहा था।

- लेकिन मैं सही हूँ! - इरा मेरी ओर मुड़ी और आक्रामक हो गई। – आप अपने बारे में बिल्कुल नहीं सोचते! आप पूरे दिन में एक बार भी नहीं खा सकते! और डिकैन्टर में पानी, और नैपकिन, और रूमाल, और पेन हैं, आपको क्या लगता है कि वे आपके कार्यालय में कहाँ से आते हैं?! मैं कल्पना भी नहीं कर सकता कि तुम मेरे बिना कैसे रहते थे!

- मैं इसकी कल्पना भी नहीं कर सकता।

"क्या?..." वह सहम गई और अचानक चौड़ी आँखों से मेरी ओर देखने लगी। नक्काशीदार चीड़ के पंजों से होकर गिरती सूरज की रोशनी की चमक पुतली में कांप रही थी।

"मैं कल्पना नहीं कर सकता कि मैं तुम्हारे बिना कैसे रहता था, और मैं भविष्य में इसकी कल्पना भी नहीं करना चाहता," मैंने स्पष्ट रूप से उत्तर दिया।

मेरे लिए ये कोई नई बात नहीं थी. बेशक, लंबे समय तक इरीना को करीब से देखने के बाद, मैंने उसकी सराहना की और विश्लेषण करने के बाद, मुझे एहसास हुआ कि मैं वास्तव में उसके प्रति आकर्षित था। किसी भी सुंदर युवा महिला की तरह नहीं - नहीं, इरोचका के लिए भावना, हालांकि असामयिक थी, लेकिन गंभीर थी। मैं उसके साथ एक ही बिस्तर पर रहना नहीं चाहता था, बल्कि मैं इस अविश्वसनीय लड़की को अपने पास रखना चाहता था, उसके साथ एक ठोस आधार पर रिश्ता बनाना चाहता था।

मैं लंबे समय से इस इच्छा से अवगत हूं।' बेशक, अगर हम आम लोग होते तो हमें इस तरह के बयान से लड़की को भ्रमित करने से पहले उसे लुभाना चाहिए था। किसी रेस्तरां में आमंत्रित करें, दसवीं पीढ़ी तक के रिश्तेदारों के बारे में पूछें... लेकिन... लेकिन हम दोनों असामान्य लोग थे। हम सामान्य लोग नहीं हैं, और मुझे विश्वास था कि इरोचका सब कुछ समझ जाएगी। वह नहीं तो और कौन?!

और वह समझ गई, उसने हमें अलग करते हुए आखिरी कदम उठाया और आखिरकार हमने एक-दूसरे को चूमा।

ओलेग को शाखा बिल्कुल पसंद नहीं थी। न तो शाखा और न ही उसके कार्यकर्ता। यह सब बहुत जानबूझकर किया गया है। इमारत बहुत उदास है, मित्रता बहुत दखल देने वाली है, कुकीज़ बहुत समृद्ध और मीठी हैं। "हालांकि कुकीज़ का इससे कोई लेना-देना नहीं है," वोल्कोव ने इसे चाय से धोते हुए सोचा।

बाकी सभी को यह पसंद आया।

इगोर ने टेबल पर बातचीत का नेतृत्व किया। मुझे स्वीकार करना पड़ा, वह बोलना जानता था: वह लगभग व्यक्तिगत रूप से कहानियाँ सुनाता था, अपना और अपने मूल संगठन का मज़ाक उड़ाता था, लेकिन मेहमानों की उपेक्षा नहीं करता था - उसने प्रश्न पूछे, सच्ची रुचि व्यक्त की। अलीसा ने जीवंत भागीदारी के साथ उसकी बात सुनी, हालाँकि एक-दो बार ओलेग ने उसकी चिंतित निगाहों को पकड़ लिया।

बातचीत के बीच में, इगोर को एक फोन आया, वह बाहर हॉल में चला गया, और मेज तुरंत उबाऊ हो गई।

"आपके पास एक दिलचस्प इमारत है," व्लाद ने टिप्पणी की जब चुप्पी स्पष्ट रूप से खिंचने लगी थी।

"हाँ, यह इगोर की बदौलत बनाया गया था," नताशा ने खुश होकर कहा।

शुरुआत दिलचस्प थी, और सहायक पर तुरंत सवालों की बौछार हो गई, और स्पष्ट खुशी के साथ उसने बताना शुरू कर दिया कि इगोर के प्रकट होने से पहले वल्दाई शाखा कितनी भयानक स्थिति में थी, कैसे वह साहसपूर्वक इसे धूल से उठाने के लिए दौड़ा, खर्च किया उसका अपना पैसा और पूंजी में उसके संबंध शामिल हैं।

नताशा की कहानी के अनुसार, स्थानीय बॉस एक देवदूत और एक सुपरमैन के बीच का एक प्रकार था।

केवल एक ही प्रश्न रह गया: इतने प्रतिभाशाली विशेषज्ञ को केवल प्रांतीय विभाग ही क्यों सौंपा गया?

इस बीच, इगोर लौट आया। ओलेग ने सोचा कि ऐसा लगता है जैसे वह जानबूझकर इतनी देर से अनुपस्थित था कि उसकी सहायक उसके बॉस के बारे में सबसे अधिक चापलूसी वाली बातें बता सके।

सभी लोग एक स्वर से इस अभिधारणा से सहमत थे।

"तो, यहां हमारे पास छोटे, लेकिन अच्छे काम करने का अवसर है," इगोर ने उत्साह के साथ जारी रखा। - मैं इस बात पर ज़ोर नहीं दूँगा, यह केवल अपने दिल के आदेश पर किया जाता है, लेकिन यदि आप में से कोई चाहे तो अभ्यास के दौरान मेरे निगम "हैप्पीनेस" की गतिविधियों में भाग ले सकेगा।

- क्या? - ओलेग ने पूछा।

- "खुशी" - इसे ही मैंने सरल प्रांतीय तरीके से अपनी शाखा कहा है। - बॉस निहत्थे मुस्कुराए और हाथ फैला दिए। - मैं बड़ी-बड़ी बातों का वादा नहीं करता। लेकिन क्या किसी डरे हुए बच्चे को सांत्वना देना, किसी बीमार बूढ़ी औरत की मदद करना, निराश किशोरी को कोई उपाय सुझाना वाकई बुरा है?

उन्होंने सही और समझने योग्य बातें कही, और साथ ही ओलेग को ऐसा लगा कि यह सब बहुत चॉकलेटी और कैंडी जैसा था, या कुछ और। मिठास से मेरे जबड़े में भी दर्द होने लगा।

"मुझे लगता है कि यह सही है," ऐलिस ने कहा। - मैं स्वयं, विशेष रूप से पहले, जब मेरे पास अधिक समय होता था, अक्सर सपनों में घूमता था - मैंने बीमार और भयभीत बच्चों की तलाश की, उन्हें शांत करने की कोशिश की...

"अच्छा विचार है," जूलिया ने समर्थन किया। - एक बार तो किसी के काम आ जाओ।

और यहां तक ​​कि नीका और व्लाद ने भी सहमति में सिर हिलाया।

ओलेग ने निराशा से पाई ली, उसे अपने मुंह में डाला और स्वाद महसूस किए बिना चबाया। पूरी तरह से ईमानदार होने के लिए, इगोर के बारे में उनका संदेह सामान्य ईर्ष्या के समान है। और, दुर्भाग्य से, इसका कुछ आधार है। वल्दाई शाखा के प्रमुख की शानदार उपस्थिति के क्षण से, ऐसा लग रहा था कि ऐलिस को बदल दिया गया है।

एक लंबी परिचय प्रक्रिया के बाद, इगोर ने प्रशिक्षुओं को काम सौंपना शुरू किया। पूरा कागज़ और कंप्यूटर भाग, जिसका बॉस ने मज़ाक में उल्लेख किया था, ओलेग पर गिर गया।

"यह आपकी विशेषज्ञता के अनुसार है," इगोर ने मुस्कुराते हुए घोषणा की, जैसे कि कुछ हुआ ही न हो।

वास्तव में बहुत सारी कागजी कार्रवाई थी। उन्हें सुलझाना और व्यवस्थित करना, संग्रह को व्यवस्थित करना, इलेक्ट्रॉनिक संस्करणों की उपलब्धता की जांच करना आवश्यक था... सामान्य तौर पर, जैसा कि ओलेग ने मूल्यांकन किया, इंटर्नशिप के अंत तक उन्हें सबसे उबाऊ काम प्रदान किया गया था।

– क्या, मुझसे पहले अभिलेखागार में कोई शामिल नहीं था? - वोल्कोव ने अपनी सहायक नताशा से पूछा, जो दावत के अंत में मेज पर बैठ गई और व्यवसायिक रूप से अपने होंठों को चमकीले चेरी लिपस्टिक से रंगना शुरू कर दिया।

"आप देखिए, हममें से बहुत कम लोग हैं और हम व्यस्त हैं," नताशा ने अपने होठों को थपथपाते हुए और एक बार फिर उन पर लिपस्टिक लगाते हुए घोषणा की।

"मैंने ऐसा सोचा था," ओलेग सहमत हुए, कागजात पर लौट आए।

वोल्कोव के अनुसार, बाकियों को अधिक मज़ेदार, लेकिन अधिक संदिग्ध काम भी मिला: इगोर के अच्छे कार्यों में भाग लेने के लिए।

"यह अभी भी अज्ञात है कि कौन बदतर स्थिति में है," ओलेग ने पिछले चार वर्षों के कर्मचारियों के अवकाश अनुरोधों को व्यवस्थित करते हुए बुदबुदाया, "जाहिरा तौर पर, प्रतिनिधि कार्यालय के आयोजन के क्षण से ही।" -क्या इस बकवास को भी स्कैन करने की जरूरत है? हां, मुझे ऐसा लगता है कि मैं इस अभ्यास को जल्द ही नहीं भूलूंगा!..

* * *

- ओलेग वोल्कोव एक बहुत ही सक्षम युवक है। मैंने उसका विवरण पढ़ा और समझा कि उसे कागजों में छेड़छाड़ करने के लिए भेजना अपराध है। - इगोर ने अपने चारों ओर इकट्ठे हुए चार प्रशिक्षुओं को उदास होकर देखा। "लेकिन मैं सोच भी नहीं सकता कि उसके साथ और क्या किया जाए।" मेरा उससे कोई लेना-देना नहीं है, उससे कोई लेना-देना नहीं है...

"आप एक लोकतांत्रिक बॉस हैं, आप समझाते भी हैं," व्लाद ने कहा।

- मज़ाक उड़ाना अच्छा है. - इगोर मुस्कुराया। "आपको लगता है कि मैं यह नहीं समझता कि यहां का पैमाना आम तौर पर आपके लिए बहुत छोटा है - आपके पिछले साहसिक कार्यों के बाद, और अचानक एक उबाऊ, नींद वाला प्रांत। लेकिन यह ठीक है, मुझे आपके लिए ही कुछ मिला है। चलो आज पुनर्वास केंद्र चलते हैं। मुझे वास्तव में नीका और अलीसा की मदद की आवश्यकता होगी, और यूलिना भाग में करने के लिए कुछ है।

खड़ी और उबड़-खाबड़ सड़कों से उस स्थान तक पहुंचने में उन्हें काफी समय लगा, जिससे सम्मान से खुश व्लाद द्वारा संचालित इगोर के शानदार लैंड रोवर को भी सामना करने में कठिनाई हुई।

इगोर खुद ड्राइवर के बगल में बैठ गया और न केवल रास्ता दिखाने में कामयाब रहा, बल्कि पिछली सीट पर बैठी तीन लड़कियों का मनोरंजन भी करने में कामयाब रहा। इस बार उन्होंने अकादमी के बारे में कहानियाँ बताईं।

"ठीक है, इसका मतलब है कि हम एक ऊंची इमारत की सबसे ऊपरी मंजिल पर बैठे हैं," उन्होंने कहा। - कार्य: दस मिनट के भीतर बाहर निकलें। यह पूरी तरह से अस्पष्ट है कि क्या किया जाए। और तभी एक लड़की खिड़की के पास आती है, खिड़की पर खड़ी होकर कहती है: "विंगार्डियम लेविओसा," और पूरी गंभीरता से नीचे कूदने जा रही है। हम उसे मुश्किल सेघसीटकर दूर ले जाया गया।

नीका ने सिर हिलाया, "मैंने हैरी पॉटर दोबारा पढ़ा।"

"यह निश्चित है," वल्दाई शाखा का प्रमुख मुस्कुराया। "वह वास्तव में कुम्हार की कट्टर प्रशंसक थी।" अन्यथा, वह एक प्यारी लड़की है, बहुत सुंदर, लेकिन कुछ हद तक उम्म्म... सपने देखने वाली। कुछ गपशप चाहते हैं? "उसने आँख मारी और तुरंत जारी रखा: "उसे प्रोफेसर मेलनिकोव पर क्रश था।" उसने जोर देकर कहा कि वह प्रोफेसर स्नेप जैसा दिखता है। हास्य अभिनेता, ईमानदारी से! मेलनिकोव कहाँ है, और स्नेप कहाँ है!

"ठीक है, वादिम पेत्रोविच भी आकर्षक है," यूलिया प्रोफेसर के लिए खड़ी हुई।

- वादिम पेट्रोविच एक पूर्ण आकर्षण है, अगर उसे इसकी आवश्यकता है। - इगोर अचानक गंभीर हो गया। "और ईमानदारी से कहूं तो, वह उन सबसे खतरनाक लोगों में से एक है जिन्हें मैं जानता हूं।" अगर वह कुछ चाहता है, तो वह उसे हासिल कर लेगा।

सैलून में तनावपूर्ण सन्नाटा छा गया।

– उस छात्र के बारे में क्या? - ऐलिस ने ज्यादातर अजीब चुप्पी तोड़ने के लिए पूछा।

- क्रिस्टीना के साथ? ऐसा लगता है कि उसे तीसरे वर्ष से बाहर कर दिया गया था। तभी हमारी टीमें बननी शुरू हुईं। वह बहुत देर तक रुकी रही... मैं आपको बता रहा हूं, वह इस दुनिया की नहीं थी... जल्द ही एक मोड़ आने वाला है, यह एक कठिन रास्ता है,'' इगोर ने कहा और दूर मुड़कर व्लाद को आदेश देना शुरू कर दिया।

ऐलिस इस बातचीत को भूल गई होगी, लेकिन जब वे कार से बाहर निकले, तो नीका ने उससे फुसफुसाया:

"इस छात्र के साथ कुछ व्यक्तिगत बात है।" यह बंद हो गया, लेकिन मैं इसे महसूस करने में कामयाब रहा।

ऐलिस ने याद दिलाया, "व्यक्तिगत चीज़ें ऐसी चीज़ हैं जिनमें लोग हस्तक्षेप नहीं करते हैं," उसे अचानक अप्रिय महसूस हुआ।

- चलो भी। - नीका ने कंधे उचकाये, और दोनों लड़कियाँ दूसरों के पीछे हो लीं।

पुनर्वास केंद्र एक पुरानी, ​​सोवियत काल की जर्जर इमारत में निकला। वे यहां इगोर को जानते थे और उसे देखकर खुश थे।

- मेरे प्रशिक्षु! - उन्होंने गर्व से घोषणा की, लोगों को बुजुर्ग मैनेजर से मिलवाया।

उन्हें सफ़ेद कोट, चप्पलें और मास्क दिए गए, बताया गया कि उन्हें क्या करना चाहिए और क्या नहीं करना चाहिए, और अंततः उन्हें बच्चों के विभाग में ले जाया गया। ऐलिस की आँखों में आँसू आ गए जब उसने बहुत छोटे बच्चों को अपने बिस्तर पर लेटे हुए देखा।

- मैं तुम्हें इगोर अनातोलीयेविच के पास छोड़ दूँगा। - प्रबंधक ने वल्दाई विभाग के प्रमुख की ओर देखा। - आपकी जिम्मेदारी के तहत.

"चिंता मत करो, मैं इसे देख लूंगा," इगोर ने वादा किया और, जब वह चली गई, तो उसने उन लोगों को गंभीरता से देखा। "यहां ऐसे बच्चे हैं जो यह भी कहने में सक्षम नहीं हैं कि उनके साथ क्या हुआ है, इसलिए हम ही हैं जो उनकी मदद कर सकते हैं।" आप, नीका, अलीसा, यूलिया... आपकी वास्तव में यहां जरूरत है। आप चारों ओर देख सकते हैं. यदि आपके कोई प्रश्न हों तो पूछें.

बच्चे अपरिचित वयस्कों की उपस्थिति से उत्साहित थे, लेकिन बहुत जल्दी ही उन्हें उनके साथ एक आम भाषा मिल गई। ऐलिस आश्चर्यचकित थी कि उनमें से सबसे बीमार व्यक्ति ने भी उन्हें खुश करने और उनमें रुचि लेने के प्रयासों का आसानी से जवाब दिया। गंभीर से गंभीर बीमारी की चपेट में आने पर भी बच्चे बच्चे ही बने रहते हैं। वे खेलना चाहते थे, बुरे को भूल गए और अच्छे के लिए पूरे दिल से प्रयास करते थे। शायद यही कारण है कि गंभीर रूप से बीमार वयस्कों को बच्चों के विभाग में नहीं रखने पर निराशाजनक माहौल कायम है। लेकिन बच्चों के इस साहस और किसी प्रकार के वैश्विक अन्याय के प्रति जागरूकता ने मुझे रोने पर मजबूर कर दिया।

- चिंता मत करो। - इगोर के हाथ ने अलीसा की उंगलियों को ढक लिया और लड़की कांप उठी। "हम चमत्कार नहीं करते, लेकिन हम वह सब कुछ करने की कोशिश करेंगे जो हम कर सकते हैं।" आपका आना बहुत उपयुक्त है.

ऐलिस को समझ नहीं आया कि क्या किया जाए, लेकिन इगोर ने, जैसे कि कुछ हुआ ही न हो, अपना हाथ हटा लिया और जारी रखा:

- चलो, मैं तुम्हें किसी को दिखाता हूँ...

जब नीका, यूलिया और व्लाद, जो उनकी मदद कर रहे थे, बच्चों के साथ काम कर रहे थे, इगोर अलीसा को गलियारे से दूसरे कमरे में ले गया।

यह एक बहुत छोटा सा कमरा था, सूरज की रोशनी से भरा हुआ। बिस्तर पर, उपकरणों के जाल में उलझी हुई, एक मछुआरे द्वारा पकड़ी गई छोटी चांदी की मछली की तरह, लगभग सात साल की एक लड़की लेटी हुई थी। वह बेहद पतली थी. उसकी आँखें बंद थीं, चेहरा पीला, पतला, गाल धँसे हुए थे। उसकी त्वचा पतले मोम के कागज की तरह दिख रही थी, और एक गाल पर एक बड़ा बैंगनी निशान था।

- उसके साथ क्या?! - ऐलिस इतनी धीरे से फुसफुसाई, मानो वह लड़की को जगाने से डर रही हो।

- दुर्घटना, आग। यह तीन साल से भी पहले हुआ था. उसके रिश्तेदारों की मृत्यु हो गई. वे लड़की को बचाने में कामयाब रहे, लेकिन तब से वह इसी हालत में है,'' इगोर ने उतनी ही शांति से उत्तर दिया। - सुस्ती, लेकिन कम से कम वह अपने दम पर सांस ले रही है।

ऐलिस उस पतले बच्चे के हाथ को देखकर ठिठक गई, जो सूखी त्वचा से कसकर ढका हुआ था। हाथ एक टहनी की तरह था. पैनोवा ने अपने होंठ तब तक काटे जब तक उससे खून नहीं निकल गया। यह दुनिया कितनी अनुचित है जिसमें बच्चों को कष्ट सहना पड़ता है! और ऐलिस को अचानक अपने अनुभवों पर शर्म महसूस हुई: कितनी बार उसने अपनी कठिनाइयों के बारे में शिकायत की, जो वास्तविक दुःख के सामने इतनी महत्वहीन थी।

इगोर ने इस बीच कहा, "शरीर पूरी तरह से ठीक हो गया है, हृदय काम कर रहा है और अन्य महत्वपूर्ण अंग भी काम कर रहे हैं।" "सब कुछ ठीक लग रहा है, लेकिन उसे अभी भी होश नहीं आया है।"

- वह यहाँ क्यों है? - ऐलिस आश्चर्यचकित थी। - अस्पताल में क्यों नहीं?

"वे अस्पताल में उसकी मदद नहीं कर सके, लेकिन उसे यहां उपकरणों पर रखा जा सकता है।" स्थानों को लेकर समस्या है. - इगोर ऊपर आया और सो रही महिला के ऊपर खड़ा हो गया। "यह कहीं बहुत गहरा है।"

– अंधेरी जगहों में? - ऐलिस ने बच्चे के चेहरे की ओर ध्यान से देखते हुए पूछा।

-क्या आप इस जगह के बारे में जानते हैं? - इगोर तेजी से ऐलिस की ओर मुड़ा। - हमारे समय में वे अकादमी में इस बारे में बात नहीं करते थे।

- घटित हुआ। - लड़की ने दूसरी ओर देखा। - मैं उसे ढूंढने की कोशिश करूंगा।

- बस जोखिम मत लो. याद रखें कि अगर आप किसी जाल में फंस गए तो किसी के काम नहीं आ पाएंगे। तुम्हें वापस आना ही होगा. अपने लिए, अपने दोस्तों के लिए, उन सभी लोगों के लिए जिनकी आप मदद कर सकते हैं, जिन्हें आपकी ज़रूरत है। समझा?

उसने उसकी आँखों में देखा, और इस नज़र ने ताकत दी। ऐसा लगता था कि वह और इगोर एक-दूसरे को कई वर्षों से जानते थे... यह और भी अजीब था कि वे वास्तव में हाल ही में मिले थे।

"मैं सावधान रहूंगी," ऐलिस ने वादा किया।

- बहुत अच्छा। “वह मुस्कुराया और हल्के से उसके हाथ को फिर से छुआ, मानो अपनी गर्मजोशी और अपनी ताकत का एक टुकड़ा व्यक्त कर रहा हो।

एक कुर्सी को धक्का देकर, ऐलिस बिस्तर के बगल में बैठ गई, अपनी आँखें बंद कर लीं और ध्यान केंद्रित करते हुए लड़की के पास पहुंची।

आग। वह हर जगह था. ऐसा लग रहा था जैसे यह उसके दिमाग में भी गूंज रहा हो। गीले कपड़े से भी सांस लेना असंभव हो गया।

"माँ! माँ!" - वह चीखना चाहती है, लेकिन चीख उसके गले में ही अटक जाती है, और एक तेज़ खांसी उसे अंदर तक फाड़ देती है।

पीली-लाल रंग की दुनिया आग की दुनिया है, दर्द की दुनिया है। अब वह जानती है कि दर्द कैसा दिखता है, उसकी गंध कैसी होती है - मीठी, आग और जला हुआ मांस।

यह एक परे की दुनिया है. अच्छाई और बुराई से परे। जीवन और मृत्यु से परे.

- नस्तास्या! नस्तास्या, क्या तुम वहाँ हो? अब मैं तुम्हें बचा लूँगा, मैं सफल हो जाऊँगा... अभी, रुको... - कहीं दूर से एक आवाज़ सुनाई देती है, ऐसा लगता है, किसी दूसरी आकाशगंगा से, किसी दूसरी दुनिया से...

और तभी ऊपर से एक जलती हुई किरण गिरी और दुनिया पीली-लाल रंग से काली हो गई।

...कुर्सी गिरने की आवाज़ वज्रपात जैसी थी।

ऐसा लग रहा था कि ऐलिस चिल्ला रही थी, अभी भी दर्द और डर महसूस कर रही थी, अभी भी उसकी आँखों के सामने पीले-लाल रंग की चमक दिखाई दे रही थी।

"सब कुछ ठीक है, आप सुरक्षित हैं, सब कुछ ठीक है," किसी ने अस्पष्ट परिचित आवाज़ में कहा।

किसी ने उसे अपने सीने से लगा लिया, उसे एक छोटी बच्ची की तरह झुलाया, और उसके सिर को सहलाया, और लगातार दोहराया: "सब कुछ ठीक है, तुम सुरक्षित हो।" जिससे ऐलिस स्वयं इस पर विश्वास करने लगी। धुएं से उसके फेफड़े अभी भी दुख रहे थे, लड़की खांसने लगी, धीरे-धीरे होश में आ रही थी, और अचानक उसे एहसास हुआ कि वह इगोर की बाहों में थी और तेजी से पीछे हट गई।

- क्षमा मांगना। - इगोर ने निडर होकर अपने हाथ ऊपर उठाए। "मुझे सहमत नहीं होना चाहिए था।" तुम्हें ऐसा नहीं करना चाहिए था.

ऐलिस ने गहरी साँस ली। हवा उसे असामान्य रूप से मीठी, लगभग नशीली लग रही थी। इससे पता चलता है कि साँस लेना बहुत अद्भुत है!

"यह ठीक है," उसने कहा, यह महसूस करते हुए कि वह मुश्किल से बोल सकती है। गला ख़ुश्क था और ज़बान बेलगाम थी।

इगोर को तुरंत इसका एहसास हुआ, क्योंकि वह बाहर गया और तुरंत सुंदर ठंडे पानी से भरे प्लास्टिक के कप के साथ लौटा। ऐलिस ने इसे एक घूंट में निगल लिया और और माँगा।

इगोर इसे लाया. उसने लड़की पर हड़बड़ी नहीं की, धैर्यपूर्वक उसके शांत होने का इंतज़ार किया। ऐलिस ने धीरे-धीरे, घूंट-घूंट करके दूसरा गिलास पिया और इगोर की ओर देखा।

"आपने आग देखी," उन्होंने बिना कोई सवाल किये कहा।

लड़की ने सिर हिलाया. बोलना अभी भी मुश्किल था.

“वह वल्दाई के उपनगरीय इलाके में रहती थी, और आग लगने के बाद से किसी ने उससे बात नहीं की थी। पूरा परिवार मर गया,'' इगोर ने दोहराया।

- पूरा परिवार? - ऐलिस ने भौंहें चढ़ा दीं। "मुझे ऐसा लग रहा था कि दरवाजे के पीछे कोई है।" कोई लड़की को बचाना चाहता था... नस्तास्या... उसका नाम नस्तास्या है, है ना?

"नास्त्य कोल्टसोवा, सब कुछ सही है," इगोर ने सिर हिलाया। "यह शायद उसका कोई करीबी था।" अफ़सोस, सभी लोग आग में जल कर मर गये। मां ने बच्ची को बचाने की कोशिश की और खुद भी बुरी तरह झुलस गई. जीवित रहते हुए ही उन्हें अस्पताल ले जाया गया, लेकिन तीसरे दिन होश में आए बिना ही उनकी मृत्यु हो गई। मेरी बहन पूरी तरह जल गयी थी. और नस्तास्या कहीं फंस गई है। शरीर मृत्यु की तुलना में जीवन के अधिक निकट है, लेकिन आत्मा खो गई है और उसे अपने खोल तक पहुंचने का रास्ता नहीं मिल रहा है।

"मैं फिर कोशिश करूंगी..." ऐलिस ने अपने दांत भींच लिए - जहां शाश्वत आग जल रही थी, वहां लौटने का विचार ही उसे नरक के समान दर्दनाक बना देता है।

- नहीं। - इगोर ने सिर हिलाया। "मैं तुम्हें जोखिम लेने नहीं दे सकता।" मुझे लगता है कि केवल कोई चमत्कार ही उसे वापस ला सकता है।

– लोग चमत्कार करते हैं. – लड़की ने उसकी आँखों में देखा। “आपने ही कहा था कि हमें मदद करनी चाहिए।”

- अगर संभव हो तो…

"हमें कुछ करने की ज़रूरत है," पनोवा ने हठपूर्वक दोहराया। "अगर मैं कोशिश भी नहीं करूंगा तो मैं खुद को माफ नहीं करूंगा।"

इगोर ने आह भरी।

"ठीक है," वह सहमत हुआ। - अभी नहीं। आपको ताकत हासिल करने और धीरे-धीरे कार्य करने की आवश्यकता है। मैं मदद करने की कोशिश करूंगा, लेकिन बहुत ज्यादा उम्मीद मत करो। इस तरह के काम में समय लगता है. आपको ऐसा महसूस हो सकता है कि सब कुछ बहुत धीमी गति से चल रहा है।

- मैं धैर्य रखूंगा.

"तब हमारे पास एक मौका है," इगोर ने सिर हिलाया। - अब दूसरों के पास चलते हैं। नास्त्य के अलावा, ऐसे अन्य लोग भी हैं जो मदद का उपयोग कर सकते हैं।

दहलीज पर ऐलिस ने पीछे मुड़कर देखा। और फिर लड़की उसे जाल में फंसी मछली जैसी लगने लगी। एक बेचारी मछली, जिसे क्रूर मछुआरों ने किनारे पर खींच लिया। चर्मपत्र-सफ़ेद माथे पर सूरज का प्रतिबिंब, एक भयानक निशान की तरह, उसी आग के प्रतिबिंब की तरह था जिसने लड़की से उसके परिवार और उसके जीवन दोनों को छीन लिया था।

गोधूलि में प्रवेश

मैंने मरीज़ के सभी संकेतकों की दोबारा जाँच की। "गोधूलि स्तब्धता" - बाहरी रूप से आदेशित व्यवहार के संरक्षण के आधार पर, उसकी स्थिति को इस प्रकार कहा जा सकता है। हालाँकि, यह सामान्य से कहीं अधिक गहरी और लंबे समय तक चलने वाली स्थिति थी। मैं कहूंगा कि इसका कारण बहुत गंभीर तनाव था। यह क्षेत्र लगभग अज्ञात है और कई आश्चर्य प्रस्तुत कर सकता है। और मामला विशेष रूप से मेरे काम के लिए तैयार किया गया लग रहा था... काश मैं किसी तरह मरीज तक पहुंच पाता! यदि हम ऐसा कर सकें...

मुझे इस मामले से निपटते हुए लगभग दो सप्ताह हो गए हैं, और कोई महत्वपूर्ण प्रगति नहीं हुई है।

- एंड्री, तुम्हें आराम करने की ज़रूरत है! “इरोचका ने चाय का एक मग मेज पर रखा और सामने बैठकर मेरी आँखों में देखा। "अब आप अपने जैसे नहीं दिखते।"

- कुछ नहीं, कोई परिणाम नहीं। "मैंने अपना सिर अपने हाथों में रख लिया; मैं चाय की ओर देखना भी नहीं चाहता था।"

मैं भूलभुलैया में घूमता रहा, मुझे लगा कि बाहर निकलने का रास्ता कहीं करीब है, लेकिन मुझे सही दिशा नहीं मिल पाई।

- आपको अपना ज्यादा ख्याल रखने की जरूरत है। सोचो, भले ही बात न बने...'' इरा ने कहा और फिर डरकर चुप हो गई। - ठीक है, आराम करो, तुम बहुत तनाव में हो! व्लादिमीर वास्तव में निश्चिंत है। उसे इस बात की परवाह नहीं है कि आप इतना तनावग्रस्त हैं।

यह सुनकर मैं सचमुच उछल पड़ा और इरिना को कमर से पकड़कर कमरे के चारों ओर घुमाया।

- बहुत चालाक हो! तुम मेरी स्मार्ट लड़की हो! - मैंने उसके कान में फुसफुसाया और उसके गुलाबी कानों, गालों, होंठों को चूमा...

- पागल! “वह मजाक में वापस लड़ी और हँसी। - एंड्री, तुम पूरी तरह से पागल हो!

- हाँ! और यह बहुत पहले ही हो जाना चाहिए था! - मैंने अपने पागल चक्कर को बाधित किए बिना उत्तर दिया।

- तुम पागल हो! “उसने मेरी आँखों में देखा। "लेकिन इसीलिए मैं तुमसे प्यार करता हूँ।" - और उसने खुद ही एक चक्करदार चुंबन के साथ खुद को मेरे होठों से चिपका लिया।

उसके कोमल शरीर को महसूस करते हुए, उसकी बेहद मीठी और मादक महक को महसूस करते हुए, मुझे फिर से एक विजेता की तरह महसूस हुआ।

वो सही थी। व्लादिमीर निश्चिंत है, मैं तनावग्रस्त हूं। हम कह सकते हैं कि हम एंटीफ़ेज़ में हैं। कोई आश्चर्य नहीं कि वे आगे नहीं बढ़ सकते। सभी वैज्ञानिक तरीकों का परीक्षण किया जा चुका है, अब उन तरीकों पर आगे बढ़ने का समय आ गया है जो अभी तक पूरी तरह से आधिकारिक विज्ञान में शामिल नहीं हुए हैं, और इसलिए संदिग्ध प्रसिद्धि का आनंद लेते हैं।

उदाहरण के लिए, संवेदी अभाव. क्यों न इसे आज़माएं? यह अभी भी एक युवा उद्योग है, जो पिछली शताब्दी के मध्य से ही विकसित हुआ है। सच है, आमतौर पर ऐसे प्रयोग स्वयं पर, या यूँ कहें कि, स्वयं के भीतर लक्षित होते हैं।

इस पद्धति का सार किसी व्यक्ति को संवेदी संवेदनाओं से कमोबेश पूरी तरह से वंचित करना है। विषयों को सभी बाहरी उत्तेजनाओं से अलग करते हुए, एक विशेष कक्ष में लापरवाह स्थिति में बंद कर दिया गया था। हाथों और पैरों को विशेष कपलिंगों में डाला गया, आवाज़ें काट दी गईं और आँखें बंद कर दी गईं। इस स्थिति में, चेतना, उत्तेजनाओं से विचलित हुए बिना, अंदर की ओर मुड़ गई, और सबसे विचित्र छवियां और संवेदनाएं अवचेतन से उभरने लगीं। वैज्ञानिक जॉन लिली ने नकारात्मक संवेदनाओं को प्राप्त किए बिना और आंतरिक स्थिति पर ध्यान केंद्रित किए बिना, स्वयं पर संवेदी अभाव विधि का सफलतापूर्वक परीक्षण किया। बेशक, एक अप्रस्तुत व्यक्ति इसका सामना नहीं कर सकता, लेकिन ध्यान अभ्यास और ध्यान केंद्रित करने की आदत ने मुझे पहले ही ऐसे अनुभव के लिए तैयार कर दिया है।

फर्क सिर्फ इतना है कि मुझे खुद पर ध्यान केंद्रित नहीं करना पड़ेगा।

बड़बड़ाना! मेरा कोई भी सहकर्मी शायद यही कहेगा। लेकिन मैं कोई ऐसा व्यक्ति नहीं हूं, और मैं जोखिम लेने को तैयार हूं। मेरे पास इरोचका द्वारा प्रदान किया गया एक विश्वसनीय रियर है। वह यह सुनिश्चित करेगी कि सब कुछ ठीक हो, और यदि प्रयोग गलत हो जाता है, तो वह मुझे इससे बाहर निकाल देगी।

"हम संवेदी अभाव विधि आज़माएँगे," मैंने उसके मंदिर को चूमते हुए कहा, जहाँ पसीने की छोटी-छोटी बूँदें चमक रही थीं। "मैं उसकी चेतना को खोजने की कोशिश करूँगा।"

- आपको यकीन है? - इरोचका ने खुद को कोहनी के बल उठाया और धीरे से मेरे बालों में अपनी हथेली फिराई। - एंड्री, क्या यह खतरनाक नहीं है?

"सबसे खराब स्थिति में, मैं सफल नहीं होऊंगा।" “मैंने कंधे उचकाए और विधिपूर्वक अपनी शर्ट के बटन लगाना शुरू कर दिया - यह भी, वैसे, ध्यान केंद्रित करने और शांत होने का एक उत्कृष्ट तरीका है: छोटे, छोटे बटन और संकीर्ण तंग लूप की एक पूरी श्रृंखला के साथ एक शर्ट, एक उत्कृष्ट तरीका। - और अगर यह काम करता है...

- यह एक खोज होगी! आप असली प्रतिभाशाली हैं! “वह हँसी और मेरे होठों पर जोर से चूमा। - और मैं, इरीना प्रियगोवा, इस उद्घाटन में व्यक्तिगत रूप से उपस्थित रहूंगी! उसे अपनी किताब में लिखो!

- मैं लिखूंगा कि तुम्हारे बिना कुछ भी नहीं होता। और यह सच है. “मैंने एक पल के लिए अपना माथा उसके कंधे पर दबाया ताकि एक बार फिर से उसकी परिचित खुशबू को अंदर ले सकूं। मैं इसे अकेले नहीं कर सकता था.

* * *

ऐलिस बवंडर की तरह कमरे में उड़ गई। लाल जैकेट के बटन खुले हुए हैं, लाल बाल बिखरे हुए हैं, गाल ठंड और उत्तेजना से जल रहे हैं, और आँखों में मोमबत्तियाँ जल रही हैं।

- अच्छा, आख़िरकार हम कुछ कर सकते हैं! - लड़की ने बिल्ली की तरह खुद को बर्फ से हिलाते हुए कहा - छींटे किनारों की ओर उड़ गए, और कुछ बूंदें ओलेग पर गिर गईं। - हर कोई बस बातें करता है, बातें करता है, बातें करता है - और कोई फायदा नहीं! और यहाँ असली सौदा है!

"आप सोच सकते हैं कि हमने पहले कुछ नहीं किया है।" - ओलेग ने स्कैनर से शीट निकाली और ध्यान से उसमें एक और शीट डाल दी।

"ठीक है..." ऐलिस ने सोचा। - इस तरह नहीं. अकादमी में हमारे पास या तो सैद्धांतिक कक्षाएं थीं या ये बेवकूफी भरी परीक्षाएं थीं। किसी भी स्थिति में, ऐसा नहीं है कि यह वास्तविक है।

- और अब वास्तव में?.. - वोल्कोव ने बिना ध्यान दिए तीसरी बार स्कैन बटन दबाया।

- अच्छा, ओलेग! - ऐलिस ने उसके हाथ पकड़ लिए और विनतीपूर्वक उसकी आँखों में देखा। – ऐसे मूर्ख मत बनो! यानी मैं समझता हूं कि आपको कागज पर उतार दिया गया... यह उचित नहीं है. यदि हमें उनसे निपटने की आवश्यकता है, तो हम बदलेंगे और उन्हें एक-एक करके सुलझाएंगे!

- यह काम नहीं करेगा. - ओलेग ने अपना सिर हिलाया। "उन्होंने मुझे स्पष्ट कर दिया कि यह मेरी विशेषज्ञता का काम है।" आप बच्चों और डूबते बिल्ली के बच्चों को बचाते हैं, मैं स्कैन करता हूं। - और उसने, ठंढ के बाद ऐलिस की ठंडी उंगलियों से अपना हाथ निकालकर, फिर से बटन दबाया।

ऐलिस की आँखों की खुशी भरी चमक बुझ गई और उसका ऊपरी होंठ गुस्से से कांपने लगा।

और तब वोल्कोव को एहसास हुआ कि वह एक पूर्ण मूर्ख की तरह व्यवहार कर रहा था, लड़की पर अपना बुरा मूड निकाल रहा था।

- क्षमा मांगना। - ओलेग ने अलीसा को गले लगाया। बिखरे हुए बालों का एक धूपदार, मीठी-महकदार कर्ल उसकी नाक में दब गया। वोल्कोव ने उस पर फूंक मारी, कर्ल अजीब तरह से उड़ गया और फिर से गिर गया।

लड़की ने वोल्कोव की ओर अविश्वसनीय दृष्टि से देखा।

"मैं गंभीर हूँ," उन्होंने आश्वासन दिया। "मुझे नहीं पता कि मुझ पर क्या गुजरी।" क्या आप नाराज नहीं हैं?

ऐलिस ने अपना सिर हिलाया, लेकिन उसके चेहरे पर अभी भी पहली शरद ऋतु की बर्फ की तरह उदासी का निशान था।

"आप गुस्से में हैं," ओलेग ने उसके गाल को अपनी हथेली से छुआ और उसके कान के पीछे एक शरारती कर्ल खींचा। - लेकिन कुछ नहीं: मैं एक उपाय जानता हूं। जब वे उसे चूमते हैं तो कोई भी क्रोधित नहीं हो सकता।

वह उसके होठों की ओर झुक गया, जिनमें से किसी प्रकार की फ्रूटी गम जैसी गंध आ रही थी, और उसे चूमने लगा। धीरे-धीरे ऐलिस नरम हो गई, यहाँ तक कि उसके होंठ भी गहरी ठंड से पिघले हुए लग रहे थे।

और उसी क्षण, निःसंदेह, एक हल्की खाँसी सुनाई दी।

ऐलिस, मानो उसे कोड़े से मारा गया हो, वोल्कोव से पीछे हट गई।

- क्षमा करें, मैंने टोक दिया। - वल्दाई शाखा के प्रमुख के सहायक ने शर्मिंदगी की थोड़ी सी भी छाया के बिना, अपने सिर को कंधे की ओर थोड़ा झुकाकर, उन दोनों की जांच की। - इगोर ने आपको शाम की डीब्रीफिंग के लिए आमंत्रित करने के लिए कहा।

- हम अवश्य आएंगे। - ओलेग ने अलीसा को अपनी ओर खींचने की कोशिश की, लेकिन लड़की ने उसकी ओर देखा और बमुश्किल अपना सिर हिलाया।

- अच्छा, आओ। - नताशा ने ओलेग को व्यंग्य से देखा, जैसे उसे यह बहुत अजीब लगा कि लड़कियां अभी भी इस तरह के लड़के को पसंद कर सकती हैं।

जैसे कि जानबूझकर, जब वोल्कोव हॉल में चला गया, तो उसका पैर विशेष रूप से आज्ञा का पालन नहीं कर रहा था, और उसी इगोर की तरह एक आत्मविश्वास और सुंदर चाल के बजाय, एक अजीब डगमगाहट थी।

"तो क्या," ओलेग ने गुस्से में फैसला किया, "जैसे कि मुझे उससे प्रतिस्पर्धा करने की ज़रूरत है। वह अपने दम पर है, हम अपने दम पर हैं।' चलो छोड़ो और भूल जाओ।"

ओलेग ने आधे कान से ब्रीफिंग सुनी। जब बैठक ख़त्म होने ही वाली थी, ऐलिस ने अपना हाथ उठाया, मानो स्कूल में हो।

- मुझे ऐसा लगता है कि ओलेग वोल्कोव को भी हमारे साथ यात्रा करनी चाहिए। "उसे कागजात के साथ खिलवाड़ करने में कोई दिलचस्पी नहीं है," लड़की ने फिर से अपनी स्कूल की आदत से बाहर निकलते हुए अपनी सीट से उठते हुए कहा।

"यह उसकी प्रोफ़ाइल के अनुरूप नहीं है..." इगोर भी खड़ा हुआ और ओलेग को बिल्कुल घूरकर देखा। - लेकिन अगर आपकी रुचि नहीं है...

"मैं ठीक हूं," वोल्कोव ने बुदबुदाया, अफसोस जताया कि ऐलिस ने भी यह बातचीत शुरू की थी।

"ठीक है," इगोर ने कंधे उचकाए, "प्रश्न सुलझ गया।" ओलेग वर्तमान में अपने क्षेत्र में काम में व्यस्त है, लेकिन मैं निश्चित रूप से उसके लिए कुछ और दिलचस्प खोजने की कोशिश करूंगा।

यहीं पर हम अलग हो गए. जब लड़कियाँ अभी भी इगोर के साथ बातें कर रही थीं, ओलेग ने अपनी जैकेट फेंकी और बाहर बरामदे में चला गया। इसमें बर्फ जैसी गंध आ रही थी - किसी बड़े शहर में ऐसी गंध नहीं आती, जहां गैसोलीन की बदबू से यह सूक्ष्म गंध पूरी तरह से खत्म हो जाती है। यह पहले से ही अंधेरा था, और पेड़ों के बीच एक बड़ा सफेद चंद्रमा दिखाई दे रहा था, जो एक उदासीन आंख की तरह लग रहा था।

वोल्कोव भारी धातु की रेलिंग से बर्फ हटाते हुए पोर्च से नीचे आया। सुबह तो ऐसा लगा मानो अनंत काल बीत गया हो।

वह गेट तक चला गया और अचानक बाड़ के पीछे एक झुकी हुई आकृति देखी।

यह एक महिला थी. पहले तो वह ओलेग को एक बूढ़ी औरत की तरह लग रही थी, लेकिन जैसे ही वह करीब आया, वह लालटेन की रोशनी में यह देखकर आश्चर्यचकित रह गया कि वह अभी भी युवा थी - उसके चेहरे पर कोई झुर्रियाँ नहीं थीं, और उसके बाल, हालांकि उलझे हुए थे। बिल्कुल भी ग्रे नहीं था.

महिला कुछ बड़बड़ा रही थी और उसके पास से एक धातु की घंटी भी आ रही थी, मानो तांबे की घंटियाँ आपस में बात कर रही हों।

वोल्कोव ने ध्यान से सुना।

"वह नहीं, वह नहीं, वह नहीं," उसने जल्दी से कहा।

- और सब ठीक है न? क्या मैं आपकी मदद कर सकता हूं? - उसने गेट खोलते हुए पूछा।

अजनबी डर के मारे पीछे हट गया।

- डरो नहीं! मैं तुम्हारे साथ कुछ भी बुरा नहीं करूँगा! क्या आपको मदद की ज़रूरत है? - उसने दोहराया।

''वह नहीं, वह नहीं, वह नहीं...'' महिला फिर बुदबुदाई।

ओलेग ने देखा कि वह एक बड़ी जंग लगी अंगूठी पर लटकी हुई चाबियों को उंगलियों से छू रही थी।

- क्या आपको चाबी की जरूरत है? - उसने पूछा।

वोल्कोव ने उत्तर की प्रतीक्षा नहीं की, यह महसूस करते हुए कि यह एक असामान्य व्यक्ति था, लेकिन उसने अचानक उसकी ओर देखा और उत्तर दिया:

- हर किसी को चाबी चाहिए। मैं इसे संभाल सकता हूं, मैं यह कर सकता हूं.

और फिर से वह बुखार से अपनी गठरी को छांटने लगी।

- कुंजी किस लिए है? कुंजी क्या है? शायद मुझे तुम्हें घर तक चलना चाहिए?

उसने या तो उसे अब नहीं सुना, या उसे सुनना नहीं चाहती थी, और अचानक, कांपते हुए, वह पीछे हट गई और, फिसलते हुए और लगभग गिरते हुए, रास्ते पर भाग गई।

– वह किस प्रकार की कुंजी ढूंढ रही है? - ओलेग ने पूछा।

- कौन जानता है? जाहिरा तौर पर, वह चाबी जो सभी दरवाजे खोलती है,'' इगोर मुस्कुराया।

- मैं उससे भी इनकार नहीं करूंगा! - नीका ने बातचीत में हस्तक्षेप किया और अन्य लोगों के साथ गेट के पास पहुंची।

* * *

ऐलिस फिर से काली खाई में गिर गई।

उसे ऐसा लग रहा था कि वह बदकिस्मत महिला कहीं आसपास ही है, लेकिन किसी ने कोई जवाब नहीं दिया। निराशा की भावना से मेरा गला रुँध गया। यहाँ, नींद की परिचित दुनिया की सीमाओं से परे, यहाँ तक कि गले का स्वाद भी कड़वा हो गया था, और मुँह में लार घृणित रूप से चिपचिपी और राल जैसी हो गई थी।

- नस्तास्या! - ऐलिस फिर चिल्लाई। मेरे पीछे कुछ घृणित ढंग से कुचला हुआ था। चारों ओर देखते हुए, लड़की ने पृथ्वी की काली सतह पर बुलबुले देखे - जैसे कि एक दलदल में फूलते हैं, और उसके पैरों के नीचे की मिट्टी अस्थिर लग रही थी - आप गिरने वाले थे।

इसके बारे में न सोचने की कोशिश करते हुए, ऐलिस ने करीब से देखा और थोड़ी दूर एक मानव छाया देखी। नस्तास्या? लेकिन जैसे ही वह ऊपर भागी, लड़की को निराशा का एहसास हुआ: नहीं, एक आदमी। शायद वह जिससे वे पहले ही इस जगह पर मिल चुके थे, या शायद कोई और - चेहरा एक धुंधले मुखौटे जैसा लग रहा था, और आप इसे नहीं देख सकते थे।

- तुम मुझे याद करते हो? -लड़की उस आदमी के सामने बैठ गई।

"मुझे याद है," उसने अप्रत्याशित रूप से उत्तर दिया। -तुम टॉर्च की तरह हो. मुझे याद नहीं है कि यह क्या है, लेकिन किसी कारण से मुझे ऐसा लगता है कि आप उसके जैसे दिखते हैं...

-क्या तुमने यहाँ लड़की देखी है? उसका नाम नस्तास्या है।

– यहां कौन अपना नाम याद रखता है? - वो हंसा। - हालांकि…

वह आदमी चुप हो गया. उसने ऐलिस की ओर देखा ही नहीं और उसकी उपस्थिति भूल गया।

“हम नस्तास्या के बारे में बात कर रहे थे…” लड़की ने याद दिलाने की कोशिश की।

"नाम मायने रखते हैं," आदमी बुदबुदाया, कहीं अंतरिक्ष की ओर मुड़ते हुए। – नास्त्य, नास्तेंका एक अच्छा नाम है। यह निपटान करता है. और छोटे, कठोर नाम, उदाहरण के लिए एडा, चिंताजनक हैं... नास्तेंका नीला है या, बल्कि, कॉर्नफ्लावर नीला... कॉर्नफ्लावर नीला क्या है?

ऐलिस ने आह भरी। यह स्पष्ट है कि वह लड़की से नहीं मिला है। और अगर मैंने किया भी, तो मैं तुरंत इसके बारे में भूल गया। यह पूछने का कोई फायदा नहीं है.

अच्छे तरीके से, उसे खुद को बचाने की जरूरत है, बस यही तरीका है। या यूं कहें कि कहां. हमें शरीर को खोजने की जरूरत है, और फिर खोई हुई आत्मा को वापस लौटने के लिए कहीं न कहीं मिल जाएगा। अब वह बेघर हैं.

आखिरी मुलाकात के बाद, अलीसा पहले से ही इस आदमी के बारे में कम से कम कुछ जानने की कोशिश कर रही थी, लेकिन क्या आप वास्तव में उसे हजारों बीमार और मरते हुए लोगों के बीच बेहोश पड़े हुए पाएंगे?.. यहां तक ​​​​कि ओलेग भी, अलीसा की याद में पहली बार, ऐसा कर सका सामना नहीं करना. जब एक खोज इंजन में पूछा गया, तो उन्हें केवल आंद्रेई मिखाइलोविच चेर्नोव के नाम से हस्ताक्षरित एक मनोचिकित्सक के लेख मिले, जिन्होंने चेतना के गोधूलि विकारों पर काम किया था। शायद यह विशेष व्यक्ति कोई सुराग देने में सक्षम है, लेकिन वह दूर था और उसने पत्र का जवाब दिया कि वह परामर्श नहीं देता है और मिलने की आवश्यकता नहीं समझता है।

धागा टूट गया.

काश उसे अपना नाम याद रहता!

– आपका नाम क्या है: शांत या चिंतित? यह क्या रंग है? - लड़की ने प्रमुख प्रश्न पूछे।

वह आदमी फिर बहुत देर तक चुप रहा।

- मुझे लगता है यह लाल है. "खतरनाक लाल," उसने अंततः कहा...

पिछली बार की तरह, ऐलिस को अचानक नींद से बाहर फेंक दिया गया, जैसे कि उसे धक्का दिया गया हो। बिस्तर पर उठते हुए, लड़की को तुरंत समझ नहीं आया कि परिवेश अपरिचित क्यों था। सरकारी होटल का कमरा छात्रावास के आरामदायक, आरामदेह कमरे जैसा बिल्कुल नहीं था। और मैं वास्तव में मार्क्विस से चूक गया। लड़की चुपचाप, ताकि यूलिया, जो अगले बिस्तर पर सो रही थी, जाग न जाए, उठी, खिड़की के पास गई और अंधेरे में झाँकने लगी, मानो उसमें उत्तर खोजने की उम्मीद कर रही हो। लेकिन, ज़ाहिर है, कोई जवाब नहीं था।

ठिठुरते हुए, ऐलिस बिस्तर पर लौट आई और फिर से सो गई, इस बार अधिक शांति से।

और सुबह होते ही हलचल शुरू हो गई. उन्होंने बमुश्किल कार्यालय में देखा और पुनर्वास केंद्र में चले गए। व्यापार करना आनंददायक था। आख़िरकार, ऐलिस को ज़रूरत और उपयोगी महसूस हुआ। जूलिया, नीका और व्लाद ने भी यही सोचा। बच्चों ने उन्हें पहले ही पहचान लिया और उनके आगमन पर खुशी मनाई। वैसे, व्लाद को अपनी अभिनय प्रतिभा का पता चला, और उस व्यक्ति ने बच्चों के लिए छोटे कठपुतली शो करना शुरू कर दिया, जिसने पूरे विभाग को आकर्षित किया। जल्द ही न केवल बच्चे, बल्कि वयस्क भी प्रदर्शन देखने आए।

छोटे मरीज़ों पर उसका सारा ध्यान था, इसलिए उनकी देखभाल करते समय, ऐलिस अपनी समस्याओं के बारे में भूल गई। एकमात्र चीज़ जो उसे चिंतित करती थी वह थी नस्तास्या। लड़की की स्थिति में कोई बदलाव नहीं देखा गया, ऐलिस अपने दुःस्वप्न में नहीं जा सकी, और इसलिए उसने घंटों तक उस बच्चे के चेहरे को देखा, जिसके दाहिने गाल की त्वचा पर निशान थे। काश मैं उस अभागी महिला की मदद कर पाता!.. लेकिन कैसे?..

पुनर्वास केंद्र में एक दिन बिताने के बाद, हर कोई थका हुआ था, लेकिन खुशी से उत्साहित था।

- ऐलिस, तुम महान हो! - यूलिया ने व्लाद के हाथ पर झुकते हुए कहा - ऐसा लगता है कि उनका रिश्ता तेजी से विकसित हो रहा था। "यह बहुत अच्छा है कि आप बीमार बच्चे के सपने में प्रवेश करने और उसकी मदद करने में सक्षम थे।"

- ऐलिस आम तौर पर बहुत सक्षम है। - इगोर बिलकुल घमंडी ढंग से नहीं मुस्कुराया, बल्कि ऐसे मुस्कुराया मानो वह उनमें से एक हो। "मुझे इस बात पर भी संदेह नहीं है कि उसका भविष्य बहुत अच्छा है।" और सामान्य तौर पर, आप सभी महान लोग और एक महान टीम हैं। ऐसा समन्वित कार्य मैंने पहली बार देखा है।

व्लाद ने हँसते हुए कहा, "हमें एक-दूसरे की आदत डालनी होगी।"

- यह सौभाग्य की बात है कि आप तुरंत दोस्त बन गए। - इगोर ने वीरतापूर्वक लड़कियों के लिए कार का दरवाज़ा खोला।

- तुरंत? - यहां नीका इसे बर्दाश्त नहीं कर सकी और जोर से हंस पड़ी। "जब हम पहली बार मिले थे तो आपको हमारी ओर देखना चाहिए था।" यह एक ऐसा युद्ध था - माँ, चिंता मत करो!

-क्या तुम मजाक कर रहे हो? - इगोर को इस पर विश्वास नहीं हुआ।

"यदि केवल," जूलिया ने अपना सिर हिलाया। – हमने हाल ही में एक साथ काम करना शुरू किया है... परिस्थितियों के प्रभाव में...

ऐलिस को डर था कि इगोर विवरण मांगेगा और उसे कुछ लंबी और जटिल व्याख्या करनी होगी, लेकिन उसने एक भी प्रश्न नहीं पूछा। वास्तव में बुद्धिमान व्यक्ति के साथ संवाद करना अभी भी अच्छा है।

- भोजनालय में जाया जाय! - वल्दाई शाखा के प्रमुख ने अप्रत्याशित रूप से सुझाव दिया। - मैं एक अच्छी जगह जानता हूं। हम सभी को अपनी ऊर्जा बहाल करने की जरूरत है। इसे आदेश समझें!

किसी भी आपत्ति को सुने बिना, इगोर लोगों को शहर के बाहर स्थित एक रेस्तरां में ले गया। शायद वहां पहुंचने में एक घंटा लग गया, लेकिन रेस्तरां इसके लायक था। ऐलिस को हॉल भी पसंद आया, जिसे सख्त रंगों से सजाया गया था, जिसमें आरामदायक चमड़े के सोफे, आरामदायक जगहें और ताजे फूलों की बहुतायत थी, और मेनू, जिसमें कई व्यंजन शामिल थे। यह ध्यान देने योग्य था कि इगोर यहाँ पहली बार नहीं आया था। उन्होंने उसका स्वागत किया, उसकी प्रशंसा की और उसकी सेवा करने की कोशिश की। उन्होंने प्रत्येक अतिथि के लिए स्वयं ऑर्डर दिया और एक भी व्यंजन में गलती नहीं की। खूबसूरती से प्रस्तुत भोजन सचमुच आपके मुंह में पिघल गया। अलीसा ने हल्के, लगभग हवादार स्टर्जन कटलेट की सराहना की, जो नींबू के एक टुकड़े, डिल और हरी मटर की प्यूरी की एक फूली हुई टहनी से पूरित थे, यूलिया ने क्रीम सॉस में सैल्मन का आनंद लिया, और नीका और व्लाद ने मांस स्टेक खाया, बिल्कुल सही और, जाहिर है, तला हुआ अविश्वसनीय रूप से स्वादिष्ट भी.

इगोर एक रोल पर था. उन्होंने मज़ेदार कहानियाँ सुनाईं, जिससे पूरी कंपनी गंभीर हँसी से गूंज उठी, उन्होंने ग्लास में रेड वाइन डाली - जैसा कि उन्होंने खुद कहा था, "नसों और रक्त को बहाल करने के लिए," और आम तौर पर अद्भुत तरीके से एकत्रित लोगों को एकजुट किया। जल्द ही ऐसा लगने लगा मानो वे एक-दूसरे को हज़ार साल से जानते हों। हँसते हुए, वे गंभीर विषयों पर बात करने लगे - पुनर्वास केंद्र और उसके रोगियों के बारे में, रोज़मर्रा की ज़िंदगी से दीक्षार्थियों के अलगाव के बारे में। बातचीत के लगभग आधे समय के बाद, इगोर को एक फोन आया। स्क्रीन पर देखते हुए, उन्होंने आह भरी और माफी मांगी: "गवर्नर... मैं कुछ मिनटों के लिए वहां रहूंगा," और फोन उठाकर चले गए।

ऐलिस ने इगोर के बोलते समय उसके हाव-भाव को देखा। वह गंभीर थे और, जैसा कि यह बिल्कुल स्पष्ट हो गया था, गवर्नर के साथ समान रूप से बात करते हुए, उन्होंने खुद को कृतघ्न नहीं किया। इसके विपरीत, ऐसा लग रहा था कि गवर्नर इगोर से मदद मांग रहा था।

यूलिया ने कहा, "मैं देख रही हूं कि हमारा इगोर, अगर यहां पहला व्यक्ति नहीं है, तो आखिरी व्यक्ति से बहुत दूर है।"

- आप उसे पसंद करते हैं? - व्लाद ईर्ष्या से उछल पड़ा और आधे खाए हुए स्टेक वाली प्लेट को भी अपने से दूर धकेल दिया।

- शायद आप उसे पसंद नहीं करते? - जूलिया ने आश्चर्य प्रकट करते हुए अपनी भौंहें ऊपर उठाईं। - युवा, आकर्षक, धनी, लोकप्रिय। मेरी राय में, यह किसी भी लड़की के लिए बिल्कुल आदर्श है।

व्लाद थोड़ा पीला पड़ गया और दूर चला गया, और यूलिया हँसी:

- और, ईमानदारी से कहें तो, जूलिया एक सुंदरता है, लेकिन इगोर किसी और में रुचि रखता है। इसकी अधिक संभावना है कि ओलेग को चिंता करने की ज़रूरत है," नीका ने कहा।

ऐलिस काँप उठी। वे इतने बहक गए कि वे वोल्कोव के बारे में पूरी तरह से भूल गए, जो कार्यालय में कागजात पर गौर कर रहा था और दूसरों के साथ पुनर्वास केंद्र में नहीं गया था। लड़की ने अपने बैग से अपना मोबाइल फोन निकाला और ओलेग की पांच मिस्ड कॉल देखीं। नौ बज चुके थे और वोल्कोव स्पष्ट रूप से उनकी तलाश कर रहा था।

शर्मिंदा होकर, ऐलिस अपने दोस्तों की उपस्थिति में बात न करने के लिए गलियारे में चली गई और वोल्कोव का नंबर डायल किया।

- हाय ओलेग! - उसने जानबूझकर प्रसन्न स्वर में फोन पर बात की।

- कुछ हुआ? “वह चिंतित लग रहा था।

"नहीं," ऐलिस ने तुरंत आश्वासन दिया। - हम थके हुए थे, बहुत भूख लगी थी, और इगोर हमें रात के खाने पर ले गया...

- हम... शहर में नहीं गए। - ऐलिस शर्मिंदा थी और सच कह रही थी, किसी कारण से उसे लगा जैसे वह बुरी तरह झूठ बोल रही थी। -क्या आप नाराज नहीं हैं? क्या आप कहीं डिनर करेंगे?

"नहीं, मैं भूख और हताशा से मर जाऊंगा कि आपका इगोर मेरा पक्ष नहीं लेता है," ओलेग ने शुष्क रूप से कहा।

- यह तो ऐसे ही हुआ...

वोल्कोव ने व्यंग्यपूर्वक कहा, "हां, आपके जोड़ और विभाजन से भी सब कुछ स्पष्ट है।"

ऐलिस अचानक क्रोधित हो गई: उसने सब कुछ समझाया, लेकिन ऐसा लग रहा था कि वह जानबूझकर नहीं समझ रहा था और उसे माफ़ी मांगने के लिए मजबूर कर रहा था, जैसे कि वह वास्तव में दोषी थी।

- घुटनों पर बैठकर माफ़ी माँगने से आपका क्या मतलब है? - उसने कम व्यंग्यात्मक ढंग से जवाब नहीं दिया। – या अपना माथा फर्श पर मारा?

- अलविदा बाद में मिलते है। - अलीसा की आगे की बातें न सुनते हुए ओलेग ने फोन रख दिया।

और इस तरह के अशिष्ट व्यवहार से लड़की को और भी बुरा लगा और उसकी आँखों में गुस्से से आँसू आ गए।

- कुछ हुआ? - इगोर चुपचाप, लगभग एक बिल्ली की तरह, पास आया।

ऐलिस ने दूर जाने की कोशिश की, लेकिन उसने पहले ही दीपक की रोशनी में चमकते आंसुओं को देख लिया था, उसने लड़की को अपनी ओर घुमाया और ध्यान से अपनी उंगली से उसके गालों से नमकीन बूंदों को पोंछ दिया।

"मत रोओ," वह फुसफुसाया। "तुम्हारे जैसी लड़कियाँ रोती नहीं हैं।"

- कौन सा? - ऐलिस ने आंसुओं के माध्यम से पूछा, लेकिन पहले से ही शांत हो रही थी।

- मज़बूत। कोमल और मजबूत. जो रेशम से ढके स्टील की तरह दिखते हैं। उन्हें देखकर, आप यह भी नहीं सोचते कि वे क्या करने में सक्षम हैं," इगोर ने गंभीरता से उत्तर दिया, लेकिन फिर भौंहें चढ़ गईं: "क्षमा करें, मैं किसी कारण से बड़बड़ा रहा था।" आइए दूसरों के पास चलें, वे हमारा इंतजार कर रहे हैं। वैसे, ओलेग वोल्कोव के बारे में चिंता मत करो, मैंने नताशा से उसकी देखभाल करने के लिए कहा था,'' इगोर ने कहा और, उत्तर की प्रतीक्षा किए बिना, हॉल में लौट आया।

ऐलिस ने उसका पीछा किया, इस अल्पकथन पर थोड़ी निराशा महसूस की। ऐसा महसूस होता है कि इगोर वास्तव में उसे पसंद करता है, और यह बहुत रोमांचक और सुखद है, यह उत्तेजित करता है और तालू को गुदगुदी करता है, शैंपेन में बुलबुले की तरह... लेकिन वह वास्तव में उसे बाहर क्यों नहीं निकालता और सामान्य, सामान्य तौर पर, तारीफों से परे क्यों नहीं जाता।

यह सोचकर लड़की को तुरंत देशद्रोही जैसा महसूस हुआ। ऐसा लगता था मानो इन विचारों ने ही उसके माथे पर एक दाग जला दिया हो, जिससे ओलेग वोल्कोव के साथ उसके रिश्ते में जहर घुल गया हो। "और यह नताशा मूर्ख है और स्पष्ट रूप से अपने बॉस से प्यार करती है," ऐलिस ने चिढ़कर सोचा।

रात के अँधेरे में

मैं एक गहरे कुएं में गिर गया. और गिर गया, गिर गया, गिर गया। धीरे-धीरे, जैसा कि सपने में होता है, लेकिन साथ ही मुझे ऐसा भी लगने लगा कि यह कोई सपना नहीं है, मैं इसके पार चला गया हूं।

चारों ओर घोर अंधकार था, कुछ ऐसा जो आमतौर पर नहीं होता। एक अंधेरे कमरे में, यदि आप बारीकी से देखें, तो आप अपने हाथ और वस्तुओं की रूपरेखा देख सकते हैं। यह अंधकार अभेद्य निकला और इसने आदिमता, आदिम अराजकता के विचारों का सुझाव दिया। मैंने कल्पना की कि कैसे हमारी दुनिया अँधेरे के ढेर से निकलती है, जीवित, साँस लेती हुई, बहती हुई... धीरे-धीरे, जैसे कुम्हार के हाथ के नीचे मिट्टी के ढेर से एक कुशल सुराही बनाई जाती है, इस अँधेरे से जो अब परिचित हो गया है हमारा गठन किया गया.

और यह भी, अजीब तरह से, किसी कारण से मुझे ऐसा लगा कि अंधेरा गाढ़ा, तैलीय, या, और भी अधिक सटीक रूप से, ईंधन तेल की याद दिलाता है। यह आपके कपड़ों पर दाग लगा देता है, आपके बालों से चिपक जाता है और आपके फेफड़ों को चिपचिपे द्रव्य से अवरुद्ध कर देता है, जिससे सांस लेना मुश्किल हो जाता है।

मैं गिर गया और इस अंधेरे में गिर गया, ये अवलोकन कर रहा था और साथ ही यह महसूस कर रहा था कि यह सब मेरी चेतना का फल था, और मैं खुद एक शारीरिक स्नान में लेटा हुआ था, एक स्पेससूट के समान, पानी में डूबा हुआ, तापमान मेल खा रहा था मेरे शरीर का तापमान.

दरअसल, सफलता की ज्यादा संभावना नहीं है, लेकिन यह मेरे मरीज की चेतना के साथ एक ही लय में आने और इस तरह उस तक पहुंचने का प्रयास करने का अवसर है।

अस्पष्ट चिंता को दूर करते हुए, मैंने गहरी और मापी हुई सांस लेना शुरू कर दिया, प्रत्येक सांस के बीच लंबे समय तक रुकना शुरू कर दिया। एक दो तीन……। चार………।

और उसी क्षण पतन समाप्त हो गया। मैं अपने पैरों पर खड़ा हुआ और पहला कदम उठाया।

मेरे पैरों के नीचे की मिट्टी थोड़ी-सी गीली थी, राल जैसा कुछ मेरे जूतों से चिपक गया था, जो मुझे नीचे खींच रहा था, मानो मैं किसी दलदल में हूँ। चलते-चलते यह ध्यान में रखते हुए कि यहाँ अधिक देर तक न रुकना ही बेहतर होगा, मैं धीरे-धीरे आगे बढ़ गया।

आसपास का नजारा अजीब था. यह एक सामान्य शहर के परिदृश्य जैसा होता - छोटे पेड़, ऊंची इमारतें, अगर किसी तरह की अधूरी तस्वीर का अहसास न होता। यह ऐसा है मानो उन्होंने इसे रंगना शुरू किया और फिर छोड़ दिया। पेड़, झुके हुए और नुकीले, भी इस काले राल से लहूलुहान हो रहे थे, मानो वे इससे भीग गए हों।

वहां कोई गंध या आवाज नहीं थी और केवल दो रंग थे: काला और सफेद। यह संभवतः अवचेतन के लिए आसान है। हम आम तौर पर अपने आस-पास की पूरी दुनिया को काले और सफेद, हां और नहीं, सच और झूठ में बांट देते हैं। हम आसानी से मुहर लगाते हैं और स्थिर परिभाषाओं का चयन करते हैं। हम संगति और पिछले अनुभवों से जीते हैं, हम स्वयं बाधाएँ बनाते हैं और उन्हें पार करने से बचते हैं, और सामान्य क्षेत्र से थोड़ा सा विचलन, जो एक आराम क्षेत्र बन गया है, टूटने और तनाव की ओर ले जाता है। वैसे, अगर मुझे मानव जीवन का चित्रण करना हो तो मैं इसे एक काले और सफेद शतरंज की बिसात के रूप में चित्रित करूंगा।

यह सोचते-सोचते मैं आधी दूरी तक पैदल चलकर निकटतम पेड़ तक जाने में सफल हो गया। और अचानक, अभी ही, मैंने उसके नीचे एक आदमी को देखा। वह एक आदमी था, वह मेरी ओर पीठ करके खड़ा था, और, अजीब बात है, उसकी मुद्रा में कोई तनाव नहीं था; वह मुझे एक व्यक्ति से अधिक एक छाया की तरह लग रहा था। हालाँकि इस दुनिया में, बेशक, लोगों को नहीं, बल्कि सपाट परछाइयों को घूमना चाहिए।

- वोलोडा?! - मैंने उसे आवाज़ लगाई।

उस आदमी ने पीछे मुड़कर देखा. उसका चेहरा मोटे तौर पर काले प्लास्टिसिन द्रव्यमान से गढ़ा हुआ लग रहा था - केवल रूपरेखा, जैसे धुंधले चेहरे, दृष्टिहीन आँखें ...

-क्या आप वोलोडा हैं? - मैंने सवाल दोहराया।

"हाँ, मुझे लगता है," उन्होंने आख़िरकार कहा। - मुझे याद नहीं आ रहा...

- आप यहाँ पर कितने समय से हैं?

- "बहुत पहले" क्या है? - उसने फिर पूछा। - मैं नहीं समझता।

- क्या तुम्हें कुछ याद है?

वह अनंत काल तक चुप रहा। और फिर उसने सिर हिलाया.

मैं हिलने-डुलने से भी डर रही थी, कहीं वह डर न जाए और इस बीच मेरे पैर टखनों तक चिपचिपी मिट्टी में धंस गए।

– मुझे याद है... दस्तावेज़... महत्वपूर्ण दस्तावेज़... हथियारों के संबंध में। मुझे उन्हें वितरित करने की आवश्यकता थी... यह एक रहस्य है... एक राज्य रहस्य...

- मैं सुन रहा हूं। - मैंने उसकी बात मानते हुए सिर हिलाया। ऐसे मामलों में धैर्य और सुस्ती महत्वपूर्ण है। व्यक्ति स्वयं खुलने के लिए तैयार है, मुख्य बात यह है कि उसे थोड़ा धक्का देना है।

- मुझे... याद नहीं... मुझे नहीं पता...

- तुम्हे याद है। - मैंने खुद को सभी परेशान करने वाले कारकों से अलग कर लिया और ऐसा महसूस हुआ जैसे मैं अपने कार्यालय में हूं। - चलिए थोड़ा पीछे चलते हैं। आप एक कदम पीछे हट सकते हैं और याद कर सकते हैं कि आप अभी कहाँ खड़े थे?..

उसने सिर हिलाया और वास्तव में पीछे हट गया। वैसे, स्मृति पुनर्प्राप्ति में मोटर कौशल का उपयोग एक महत्वपूर्ण चरण है। किसी चीज़ को खोजने के तरीकों में से एक है बढ़िया मोटर कौशल का उपयोग करके चरण दर चरण अपने कार्यों और गतिविधियों का पुनर्निर्माण करना।

"बहुत बढ़िया," मैं खुश था। - अब…

और उसी क्षण कुछ अजीब हुआ. यह ऐसा था मानो मेरे पैरों के नीचे एक झरना खुल गया हो और मैं ऊपर की ओर फेंका गया हो।

मैंने झटका मारा, अपना माथा बाथटब के ढक्कन पर मारा... उपकरणों ने बीप बजाई...

- एंड्री?! “ढक्कन एक तरफ उड़ गया, घबराई हुई इरीना मेरे ऊपर झुक गई, यहाँ तक कि उसके बाल भी, जो आमतौर पर त्रुटिहीन ढंग से स्टाइल किए जाते थे, बिखरे हुए थे। - क्या हुआ है?

मेरे माथे पर चोट लगी. इसे महसूस करने के बाद, मुझे एहसास हुआ कि एक टक्कर संभवतः अपरिहार्य थी। मुझे थोड़ा मिचली और चक्कर महसूस हुआ।

इरीना को, जैसे कि छठी इंद्रिय से, एहसास हुआ कि मैं अब बात करने में असमर्थ हूं, इसलिए उसने मुझे बाहर निकलने में मदद की, मुझे एक लबादे में लपेटा और मुझे सोफे तक ले गई, जहां मैं हर कदम पर लड़खड़ाते हुए चल रही थी। सख्त गद्दे पर बैठने से मुझे लगा कि यह आसान हो गया है, और मैंने अपने पैरों की ओर देखा कि क्या उन पर कोई राल बची है। चलते समय ऐसा महसूस हो रहा था कि कुछ बचा है, लेकिन नहीं, मेरे पैर बेशक साफ थे, भले ही पीले हों। "एक मरे हुए आदमी की तरह," मैंने अनुचित ढंग से सोचा।

इरीना पानी और ग्लूकोज लेकर आई, फिर मुझे गले लगा लिया और मेरे बगल में खड़ी हो गई, मुझे अपनी गर्माहट से गर्म कर दिया। सच कहूँ तो, यह किसी भी ग्लूकोज़ से कहीं अधिक प्रभावी है। धीरे-धीरे मुझे रिहा कर दिया गया.

"आंद्रेई," लड़की ने ध्यान से मेरे गीले बालों को सहलाया, "तुमने मुझे डरा दिया।" अब और मत करो! आपको अपने आप को जोखिम में नहीं डालना चाहिए! अच्छा, मुझसे वादा करो कि तुम दोबारा ऐसा नहीं करोगे!

"मैं नहीं कर सकता," मैं उसकी बाहों में पिघल गया, लेकिन फिर भी दृढ़ता दिखाई, "प्रयोग सफल रहा।" मुझे लगता है मुझे यह मिल गया है.

- क्या यह सच है? - इरीना उछल पड़ी और सोफे पर बैठ गई, मुझे उत्साह और प्रशंसा से देख रही थी। - आप ऐसा कर सकते हैं! आप जानते हैं, मुझे एक मिनट के लिए भी इस पर संदेह नहीं हुआ! आप एक प्रतिभाशाली हैं! मुझे पता है यह आपसे हो सकता है! आप नहीं तो और कौन!

जो लोग कहते हैं कि वे अच्छे शब्दों और तारीफों के प्रति उदासीन हैं, वे बेशर्मी से झूठ बोल रहे हैं। हम सभी को अनुमोदन और पथपाकर की आवश्यकता है। बेशक, मैं कोई अपवाद नहीं हूं, खासकर तब से - और मुझे यह बिल्कुल निश्चित रूप से महसूस हुआ - इरीना ने ईमानदारी से बात की। ख़ुशी, प्रशंसा, अधीर प्रत्याशा उसके हर हावभाव में, उसकी मुद्रा में, उसके सिर के घुमाव में, उसकी आवाज़ की आवाज़ में थी।

- आप एक प्रतिभाशाली हैं! अच्छा, जल्दी बताओ! मैं अब मर जाऊँगा! - उसने कहा।

मैं मुस्कुराया और कहानी सुनाना शुरू किया...

- ओलेग! ओलेग! क्या आप मुझे सुन सकते हैं?

वोल्कोव ने चारों ओर देखा और अपने पिता को देखा। वह दुबला-पतला लग रहा था - और भी बुरा: उसकी आँखें धँसी हुई थीं, उसके गाल धँसे हुए थे, और उसकी त्वचा अस्वस्थ सफेद रंग की थी। वोल्कोव सीनियर ने अपनी सामान्य शर्ट पहनी हुई थी, जो उस पर एक बैग की तरह लटकी हुई थी, और शर्ट के बटन टेढ़े-मेढ़े थे, जो उसके पिता, एक प्रभावशाली व्यक्ति, ने खुद को कभी करने की अनुमति नहीं दी थी।

इस कहानी की शुरुआत उपन्यास "नेविगेटर ऑफ हैप्पीनेस" में पढ़ें।

अँधेरी दुनिया की चाबियाँ

अन्य लोगों के सपने - 7

* * *

मेरे बेटे जेनेचका की स्मृति को समर्पित।

सपने देखने वाले हर किसी के लिए.

एकातेरिना नेवोलिना

"ऐसे दरवाजे हैं जिन्हें न खोलना ही बेहतर है..."

ऐलिस इस जगह को कभी नहीं भूल सकती। काला, चिपचिपा, टार, पृथ्वी की तरह। ख़राब तरीके से बनाई गई इमारतें जो रेखाचित्र बन जाती हैं और स्याह ऊंचाइयों में खो जाती हैं... अंधेरी जगहें वो होती हैं जहां सबसे बुरे सपने सच होते हैं। एक ऐसी जगह जहां कभी कोई सूरज या उम्मीद नहीं होती.

यहां तक ​​कि मानव मन भी सपनों की दुनिया के इस छिपे हुए कोने के खिलाफ विद्रोह करता है, और विचार छोटे पिंग-पोंग गेंदों की तरह उछलते हैं और किसी भी तरह से एक साथ नहीं आ सकते हैं।

लड़की ने ध्यान केंद्रित करने की कोशिश करते हुए अपनी कनपटी को रगड़ा। मेरा सिर घूम रहा था. ऐलिस को याद आया कि वह सपनों की दुनिया में एक अजीब आदमी का पीछा करते हुए पहले से ही परिचित फ़नल में गिर गई थी, और अब उसने खुद को फिर से यहाँ पाया। उसने चारों ओर देखा - कोई नहीं। जिस अजनबी के पीछे वह भाग रही थी वह चला गया या छुप गया। “क्या वह वहाँ भी था? शायद मैं पहले ही अपना दिमाग खो चुका हूँ? - ऐलिस के दिमाग में एक विचार कौंध गया। उसे बाहर निकलने की ज़रूरत थी, उसे एहसास हुआ। आख़िर कैसे?

लोलुपता से चिपकने और धरती को नीचे खींचने में फंसकर, लड़की ने कुछ झिझकते हुए कदम उठाए और अचानक कुछ सुना...

एक कराह... एक मानव कराह इस पूरी तरह से एकमात्र जीवित ध्वनि बन गई, ऐलिस यहां तक ​​कहेगी, आदर्श रूप से मृत जगह। लड़की ने आवाज का पीछा किया। बहुत धीरे-धीरे, हर कदम पर अटकती जा रही है और महसूस कर रही है कि उसकी ताकत पिघल रही है। वह अनंत काल तक चलती रही, फंसती रही और गिरती रही, और हर बार अधिक से अधिक कठिनाई के साथ अपने पैरों पर वापस खड़ी हुई। ऐलिस को खुद समझ नहीं आ रहा था कि उसे आगे बढ़ने के लिए क्या प्रेरित कर रहा है, आगे बढ़ने का साहस कहां से आया। अंत में, उसने एक मानव आकृति बनाई।

एक आदमी, ऐसा लग रहा था, ज़मीन पर आधा डूबा हुआ पड़ा था। ऐलिस को ऐसा लग रहा था कि पृथ्वी धीरे-धीरे उसे निगल रही है, बोआ कंस्ट्रिक्टर की तरह, और फिर उसे अपनी अतृप्त आंत में पचा रही है। यह सोच कर लड़की कांप उठी.

वह आदमी फिर कराह उठा. बहुत शांत, बमुश्किल सुनाई देने योग्य।

आखिरी झटका - और लड़की ने खुद को उसके बगल में पाया, अपने घुटनों पर बैठ गई, और उसके कंधे को छुआ।

- उठना! - ऐलिस ने फोन किया। – आप यहाँ नहीं रुक सकते! नहीं बूझते हो?

आदमी ने उठने की कोशिश की, लेकिन पृथ्वी अपने शिकार को जाने नहीं देना चाहती थी।

- उठना! चेष्टा करना! चलो भी! - पैनोवा ने उस आदमी को कंधों से खींच लिया, उसका लंगड़ा भारीपन महसूस हुआ। ऐसा महसूस होता है मानो इस शरीर में लगभग कोई जान ही नहीं बची है।

उसे किसी ऐसे व्यक्ति को छोड़ देना चाहिए था जो अपने लिए नहीं लड़ना चाहता था, लेकिन उसकी शाश्वत जिद ने उसे ऐसा करने से रोक दिया। और लड़की ने अपनी पूरी ताकत से खींचा और खींचा, सचमुच पीड़ित को डार्क स्पेस से जीत लिया, सचमुच मिलीमीटर दर मिलीमीटर। वह एक रोबोट की तरह आगे बढ़ गई, अब वह किसी भी चीज़ के बारे में नहीं सोच रही थी और असीमित थकान के अलावा कुछ भी महसूस नहीं कर रही थी, यह भूल गई थी कि वह यहाँ क्यों आई थी।

और उसने जरूरत से ज्यादा प्रतिक्रिया व्यक्त की.

एक निराश, पूरी तरह से पशुवत गाली के साथ, पृथ्वी ने अपने बंदी को रिहा कर दिया। मुक्त हुआ व्यक्ति फिर से कराह उठा, लड़खड़ा गया, लेकिन किसी तरह चमत्कारिक ढंग से अपने पैरों पर खड़ा रहा।

अब ऐलिस लगभग उसका चेहरा देख सकती थी। लगभग - क्योंकि यह धुँधला लग रहा था और आँख से ओझल हो रहा था। सब कुछ सामान्य लगता है - माथा, गाल, नाक और आंखें, लेकिन अगर आप करीब से देखना शुरू करें - तो चेहरा तैरता है, यह एक भूरे धब्बे जैसा हो जाता है।

- आप कौन हैं? - ऐलिस ने बचाए गए व्यक्ति को हिलाया, उसे होश में लाने की कोशिश की।

आदमी का सिर धीरे से झटका लगा, वह काँप गया, उसने अपना हाथ उठाया और अपना माथा रगड़ा, मानो कुछ याद करने की कोशिश कर रहा हो।