बेलग्रेविया पढ़ें. जूलियन फ़ेलोज़ - बेलग्रेविया
1840 बेलग्रेविया, लंदन का एक फैशनेबल कुलीन क्षेत्र। यहीं पर अमीर जेम्स ट्रेंचर्ड, जो एक पूर्व साधारण सेना क्वार्टरमास्टर था, एक घर खरीदता है।
कई साल पहले, उनकी युवा और खूबसूरत बेटी सोफिया को एक अमीर कुलीन परिवार के वंशज एडमंड बेलासिस से प्यार हो गया। एडमंड की वाटरलू की लड़ाई में मृत्यु हो गई, और जल्द ही सोफिया की प्रसव के दौरान मृत्यु हो गई। लड़के को नाजायज़ मानते हुए, उसके माता-पिता ने, अपने नाम को बदनाम न करने के लिए, बच्चे को एक पालक परिवार में पालने के लिए दे दिया। और केवल अब, पच्चीस साल बाद, 1815 की घटनाओं के वास्तविक परिणाम महसूस होने लगे। क्योंकि इस नई दुनिया में ऐसे लोग भी हैं जो चाहेंगे कि अतीत के रहस्य दबे रहें...
रूसी में पहली बार!
यह कार्य ऐतिहासिक साहित्य की शैली से संबंधित है। इसे 2016 में एबीसी-एटिकस पब्लिशिंग हाउस द्वारा प्रकाशित किया गया था। यह पुस्तक "द बिग बुक" श्रृंखला का हिस्सा है। हमारी वेबसाइट पर आप "बेलग्रेविया" पुस्तक को fb2, rtf, epub, pdf, txt प्रारूप में डाउनलोड कर सकते हैं या ऑनलाइन पढ़ सकते हैं। पुस्तक की रेटिंग 5 में से 2.54 है। यहां, पढ़ने से पहले, आप उन पाठकों की समीक्षाओं की ओर भी रुख कर सकते हैं जो पहले से ही पुस्तक से परिचित हैं और उनकी राय जान सकते हैं। हमारे साझेदार के ऑनलाइन स्टोर में आप पुस्तक को कागज के रूप में खरीद और पढ़ सकते हैं।
मेरी पत्नी एम्मा को, जिनके बिना मेरा जीवन शायद ही संभव होता
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लिंडी वुडहेड ने जूलियन फ़ेलोज़ के निर्माण पर एक ऐतिहासिक सलाहकार के रूप में काम किया बेलग्रेविया
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पहली बार जूलियन फ़ेलोज़ के रूप में प्रकाशित बेलग्रेवियावीडेनफेल्ड और निकोलसन, लंदन द्वारा
ऐलेना किसलेनकोवा द्वारा अंग्रेजी से अनुवाद
कवर डिज़ाइन विक्टोरिया मनात्सकोवा द्वारा
यूलिया कटाशिंस्काया द्वारा बनाया गया नक्शा
© ई. किसलेनकोवा, अनुवाद, 2017
© रूसी में संस्करण, डिज़ाइन। LLC "पब्लिशिंग ग्रुप "अज़बुका-अटिकस", 2017 पब्लिशिंग हाउस AZBUKA®
1. गेंद से लड़ाई तक
अतीत, जैसा कि हमें बार-बार बताया गया है, एक विदेशी देश है, जहां सब कुछ अलग है। शायद ये वाकई सच है. खैर, पहले, जब हम नैतिकता और परंपराओं, महिलाओं की भूमिका या अभिजात वर्ग की शक्ति के साथ-साथ रोजमर्रा की जिंदगी के लाखों अन्य घटकों के बारे में बात करते थे तो सब कुछ वास्तव में पूरी तरह से अलग था। लेकिन इसके साथ ही समानताएं भी हैं. महत्वाकांक्षा, ईर्ष्या, क्रोध, लालच, दया, निस्वार्थता और सबसे बढ़कर, प्रेम ने पुराने दिनों में आज की तुलना में कम भूमिका नहीं निभाई। यह कहानी उन लोगों के बारे में है जो दो शताब्दी पहले रहते थे, लेकिन उनके दिलों में जो आकांक्षाएं और जुनून थे, वे आश्चर्यजनक रूप से उन नाटकों के समान थे जो हमारे समय में नए तरीके से खेले जाते हैं...
आपने कभी नहीं सोचा होगा कि शहर युद्ध के कगार पर था, और यह उस देश की राजधानी से भी कम लग रहा था, जिसे तीन महीने से भी कम समय पहले एक राज्य से छीनकर दूसरे राज्य में मिला लिया गया था। जून 1815 में ब्रुसेल्स उत्सव के माहौल में डूबा हुआ लग रहा था। बाज़ारों की रंगीन कतारें शोर-शराबे वाली थीं, खुली गाड़ियाँ चौड़े रास्तों पर घूम रही थीं, जो कुलीन महिलाओं और उनकी बेटियों को अत्यावश्यक सामाजिक मामलों पर पहुँचा रही थीं। यह ऐसा था मानो हर कोई इस बात से अनभिज्ञ था कि सम्राट नेपोलियन आगे बढ़ रहा था और किसी भी समय शहर के पास डेरा डाल सकता था।
सोफिया ट्रेंकार्ड के लिए इन सब में कोई दिलचस्पी नहीं थी। वह उस दृढ़ संकल्प के साथ भीड़ के बीच चली गई जिसने उसकी उम्र को झुठला दिया: सोफिया केवल अठारह वर्ष की थी। किसी भी अच्छी तरह से शिक्षित युवा महिला की तरह, विशेष रूप से एक विदेशी देश में, उसके साथ उसकी नौकरानी जेन क्रॉफ्ट भी थी, जो उसकी मालकिन से केवल चार साल बड़ी थी। हालाँकि अब एक रक्षक की भूमिका, पैदल चलने वालों के साथ संवेदनशील टकराव से अपने साथी की रक्षा करना, सोफिया द्वारा निभाई गई थी, जिसे, ऐसा लगता था, कोई भी नहीं रोक सकता था। वह सुंदर थी, और यहां तक कि क्लासिक अंग्रेजी तरीके से, नीली आंखों वाली गोरी थी, लेकिन उसके मुंह की तेज रूपरेखा से यह स्पष्ट था कि यह लड़की किसी साहसिक कार्य में भाग लेने से पहले अपनी मां की अनुमति नहीं मांगेगी।
- जल्दी करो, नहीं तो वह दोपहर के भोजन के लिए चला जाएगा, और पता चलेगा कि हम व्यर्थ में इतनी दूर चले!
सोफिया जीवन में उस समय थी जिससे लगभग हर कोई गुजरता है: जब बचपन पहले से ही पीछे है, और स्पष्ट परिपक्वता, जीवन के अनुभव से बोझिल नहीं, एक युवा पुरुष या लड़की को आत्मविश्वास से प्रेरित करती है कि वे कुछ भी कर सकते हैं, और यह तब तक जारी रहता है जब तक कि वास्तविक वयस्कता आश्वस्त न हो जाए। यह साबित नहीं करता कि यह मामले से बहुत दूर है।
"मिस, मैं तेजी से नहीं जा सकता," जेन बड़बड़ाया, और जैसे कि अपने शब्दों को साबित करने के लिए, हुस्सर, जो कहीं जल्दी कर रहा था, ने लड़की को दूर धकेल दिया और माफी मांगने की भी जहमत नहीं उठाई। - बिल्कुल युद्ध के मैदान की तरह!
अपनी मालकिन के विपरीत, जेन सुंदरता का घमंड नहीं कर सकती थी, लेकिन उसका चेहरा सुखद, ऊर्जावान और गुलाबी था, हालाँकि यह शहर की सड़कों की तुलना में ग्रामीण रास्तों पर अधिक प्राकृतिक दिखता था।
वह भी डरपोक नहीं थी और युवा मालकिन को यह पसंद आया।
- मैंने सोचा था कि आप अधिक मजबूत थे!
सोफिया लगभग अपने लक्ष्य तक पहुँच गई। चौड़ी सड़क से वे एक आँगन में बदल गए जहाँ, जाहिरा तौर पर, एक बार एक मवेशी बाज़ार हुआ करता था, लेकिन अब सेना ने इसे भोजन और गोला-बारूद के गोदामों के लिए मांग लिया था। बड़ी गाड़ियों से बक्से और गठरियाँ उतारी जाती थीं, जिन्हें बाद में आसपास के खलिहानों में बाँट दिया जाता था; सभी रेजीमेंटों के अधिकारी एक अंतहीन धारा में चले गए, समूहों में चले, बातचीत की, और कभी-कभी झगड़ों में भी पड़ गए। एक खूबसूरत युवा लड़की और उसकी नौकरानी की उपस्थिति ध्यान आकर्षित करने से खुद को रोक नहीं सकी और एक पल के लिए सारी बातचीत बंद हो गई, लगभग बंद हो गई।
"कृपया चिंता न करें," सोफिया ने अधिकारियों की ओर शांति से देखते हुए कहा। - मैं अपने पिता श्री ट्रेंकार्ड के पास आया।
"क्या आप जानती हैं कि वहाँ कैसे पहुँचें, मिस ट्रेंकार्ड?" - एक युवक आगे बढ़ा।
- मुझे पता है। धन्यवाद।
सोफिया मुख्य भवन के प्रवेश द्वार की ओर बढ़ी, जो अन्य की तुलना में अधिक महत्वपूर्ण लग रहा था, और, कांपती जेन के साथ, दूसरी मंजिल की सीढ़ियों पर चढ़ गई। वहाँ कई और अधिकारी स्वागत की प्रतीक्षा कर रहे थे, लेकिन सोफिया के पास अभी शिष्टाचार के लिए समय नहीं था। लड़की ने दृढ़ता से दरवाजे को धक्का दिया।
- यहाँ इंतजार करें! - उसने नौकरानी से कहा।
जेन प्रतीक्षा कक्ष में पुरुषों की जिज्ञासा भरी निगाहों को देखकर आनंदित हुए बिना नहीं रही।
सोफिया जिस कमरे में दाखिल हुई वह उज्ज्वल और विशाल था। इसके केंद्र में पॉलिश महोगनी की एक बड़ी मेज खड़ी थी, और अन्य सभी फर्नीचर उसी शैली में चुने गए थे, लेकिन साज-सज्जा सामाजिक मामलों की तुलना में व्यावसायिक मामलों के लिए अधिक उपयुक्त थी। यह काम की जगह थी, खेलने की नहीं. कोने में, लगभग चालीस वर्ष का एक हट्टा-कट्टा आदमी चमकदार वर्दी में एक अधिकारी को निर्देश दे रहा था।
- आखिर वे मुझे क्यों रोक रहे हैं? “वह तेजी से पीछे मुड़ा, लेकिन अपनी बेटी को देखते ही उसका मूड बदल गया, और उसके क्रोधित लाल चेहरे पर एक हल्की मुस्कान चमक उठी। - कुंआ? - उसने पूछा, लेकिन सोफिया ने स्पष्ट रूप से अधिकारी की ओर देखा। पिता ने सिर हिलाया. "कैप्टन कूपर, कृपया मुझे क्षमा करें।"
- यह ठीक है, ट्रेंकार्ड...
- ट्रेंकार्ड?
- श्री ट्रेंकार्ड। लेकिन हमें शाम तक आटा चाहिए. मेरे कमांडर ने मुझसे वादा किया कि मैं उसके बिना वापस नहीं लौटूंगा।
"कप्तान, मैं अपनी शक्ति में सब कुछ करने का वादा करता हूँ।"
अधिकारी स्पष्ट रूप से नाराज़ था, लेकिन उसे कम से कम इस बात पर सहमत होने के लिए मजबूर होना पड़ा, क्योंकि उसने वैसे भी कुछ भी बेहतर हासिल नहीं किया होगा। सिर हिलाते हुए, कूपर चला गया, और पिता अपनी बेटी के साथ अकेले रह गए।
- क्या आपको मिला? - उसने स्पष्ट उत्साह के साथ पूछा।
बाहर से यह बहुत ही मर्मस्पर्शी लग रहा था: एक व्यवसायी व्यक्ति, अधिक वजन वाला और गंजा, क्रिसमस की पूर्व संध्या पर एक बच्चे की तरह, अधीर उत्साह में था।
यथासंभव धीरे-धीरे, विराम को तब तक बढ़ाते हुए जब तक यह असंभव न हो जाए, सोफिया ने अपना रेटिकुल खोला और ध्यान से सफेद कार्डबोर्ड के आयतों को बाहर निकाला।
- जितने तीन! - उसने अपनी जीत का आनंद लेते हुए कहा। - एक तुम्हारे लिए, एक माँ के लिए और एक मेरे लिए।
ट्रेंचर्ड ने उसके हाथों से कार्ड लगभग छीन ही लिये। भले ही वह एक महीने तक भोजन या पानी के बिना रहता तो भी वह अधिक अधीर नहीं हो सकता था। निमंत्रणों पर सरल और सुंदर अक्षरों में यह अंकित था:
ट्रेंकार्ड ने निमंत्रण को आश्चर्य से देखा।
"मुझे लगता है कि लॉर्ड बेलासिस इस रात्रिभोज में होंगे?"
- बेशक, डचेस उसकी अपनी चाची है।
- हाँ बिल्कुल।
- वैसे, लंच नहीं होगा। मेरा मतलब एक वास्तविक, बड़ा लंच है। केवल परिवार और कुछ लोग रिचमंड्स का दौरा कर रहे हैं।
- वे हमेशा कहते हैं कि रात्रिभोज नहीं होगा, लेकिन आमतौर पर वे फिर भी इसका आयोजन करते हैं।
-क्या आपको उम्मीद नहीं थी कि आपको आमंत्रित किया जाएगा?
जेम्स ट्रेंकार्ड ने वहां पहुंचने का सपना देखा था, लेकिन उन्हें ऐसी किस्मत पर भरोसा नहीं था।
- भगवान, मैं कितना खुश हूँ!
- एडमंड का कहना है कि रात का खाना आधी रात के बाद परोसा जाएगा।
"उसे कहीं और एडमंड मत कहो, केवल मेरे सामने!" - पिता ने सख्त टिप्पणी की। लेकिन उसकी क्षणभंगुर झुंझलाहट की जगह फिर से उल्लास ने ले ली, जो आने वाली घटना के विचार मात्र से तुरंत दूर हो गई। - अपनी माँ के पास वापस जाओ। उसे तैयार होने की जरूरत है, हर मिनट मायने रखता है।
अपनी सफलता की व्यापकता का एहसास करने के लिए बहुत छोटी और अनुचित रूप से आत्मविश्वासी सोफिया, अपने पिता की तुलना में ऐसे मामलों में अधिक व्यावहारिक थी, जो शक्तियों का सम्मान करते थे, उन्होंने आपत्ति जताई:
- ड्रेस ऑर्डर करने में बहुत देर हो चुकी है।
"लेकिन खुद को उचित आकार में लाने के लिए अभी काफी समय है।"
- मुझे डर है कि माँ गेंद के पास नहीं जाना चाहेंगी।
- यह जहां भी जाएगा, जाएगा।
सोफिया दरवाजे की ओर जाने लगी तभी उसे कुछ और याद आया।
- हम माँ को सब कुछ कब बताएंगे? - उसने अपने पिता की ओर घूरते हुए पूछा।
इस सवाल ने ट्रेंकार्ड को आश्चर्यचकित कर दिया और वह अपनी सोने की घड़ी की चेन के साथ छेड़छाड़ करने लगा। एक अजीब सा सन्नाटा था. ऐसा लग रहा था कि सब कुछ ठीक एक सेकंड पहले जैसा ही था, लेकिन कमरे का माहौल कुछ सूक्ष्म तरीके से बदल गया था। किसी भी बाहरी पर्यवेक्षक ने आसानी से देखा होगा कि चर्चा का विषय अचानक डचेस की आगामी गेंद के लिए कपड़ों की पसंद से कहीं अधिक गंभीर हो गया।
"अभी नहीं," पिता ने निर्णायक उत्तर दिया। – सबसे पहले आपको हर चीज को अच्छी तरह से तैयार करने की जरूरत है. हमें उनके उदाहरण का अनुसरण करना चाहिए। अब जाओ। और उस मूर्ख को वापस बुलाओ।
बेटी ने उसकी बात मानी और कमरे से बाहर निकल गई, लेकिन उसके जाने के बाद भी जेम्स ट्रेंकार्ड वैसे ही भयभीत रहे। गली से एक चीख निकली. वह खिड़की के पास गया, नीचे देखा और देखा कि एक अधिकारी एक व्यापारी से बहस कर रहा है।
तभी दरवाज़ा खुला और कैप्टन कूपर अंदर आये। ट्रेंकार्ड ने उसकी ओर सिर हिलाया। चाहे कुछ भी हो, व्यापार पहले आता है।
सोफिया सही निकली. माँ गेंद के पास नहीं जाना चाहती थी।
- हमें केवल इसलिए आमंत्रित किया गया क्योंकि अंतिम समय में किसी और ने मना कर दिया था!
- क्या आपको वास्तव में परवाह है?
- यह सब कितना मूर्खतापूर्ण है! - श्रीमती ट्रेंकार्ड ने अपना सिर हिलाया। "हमें वहां एक भी परिचित चेहरा नहीं दिखेगा!"
- पिताजी संभवतः किसी परिचित से मिलेंगे।
कभी-कभी एना ट्रेंकार्ड अपने बच्चों से नाराज़ हो जाती थीं। बेटी और बेटे ने जिस कृपालु स्वर में अपनी माँ से बात की, उसके बावजूद वे जीवन को बिल्कुल नहीं जानते थे। पिता, जो अपनी संतानों पर बहुत प्यार करता था, ने उन्हें इतना बिगाड़ दिया कि वे अंततः अपने अच्छे भाग्य को हल्के में लेने लगे और इसके बारे में शायद ही कभी सोचा। दोनों को इस बारे में कुछ भी नहीं पता था कि उनके माता-पिता ने उनकी वर्तमान स्थिति तक पहुँचने के लिए कितनी लंबी यात्रा की थी, हालाँकि अन्ना को खुद इस पथरीले रास्ते पर उठाया गया हर कदम याद था।
“वह वहां परिचितों से मिलेंगे - कई अधिकारी जो ड्यूटी पर उनके पास आते हैं और उन्हें आदेश देते हैं। और उन्हें यह जानकर अविश्वसनीय आश्चर्य होगा कि उनके साथ उसी बॉलरूम में एक आदमी है जो उनके सैनिकों को खाद्य आपूर्ति प्रदान करता है।
"मुझे आशा है कि आप लॉर्ड बेलासिस से इस तरह बात नहीं करेंगे?"
श्रीमती ट्रेंकार्ड का चेहरा थोड़ा नरम हो गया।
"मेरी प्रिय," उसने कहा और अपनी बेटी का हाथ थाम लिया। - हवा में महल बनाने से सावधान रहें।
सोफिया ने अपनी उंगलियाँ पीछे खींच लीं:
- ठीक है, बेशक, आप उसके नेक इरादों पर विश्वास नहीं करते!
"इसके विपरीत, मुझे यकीन है कि लॉर्ड बेलासिस एक योग्य व्यक्ति हैं।" और, निःसंदेह, बहुत सुखद।
- आप अब देखना!
"लेकिन वह गिनती का सबसे बड़ा बेटा है, मेरा बच्चा, उन सभी ज़िम्मेदारियों के साथ जो ऐसा पद उस पर थोपता है।" वह केवल अपने दिल की बात मानकर अपने लिए पत्नी नहीं चुन सकता। मै क्रोधित नही हू। आप युवा और सुंदर दोनों हैं, आपने थोड़ा फ़्लर्ट किया - यह ठीक है: इससे आप दोनों को कोई नुकसान नहीं होगा। अलविदा। - एना ने आखिरी शब्द पर जोर दिया, जिससे यह स्पष्ट हो गया कि वह किस ओर गाड़ी चला रही थी। - सोफिया, लेकिन इससे पहले कि तुम्हें बदनाम करने वाली कोई बात शुरू हो, यह सब खत्म होना चाहिए, नहीं तो तुम्हें नुकसान होगा, उसे नहीं।
"और आपकी राय में, इस तथ्य का कोई मतलब नहीं है कि लॉर्ड बेलासिस ने हमें अपनी चाची की गेंद पर निमंत्रण दिया था?"
"इसका मतलब सिर्फ इतना है कि आप एक अच्छी लड़की हैं और वह आपको खुश करना चाहता है।" लंदन में, लॉर्ड बेलासिस ऐसी व्यवस्था करने में सक्षम नहीं होते, लेकिन ब्रुसेल्स में हर चीज़ पर युद्ध का निशान होता है, ताकि सामान्य नियम अब लागू न हों।
आखिरी शब्दों ने सोफिया को गंभीर रूप से नाराज कर दिया।
"क्या आप कह रहे हैं कि, सामान्य नियमों के अनुसार, हम डचेस के दोस्तों के लिए अनुपयुक्त कंपनी हैं?"
श्रीमती ट्रेंकार्ड, अपने तरीके से, अपनी बेटी की तरह ही मजबूत इरादों वाली थीं।
"यही तो मैं कहना चाहता हूं, और आप जानते हैं कि यह सच है।"
- पिताजी आपसे सहमत नहीं होंगे।
“वह लंबे समय से सफलता की राह पर है, कई लोगों की कल्पना से कहीं अधिक लंबा सफर तय किया है, और उन बाधाओं पर ध्यान नहीं दिया जो उसे आगे बढ़ने से रोक सकती थीं। हमारे पास जो है उसमें संतुष्ट रहें। आपके पिता ने बहुत कुछ हासिल किया. यह गर्व करने वाली बात है.
दरवाज़ा खुला और श्रीमती ट्रेंकार्ड की नौकरानी शाम की पोशाक लेकर अंदर आई:
- मैडम, क्या मैं बहुत जल्दी में हूँ?
- नहीं, नहीं, एलिस, अंदर आओ। हमने बातचीत समाप्त कर दी, ठीक है, सोफिया?
- अगर आप ऐसा सोचती हैं, माँ। - सोफिया कमरे से बाहर चली गई, लेकिन उसकी उठी हुई ठुड्डी से पता चलता है कि वह अपराजित चली गई।
एलिस की अभिव्यंजक चुप्पी से यह स्पष्ट था कि वह यह जानने के लिए उत्सुक थी कि असहमति किस बारे में थी, लेकिन एना ने कुछ मिनट इंतजार किया जब नौकरानी उसके चारों ओर मंडराती रही, बटन खोलती रही और अपनी मालकिन के कंधों से दिन की पोशाक उतारती रही, और उसके बाद ही कहा:
“हमें पंद्रह तारीख को डचेस ऑफ रिचमंड द्वारा आयोजित एक गेंद के लिए आमंत्रित किया गया था।
- हां तुम!
आमतौर पर मैरी एलिस अपनी भावनाओं को अपने तक ही सीमित रखने में उत्कृष्ट थी, लेकिन ऐसी चौंकाने वाली खबरों ने उसे परेशान कर दिया। हालाँकि, नौकरानी ने तुरंत खुद को संभाल लिया:
"मैं कहना चाहता था, हमें पोशाक के बारे में फैसला करना होगा, महोदया।" यदि हां, तो इसे तैयार करने में मुझे थोड़ा समय लगेगा।
- अगर मैं नीला रेशम पहनूं तो क्या होगा? मैंने इस सीज़न में इसे ज़्यादा नहीं पहना है। आपको बताएं, कृपया इसे थोड़ा जीवंत बनाने के लिए नेकलाइन और आस्तीन पर कुछ काले फीते की तलाश करें।
एना ट्रेंकार्ड एक व्यावहारिक महिला थीं, लेकिन घमंड से रहित नहीं। पतला शरीर, तराशा हुआ प्रोफ़ाइल, घने भूरे बाल - उसे अभी भी एक सुंदरता माना जा सकता है। हालाँकि, उसने इस विचार को अपने दिमाग में नहीं आने दिया।
एलिस नीचे झुक गई और अपनी भूसे के रंग की तफ़ता शाम की पोशाक को खोल दिया ताकि उसकी मालकिन उसमें प्रवेश कर सके।
-सजावट के बारे में क्या, महोदया?
- मैंने अभी तक इसके बारे में नहीं सोचा है। मैं संभवतः वही पहनूंगा जो मेरे पास है।
एना ने अपनी पीठ घुमा ली ताकि नौकरानी सोने के बटन लगा सके। शायद उसने सोफिया के साथ बहुत कठोर व्यवहार किया, लेकिन अन्ना को इसका अफसोस नहीं हुआ। बेटी का सिर अपने पिता की तरह बादलों में था, और लापरवाह सपने परेशानी का कारण बनते हैं। अन्ना अनायास ही मुस्कुरा दिये। उसने कहा कि जेम्स ने बहुत लंबा सफर तय किया है, लेकिन कभी-कभी उसे लगता था कि सोफिया को भी समझ नहीं आया कि कितना समय हो गया है।
"मुझे लगता है कि यह लॉर्ड बेलासिस ही थे जिन्होंने आपको गेंद के लिए आमंत्रित करने की व्यवस्था की थी?" - एलिस, जो अपने जूते बदलने में मदद करने के लिए मालकिन के पैरों पर बैठ गई, ने उसे नीचे से देखा।
और मुझे तुरंत एहसास हुआ कि श्रीमती ट्रेंकार्ड को यह प्रश्न पसंद नहीं आया। नौकरानी को अचानक इस बात में दिलचस्पी क्यों होगी कि वे वास्तव में गेंद के लिए आमंत्रित किए गए चुने हुए लोगों की सूची में कैसे शामिल थे, और उन्हें कहीं और क्यों आमंत्रित किया गया था? अन्ना ने सवाल को नजरअंदाज करना बेहतर समझा। लेकिन इसने उसे ब्रुसेल्स में उनके जीवन की विचित्रता के बारे में सोचने पर मजबूर कर दिया, और जब से उसके पति की नज़र वेलिंगटन के वीर ड्यूक पर पड़ी, तब से उनके लिए सब कुछ कैसे बदल गया था। सच है, हमें जेम्स ट्रेंकार्ड को उसका हक देना चाहिए: चाहे परिस्थितियाँ कुछ भी हों - चाहे लड़ाई कितनी भी भीषण क्यों न हो, इलाका कितना भी सुनसान क्यों न हो - वह हमेशा जानता था कि कैसे, जैसे कि जादू से, कहीं से प्रावधान प्राप्त किया जाए। इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि ड्यूक ने उसे जादूगर कहा। ऐसा लगता है कि जेम्स वास्तव में एक था, या कम से कम एक जैसा दिखने की कोशिश की थी। लेकिन सफलता ने उनकी अत्यधिक महत्वाकांक्षाओं को और बढ़ा दिया। अन्ना के पति ने समाज की अप्राप्य ऊंचाइयों पर चढ़ने का सपना देखा था, और सामाजिक सीढ़ी पर उनकी प्रगति केवल इससे प्रभावित हुई। जेम्स ट्रेंचर्ड, एक साधारण व्यापारी का बेटा, जिससे अन्ना के पिता ने शादी करने से स्पष्ट रूप से मना किया था, यह काफी स्वाभाविक था कि डचेस उन्हें स्वीकार कर लेगी। अन्ना ने अपनी महत्वाकांक्षाओं को हास्यास्पद कहा होगा, यदि एक परिस्थिति के लिए नहीं: वे पहले से ही एक से अधिक बार बेवजह सच हो चुके थे।
श्रीमती ट्रेंकार्ड अपने पति से कहीं अधिक शिक्षित थीं, एक स्कूल मास्टर की बेटी के रूप में। जब वे पहली बार मिले थे, तो ऐसा मैच उनके लिए बेहद लाभदायक था, लेकिन अब एना पूरी तरह से समझ गई थी कि इस दौरान जेम्स बहुत आगे निकल गया था। उसे यह भी आश्चर्य होने लगा कि वह कितनी देर तक उसके शानदार उत्थान को बरकरार रख पाएगी। हो सकता है कि जब बच्चे वयस्क हो जाएं, तो उसे गांव चले जाना चाहिए, एक साधारण ग्रामीण घर में बस जाना चाहिए और अपने पति को अपने दम पर शीर्ष पर जाने देना चाहिए?
परिचारिका की चुप्पी से, एलिस को सहज रूप से लगा कि उसने गलत समय पर पूछा था। वह सुधार करने के लिए किसी तरह की तारीफ करना चाहती थी, लेकिन फिर उसने चुपचाप बैठने का फैसला किया: तूफान को अपने आप शांत होने दें।
दरवाज़ा थोड़ा सा खुला और जेम्स ने कमरे में देखा।
- क्या सोफिया ने आपको पहले ही बता दिया है? उसने सब कुछ व्यवस्थित कर दिया!
एना ने नौकरानी की ओर देखा:
- धन्यवाद, एलिस। कृपया थोड़ी देर बाद मेरे पास वापस आएं।
नौकरानी चली गयी. जेम्स मुस्कुराए बिना नहीं रह सका।
"आप मुझे ऐसी योजनाएँ बनाने के लिए डाँटते हैं जो मेरी विनम्र स्थिति के अनुरूप नहीं हैं, और आप स्वयं नौकरानी को ऐसे विदा करते हैं जैसे कि आप स्वयं एक रानी हों।"
"मुझे आशा है कि आप मज़ाक कर रहे हैं," एना ने चिल्लाते हुए कहा।
- तो क्या हुआ? डचेस ऑफ रिचमंड के खिलाफ आपके पास क्या है?
- बिल्कुल कुछ नहीं, इसका सीधा सा कारण यह है कि मैं उसे बिल्कुल नहीं जानता, बिल्कुल आपकी तरह। - अन्ना इस बेतुकेपन में वास्तविकता का स्पर्श जोड़ना चाहते थे। "यही कारण है कि हम खुद को एक गरीब महिला पर थोपने और भीड़ भरे बॉलरूम में सीटें लेने का जोखिम नहीं उठा सकते हैं जो उसके दोस्तों को दी जानी चाहिए।"
लेकिन जेम्स इतनी आसानी से धरती पर आने के लिए बहुत उत्साहित था।
"आप इसे गंभीरता से नहीं कह रहे हैं, है ना?"
- सच में, लेकिन आप सुनेंगे भी नहीं!
वह सही निकली. उसके पति का जोश ठंडा होने की कोई आशा नहीं थी।
- एनी, ऐसा मौका जीवन में एक बार ही आता है! जरा कल्पना करें: ड्यूक वहां होगा! यहाँ तक कि दो ड्यूक भी, इस मामले के लिए। मेरे सेनापति और हमारी मालकिन के पति।
- इतना ही।
- और खुद ऑरेंज के राजकुमार! - वह खुशी से अभिभूत होकर चुप हो गया। - जेम्स ट्रेंकार्ड, जिन्होंने कोवेंट गार्डन मार्केट में एक स्टॉल के पीछे अपना करियर शुरू किया, एक असली राजकुमारी के साथ नृत्य करने के लिए तैयार हो रहे हैं!
– किसी को नृत्य करने के लिए कहने के बारे में सोचें भी नहीं! आप हम दोनों को एक अजीब स्थिति में डाल देंगे।
- ठीक है, हम देखेंगे।
- मैंने कोई मज़ाक नहीं किया। अब आपके लिए सोफिया को प्रोत्साहित करना काफी है।
जेम्स ने भौंहें चढ़ा दीं.
"तुम्हारे पास इस पर संदेह करने का कोई कारण नहीं है; लड़के के इरादे बहुत गंभीर हैं।" मुझे यकीन है।
- क्या बकवास है! -अन्ना ने झुँझलाकर सिर हिलाया। "उसके इरादे चाहे जो भी हों, वह हमारी सोफिया से मेल नहीं खाता।" जहां तक पत्नी चुनने की बात है, लॉर्ड बेलासिस अपने स्वामी नहीं हैं, इसलिए इस कहानी का अंत कुछ भी अच्छा नहीं हो सकता।
सड़क से दहाड़ने की आवाज़ सुनाई दी, और एना ने बालकनी की ओर देखा, यह जानने के लिए कि वहाँ क्या हो रहा है। उसके शयनकक्ष की खिड़कियाँ एक विस्तृत और व्यस्त रास्ते की ओर देखती थीं। नीचे, लाल रंग की वर्दी में कई सैनिक घर के पास से गुजर रहे थे, और सूरज की किरणें उनकी सोने की कढ़ाई वाली चोटी पर चमक रही थीं।
"कितना अजीब है," अन्ना ने सोचा, "चारों ओर हर कोई एक आसन्न लड़ाई के बारे में बात कर रहा है, और हम आगामी गेंद पर चर्चा कर रहे हैं।"
वह कमरे में लौट आई।
"हम इंतजार करेंगे और देखेंगे," जेम्स ने बातचीत जारी रखते हुए कहा, अपने भ्रम को छोड़ने के लिए अनिच्छुक। उसके चेहरे पर नाराज चार साल के बच्चे के भाव थे।
"ध्यान रखें, अगर यह सब बकवास जो आप सोफिया को बता रहे हैं, उसे परेशानी में डालती है, तो मैं केवल आपको दोषी ठहराऊंगा।"
- मान गया।
"और एक अभागे युवक को अपनी चाची से निमंत्रण मांगने के लिए मजबूर करना बेहद अपमानजनक है।"
जेम्स ने अपना धैर्य खो दिया।
"आप हमारी यात्रा में खलल नहीं डाल सकेंगे!" मैं इसकी अनुमति नहीं दूँगा!
- मुझे कुछ भी करने की जरूरत नहीं है. सब कुछ अपने आप गलत हो जाएगा.
बात यहीं ख़त्म हो गई. क्रोधित जेम्स रात के खाने के लिए तैयार होने के लिए दौड़ा, और उसकी पत्नी ने घंटी बजाई, और एलिस को वापस अपने स्थान पर आमंत्रित किया।
अन्ना खुद से नाखुश थे. उसे झगड़े पसंद नहीं थे, लेकिन गेंद के निमंत्रण की कहानी ने उसे उदास कर दिया। श्रीमती ट्रेंकार्ड जीवन से काफी खुश थीं। वे अमीर हो गए, सफलता हासिल की, लंदन के व्यापारिक समुदाय में उनकी मांग की गई, लेकिन जेम्स ने हठपूर्वक सब कुछ तोड़ने की कोशिश की, लगातार और भी अधिक चाहते रहे। अब उसे एक ऐसे घर में अनगिनत कमरों में रहने के लिए मजबूर किया जाएगा जहां उनके परिवार को प्यार या महत्व नहीं दिया जाता है। उसे ऐसे लोगों से बातचीत करनी होगी जो गुप्त रूप से - या शायद खुले तौर पर - उनका तिरस्कार करते हैं। यदि यह जीवनसाथी की अत्यधिक महत्वाकांक्षाओं के लिए नहीं होता, तो वे शांति और आपसी सम्मान के साथ रहते। एना ने कुछ ऐसा ही सोचा, साथ ही यह भी अच्छी तरह से महसूस किया कि वह अपने पति को नहीं रोक सकती। जेम्स को दुनिया में कोई नहीं रोक सकता. इस व्यक्ति का स्वभाव ही ऐसा है.
डचेस ऑफ रिचमंड की गेंद के बाद से कई वर्षों में, इस घटना के बारे में इतना कुछ लिखा गया है कि इसने धीरे-धीरे एक मध्ययुगीन रानी के राज्याभिषेक समारोह में निहित विलासिता और गंभीरता हासिल कर ली। इस शाम के बारे में कहानियाँ कला के विभिन्न कार्यों में पाई जाती हैं; इसने कई चित्रों के लिए विषय के रूप में काम किया, और इसकी प्रत्येक नई छवि निश्चित रूप से पिछली छवि की तुलना में अधिक भव्य हो गई। इस प्रकार, हेनरी ओ'नील की 1868 की पेंटिंग में, यह गेंद एक विशाल महल हॉल में होती है, जो विशाल संगमरमर के स्तंभों की एक पंक्ति द्वारा रेखांकित है; कमरा सैकड़ों मेहमानों से खचाखच भरा हुआ है, जो सचमुच दुःख और भय से सिसक रहे हैं और ड्रुरी लेन थिएटर के कॉर्प्स डी बैले से भी अधिक रंगीन दिख रहे हैं। जैसा कि अक्सर इतिहास के महत्वपूर्ण क्षणों में होता है, वास्तविकता बिल्कुल अलग थी।
रिचमंड्स आंशिक रूप से अर्थव्यवस्था के कारणों से, विदेश में कई साल बिताने के बाद दैनिक खर्चों को कम करना चाहते थे, और आंशिक रूप से अपने लंबे समय के मित्र ड्यूक ऑफ वेलिंगटन के साथ एकजुटता दिखाने के लिए ब्रसेल्स आए थे, जिन्होंने यहां अपना मुख्यालय स्थापित किया था। रिचमंड, जो स्वयं एक पूर्व सैनिक था, को ब्रसेल्स की रक्षा का नेतृत्व करने का काम दिया गया था, अगर सबसे बुरा होता और दुश्मन शहर पर हमला करता। ड्यूक सहमत हो गया. वह समझ गया कि यह काम ज्यादातर पीछे का काम था, लेकिन इसे भी किसी के द्वारा किया जाना था, और रिचमंड को यह जानकर खुशी हुई कि वह सैन्य मशीन का हिस्सा था, न कि निष्क्रिय पर्यवेक्षक। बाद वाले पहले से ही शहर के चारों ओर घूम रहे थे।
उस समय ब्रुसेल्स में कुछ महल थे, और उनमें से अधिकांश पर पहले से ही कब्जा कर लिया गया था, इसलिए रिचमंड्स एक ऐसे घर में बस गए जिस पर पहले एक फैशनेबल गाड़ी निर्माता का कब्जा था। यह घर रुए डे ला ब्लैंचिसरी पर स्थित था, जिसका शाब्दिक अर्थ फ्रेंच से लॉन्ड्री स्ट्रीट होता है, यही वजह है कि वेलिंगटन ने रिचमंड्स के नए घर को बाथ हाउस नाम दिया। डचेस को यह मजाक अपने पति से कम पसंद आया। कमरा, जिसे अब हम गाड़ी निर्माता का बिक्री क्षेत्र कहते हैं, सामने के दरवाजे के बाईं ओर स्थित एक विशाल खलिहान था, और एक छोटे से कार्यालय के माध्यम से प्रवेश किया गया था जहां ग्राहक एक बार गाड़ी के असबाब और मास्टर के साथ अन्य अतिरिक्त विवरणों पर चर्चा करते थे। . रिचमंड्स की तीसरी बेटी, लेडी जॉर्जियाना लेनोक्स, अपने संस्मरणों में घर के इस हिस्से को ड्रेसिंग रूम के रूप में संदर्भित करती है। जिस कमरे में पहले से तैयार गाड़ियाँ प्रदर्शित की गई थीं, उसे जाली पर गुलाब की छवियों वाले वॉलपेपर से ढक दिया गया था, और उसके बाद हॉल को एक गेंद के लिए उपयुक्त माना गया था।
डचेस ऑफ रिचमंड अपने पूरे परिवार को अपने साथ महाद्वीप में ले आई, और चूँकि छापों से वंचित युवा लड़कियाँ सबसे अधिक सुस्त थीं, इसलिए एक पार्टी देने का निर्णय लिया गया। लेकिन जून की शुरुआत में, नेपोलियन, जो उस वर्ष एल्बा द्वीप पर निर्वासन से भाग गया था, सहयोगियों की तलाश में पेरिस छोड़ दिया। डचेस ऑफ रिचमंड ने वेलिंगटन से पूछा कि क्या उसके लिए मनोरंजन की तैयारी जारी रखना उचित है, और उसने अपने दोस्त की पत्नी को आश्वासन दिया कि यह काफी उचित था। इसके अलावा, ड्यूक ने गेंद के आयोजन के लिए अपनी प्रबल इच्छा व्यक्त की: यह अंग्रेजी संयम का प्रदर्शन और स्पष्ट रूप से दिखाने का एक अवसर होगा कि महिलाएं भी फ्रांसीसी सम्राट के दृष्टिकोण के बारे में थोड़ी चिंतित थीं और उन्होंने खुद को इससे वंचित करने से इनकार कर दिया था। मनोरंजन। बेशक, शब्दों में सब कुछ आसान था...
- मुझे आशा है कि हम कोई गलती नहीं कर रहे हैं? - डचेस ने आखिरी घंटे में बीसवीं बार दोहराया, दर्पण पर एक खोजपूर्ण नज़र डाली।
उसने जो देखा उससे वह बहुत प्रसन्न हुई: एक आलीशान महिला, मुश्किल से वयस्कता में प्रवेश कर रही थी, हल्के क्रीम रेशम के कपड़े पहने हुए थी और अभी भी पुरुषों को अपनी ओर आकर्षित करने में सक्षम थी। हीरे अतुलनीय थे, हालाँकि दोस्तों के बीच चर्चा थी कि पैसे बचाने के लिए मूल हीरे को स्फटिक से बदल दिया गया था।
- इसके बारे में सोचने में बहुत देर हो चुकी है। - जो कुछ हो रहा था उससे ड्यूक ऑफ रिचमंड कुछ हद तक चकित था। इस जोड़े ने ब्रसेल्स की यात्रा को समाज से दूर जाने के एक अवसर के रूप में देखा, लेकिन उन्हें आश्चर्य हुआ, जब समाज उनके साथ आ गया। और अब पत्नी मेहमानों की ऐसी सूची के साथ एक पार्टी का आयोजन कर रही थी कि लंदन के किसी भी रिसेप्शन की परिचारिका उससे ईर्ष्या कर सकती थी, जबकि शहर, इस बीच, फ्रांसीसी तोपों की गड़गड़ाहट सुनने की तैयारी कर रहा था। - यह एक अद्भुत दोपहर का भोजन था। मैं रात के खाने में कुछ भी नहीं खा पाऊंगा।
- रुकिए, आप अभी भी भूखे होंगे।
“मैंने सुना है एक गाड़ी आई है।” हमें नीचे जाना होगा.
ड्यूक एक अच्छा आदमी था, एक दयालु और प्यार करने वाला पिता था (उसके बच्चे बस उसे प्यार करते थे) और उसके पास कुख्यात डचेस ऑफ गॉर्डन की बेटियों में से एक से शादी करने के लिए पर्याप्त चरित्र था, जिसके कई वर्षों के कारनामों ने पूरे स्कॉटलैंड में गपशप के लिए भोजन प्रदान किया था। उस समय, कई लोगों का मानना था कि ड्यूक अधिक विश्वसनीय विकल्प चुन सकता था, और शायद अगर उसने ऐसा किया होता, तो उसका जीवन आसान होता, लेकिन किसी भी मामले में, रिचमंड को खुद किसी बात का पछतावा नहीं था। इसमें कोई शक नहीं कि उनकी पत्नी एक खर्चीली महिला थीं, लेकिन साथ ही अच्छे स्वभाव वाली, मधुर और चतुर भी थीं। रिचमंड खुश था कि उसने उस समय उसे चुना।
छोटे ड्राइंग रूम में, या, जैसा कि जॉर्जियाना ने कहा, ड्रेसिंग रूम में, जिसके माध्यम से मेहमान बॉलरूम में जाने के लिए गुजरते थे, कई लोग जो बाकी सभी से पहले आ गए थे, पहले से ही इंतजार कर रहे थे। स्थानीय फूल लड़कियों ने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास किया, कमरे को हल्के गुलाबी गुलाब और सफेद लिली (सभी पुंकेसर को सावधानीपूर्वक हटा दिया गया ताकि महिलाएं पराग से गंदे न हों) की विशाल व्यवस्था के साथ सजाएं, विभिन्न रंगों की लंबी हरी पत्तियों से पूरक . गुलदस्ते ने कोचमैन के खलिहान को बड़प्पन दिया। असंख्य कैंडेलब्रा की टिमटिमाती चमक में, कमरे में विलासिता की हल्की सी चमक आ गई, जिसकी दिन के उजाले में कमी थी।
डचेस के भतीजे, एडमंड, विस्काउंट बेलासिस ने मालिकों की बेटी जॉर्जियाना से बात की। वे एक साथ उसके माता-पिता के पास पहुंचे।
"ये कौन लोग हैं जिन्हें एडमंड ने आपको आमंत्रित किया है?" हम उन्हें क्यों नहीं जानते? - लड़की ने अपनी माँ से पूछा।
"आपको आज रात के बाद पता चलेगा," लॉर्ड बेलासिस ने बातचीत में कटौती की।
"आप बहुत बातूनी नहीं हैं," जॉर्जियाना ने टिप्पणी की।
"मुझे आशा है कि तुम्हारी माँ मुझसे नाराज़ नहीं होंगी," डचेस ने कहा। वह भी संदेह से घिर गई थी और उसे पहले से ही अपनी उदारता पर पछतावा था।
जब एडमंड ने पूछा, तो उसकी चाची ने बिना किसी हिचकिचाहट के उसे तीन निमंत्रण दिए, लेकिन अब, ध्यान से सोचने पर, उसे एहसास हुआ कि उसकी बहन खुश नहीं होगी। और फिर - कैसा संयोग है! - माजर्डोमो की आवाज यह घोषणा करते हुए गूंजी:
- मिस्टर और मिसेज जेम्स ट्रेंकार्ड, मिस सोफिया ट्रेंकार्ड!
ड्यूक ने दरवाजे की ओर देखा:
-क्या आपने जादूगर को आमंत्रित किया है? "(पत्नी ने हैरान होकर जवाब दिया।) "यह वेलिंगटन के मुख्य आपूर्तिकर्ता का उपनाम है," रिचमंड ने समझाया। -वह यहाँ क्या कर रहा है?
- ड्यूक ऑफ वेलिंगटन के क्वार्टरमास्टर? - डचेस ने अपने भतीजे के प्रति सख्ती से रुख अपनाया। – मैंने एक व्यापारी को अपनी गेंद पर आमंत्रित किया?
लेकिन लॉर्ड बेलासिस इतनी आसानी से परेशान नहीं होते थे।
- प्रिय चाची, आपने हमारे वीर ड्यूक के सबसे समर्पित और बुद्धिमान सहायकों में से एक को आमंत्रित किया है। मेरा विश्वास करें, किसी भी वफादार ब्रिटिश नागरिक को अपने घर पर श्री ट्रेंचर्ड की मेजबानी करने का अवसर मिलने पर गर्व होगा।
- एडमंड, तुम मेरे साथ चालाकी कर रहे थे! और मुझे मूर्ख बनना पसंद नहीं है.
लेकिन युवक नये मेहमानों से मिलने के लिए पहले ही निकल चुका था. डचेस ने अपने पति पर क्रोध भरी दृष्टि डाली।
वह अपनी पत्नी के क्रोध से चकित था:
"मुझे इतनी कठोरता से मत देखो, प्रिये।" मेरा इससे कोई लेना-देना नहीं है.' यह आप ही थे जिन्होंने उन्हें आमंत्रित किया था. और आप यह स्वीकार किए बिना नहीं रह सकते कि इरादे की बेटी बहुत सुंदर है।
कम से कम यह सच था. सोफिया आज पहले से भी अधिक आकर्षक लग रही थी।
रिचमंड के पास और कुछ कहने का समय नहीं था; ट्रेंचर्ड्स पहले ही उनसे संपर्क कर चुके थे। अन्ना पहले बोले:
"डचेस, हमें आमंत्रित करना आपकी बड़ी दयालुता थी।"
- ओह, आप किस बारे में बात कर रही हैं, श्रीमती ट्रेंकार्ड? मुझे लगता है कि आप मेरे भतीजे के प्रति बहुत दयालु हैं।
"मुझे लॉर्ड बेलासिस को देखकर हमेशा खुशी होती है।"
एना ने ड्रेस का चयन अच्छा किया। नीला रेशम उसके पतले शरीर पर चार चांद लगा रहा था, और एलिस को जो नाज़ुक फीता मिला था, वह इसे पूरी तरह से पूरक कर रहा था। हीरे, हालांकि वे हॉल में अन्य आभूषणों के साथ प्रतिस्पर्धा नहीं कर सके, फिर भी काफी अच्छे लग रहे थे।
डचेस अनैच्छिक रूप से नरम हो गई।
"युवा लोगों के लिए घर से दूर रहना कठिन है," उसने लगभग दयालुता से कहा।
जेम्स एक भयावह विचार से परेशान था: क्या डचेस को "आपकी कृपा" के रूप में संबोधित किया जाना चाहिए? लेकिन वह हस्तक्षेप नहीं करना चाहता था, इसलिए पीछे हट गया। ऐसा लगता है कि किसी ने भी अपनी पत्नी की बातों को अपमान के रूप में नहीं लिया, लेकिन जेम्स को अभी भी संदेह था। उसने अपना मुँह खोला...
-मैं किसे देखूं! क्या यह सचमुच जादूगर है? - रिचमंड काफी ईमानदारी से मुस्कुराया। अगर उन्हें इस बिजनेसमैन से अपने लिविंग रूम में मिलकर आश्चर्य हुआ, तो उन्होंने इसे जाहिर नहीं किया। - याद रखें कि रिजर्विस्ट संगठित होने की स्थिति में हमने कैसे कई योजनाएँ तैयार कीं?
- मुझे आपका... आपका प्रस्ताव अच्छी तरह याद है, मैं कहना चाहता था। ड्यूक.
अंतिम शब्द एक अलग वाक्यांश की तरह लग रहा था जिसका बाकी बातचीत से कोई संबंध नहीं था। और यह ऐसा था जैसे एक कंकड़ अचानक एक शांत तालाब में फेंक दिया गया हो: कुछ दर्दनाक सेकंड के लिए, जेम्स को ऐसा लगा जैसे इस अनाड़ी बयान की अजीबता उसके चारों ओर लहरों में फैल रही थी। लेकिन एना की मंद मुस्कान और सिर हिलाने से उसे आश्वस्त हुआ, और ट्रेंकार्ड को राहत मिली कि उसने किसी को शर्मिंदा नहीं किया।
अन्ना ने मामला अपने हाथ में ले लिया:
- आइए मैं आपको अपनी बेटी सोफिया से मिलवाता हूं।
सोफिया ने परिचारिका को डांटा, जिसने उसे ऊपर से नीचे तक देखा जैसे कि वह रात के खाने के लिए हिरन का मांस खरीद रही हो (जो, निश्चित रूप से, उसने अपने जीवन में पहले कभी नहीं किया था)। लड़की सुंदर और बहुत सुंदर थी, लेकिन उसके पिता की ओर डाली गई नज़र ने फिर से डचेस को स्पष्ट रूप से याद दिला दिया कि इस कहानी की निरंतरता के बारे में कोई बात नहीं हो सकती है। डचेस को डर था कि उसकी बहन, इस शाम के बारे में जानकर, उस पर मिलीभगत का आरोप लगाएगी। लेकिन एडमंड शायद इस लड़की पर गंभीरता से मोहित नहीं है? वह हमेशा एक समझदार लड़का था और उसने कभी भी अपने माता-पिता को थोड़ी सी भी परेशानी नहीं पहुंचाई।
- मिस ट्रेंकार्ड, क्या आप मुझे डांस हॉल तक ले जाने की इजाजत देंगी? - एडमंड ने बाहरी शीतलता बनाए रखने की कोशिश की, लेकिन उसकी चाची को इतनी आसानी से मूर्ख नहीं बनाया गया - वह जीवन को इतनी अच्छी तरह से जानती थी कि इस दिखावटी उदासीनता से धोखा नहीं खाया जा सकता।
डचेस का दिल तब डूब गया जब उसने देखा कि कैसे लड़की ने एडमंड का हाथ पकड़ लिया और वे फुसफुसाते हुए एक साथ चले, जैसे कि वे पहले से ही एक-दूसरे के हों।
- हैरिस! मुझे तुम्हें यहाँ देखने की आशा नहीं थी! - एडमंड ने खुशमिजाज युवक को बुलाया। - मेजर थॉमस हैरिस से मिलें।
"मुझे भी आराम करने की ज़रूरत है," युवा अधिकारी ने अपने मेज़बानों को प्रणाम करते हुए और सोफिया की ओर मुस्कुराते हुए कहा।
वह हँसी; वे सभी खुश थे कि वे यहाँ एक साथ थे। सोफिया और एडमंड अपनी चाची की ओर से चिंतित नज़र के साथ डांस हॉल की ओर आगे बढ़े। डचेस ने अनजाने में खुद को स्वीकार किया कि वे एक बहुत ही सुंदर जोड़े थे: सोफिया के सुनहरे बाल और सुंदरता एडमंड के काले कर्ल और छेनी वाली विशेषताओं, उसके मर्दाना मुंह और फटी हुई ठोड़ी के साथ सामंजस्यपूर्ण रूप से मेल खाते थे। डचेस की नज़र अपने पति से मिली। दोनों समझ गए कि जो कुछ हो रहा था वह लगभग उनके नियंत्रण से बाहर था। या शायद अब "लगभग" नहीं।
"मिस्टर जेम्स और लेडी फ्रांसिस वेडरबर्न-वेबस्टर," ने मेज़र्डोमो की घोषणा की, और ड्यूक अगले मेहमानों का स्वागत करने के लिए आगे बढ़े।
जूलियन फेलोज़
बेलग्रेविया
मेरी पत्नी एम्मा को, जिनके बिना मेरा जीवन शायद ही संभव होता
कॉपीराइट © द ओरियन पब्लिशिंग ग्रुप लिमिटेड 2016
जूलियन फ़ेलोज़ जूलियन फ़ेलोज़ का एक अपंजीकृत व्यापार चिह्न है और इसका उपयोग लाइसेंस के तहत ओरियन पब्लिशिंग ग्रुप लिमिटेड द्वारा किया जाता है।
बेलग्रेविया ओरियन पब्लिशिंग ग्रुप लिमिटेड का एक पंजीकृत व्यापार चिह्न है
कॉपीराइट, डिज़ाइन और पेटेंट अधिनियम 1988 के अनुसार इस कार्य के लेखक के रूप में पहचाने जाने वाले जूलियन फ़ेलोज़ के अधिकार का दावा किया गया है।
इमोजेन एडवर्ड्स-जोन्स ने जूलियन फ़ेलोज़ के निर्माण पर एक संपादकीय सलाहकार के रूप में काम किया बेलग्रेविया
लिंडी वुडहेड ने जूलियन फ़ेलोज़ के निर्माण पर एक ऐतिहासिक सलाहकार के रूप में काम किया बेलग्रेविया
सर्वाधिकार सुरक्षित
पहली बार जूलियन फ़ेलोज़ के रूप में प्रकाशित बेलग्रेवियावीडेनफेल्ड और निकोलसन, लंदन द्वारा
ऐलेना किसलेनकोवा द्वारा अंग्रेजी से अनुवाद
कवर डिज़ाइन विक्टोरिया मनात्सकोवा द्वारा
यूलिया कटाशिंस्काया द्वारा बनाया गया नक्शा
© ई. किसलेनकोवा, अनुवाद, 2017
© रूसी में संस्करण, डिज़ाइन। LLC "पब्लिशिंग ग्रुप "अज़बुका-अटिकस", 2017 पब्लिशिंग हाउस AZBUKA®
1. गेंद से लड़ाई तक
अतीत, जैसा कि हमें बार-बार बताया गया है, एक विदेशी देश है, जहां सब कुछ अलग है। शायद ये वाकई सच है. खैर, पहले, जब हम नैतिकता और परंपराओं, महिलाओं की भूमिका या अभिजात वर्ग की शक्ति के साथ-साथ रोजमर्रा की जिंदगी के लाखों अन्य घटकों के बारे में बात करते थे तो सब कुछ वास्तव में पूरी तरह से अलग था। लेकिन इसके साथ ही समानताएं भी हैं. महत्वाकांक्षा, ईर्ष्या, क्रोध, लालच, दया, निस्वार्थता और सबसे बढ़कर, प्रेम ने पुराने दिनों में आज की तुलना में कम भूमिका नहीं निभाई। यह कहानी उन लोगों के बारे में है जो दो शताब्दी पहले रहते थे, लेकिन उनके दिलों में जो आकांक्षाएं और जुनून थे, वे आश्चर्यजनक रूप से उन नाटकों के समान थे जो हमारे समय में नए तरीके से खेले जाते हैं...
आपने कभी नहीं सोचा होगा कि शहर युद्ध के कगार पर था, और यह उस देश की राजधानी से भी कम लग रहा था, जिसे तीन महीने से भी कम समय पहले एक राज्य से छीनकर दूसरे राज्य में मिला लिया गया था। जून 1815 में ब्रुसेल्स उत्सव के माहौल में डूबा हुआ लग रहा था। बाज़ारों की रंगीन कतारें शोर-शराबे वाली थीं, खुली गाड़ियाँ चौड़े रास्तों पर घूम रही थीं, जो कुलीन महिलाओं और उनकी बेटियों को अत्यावश्यक सामाजिक मामलों पर पहुँचा रही थीं। यह ऐसा था मानो हर कोई इस बात से अनभिज्ञ था कि सम्राट नेपोलियन आगे बढ़ रहा था और किसी भी समय शहर के पास डेरा डाल सकता था।
सोफिया ट्रेंकार्ड के लिए इन सब में कोई दिलचस्पी नहीं थी। वह उस दृढ़ संकल्प के साथ भीड़ के बीच चली गई जिसने उसकी उम्र को झुठला दिया: सोफिया केवल अठारह वर्ष की थी। किसी भी अच्छी तरह से शिक्षित युवा महिला की तरह, विशेष रूप से एक विदेशी देश में, उसके साथ उसकी नौकरानी जेन क्रॉफ्ट भी थी, जो उसकी मालकिन से केवल चार साल बड़ी थी। हालाँकि अब एक रक्षक की भूमिका, पैदल चलने वालों के साथ संवेदनशील टकराव से अपने साथी की रक्षा करना, सोफिया द्वारा निभाई गई थी, जिसे, ऐसा लगता था, कोई भी नहीं रोक सकता था। वह सुंदर थी, और यहां तक कि क्लासिक अंग्रेजी तरीके से, नीली आंखों वाली गोरी थी, लेकिन उसके मुंह की तेज रूपरेखा से यह स्पष्ट था कि यह लड़की किसी साहसिक कार्य में भाग लेने से पहले अपनी मां की अनुमति नहीं मांगेगी।
- जल्दी करो, नहीं तो वह दोपहर के भोजन के लिए चला जाएगा, और पता चलेगा कि हम व्यर्थ में इतनी दूर चले!
सोफिया जीवन में उस समय थी जिससे लगभग हर कोई गुजरता है: जब बचपन पहले से ही पीछे है, और स्पष्ट परिपक्वता, जीवन के अनुभव से बोझिल नहीं, एक युवा पुरुष या लड़की को आत्मविश्वास से प्रेरित करती है कि वे कुछ भी कर सकते हैं, और यह तब तक जारी रहता है जब तक कि वास्तविक वयस्कता आश्वस्त न हो जाए। यह साबित नहीं करता कि यह मामले से बहुत दूर है।
"मिस, मैं तेजी से नहीं जा सकता," जेन बड़बड़ाया, और जैसे कि अपने शब्दों को साबित करने के लिए, हुस्सर, जो कहीं जल्दी कर रहा था, ने लड़की को दूर धकेल दिया और माफी मांगने की भी जहमत नहीं उठाई। - बिल्कुल युद्ध के मैदान की तरह!
अपनी मालकिन के विपरीत, जेन सुंदरता का घमंड नहीं कर सकती थी, लेकिन उसका चेहरा सुखद, ऊर्जावान और गुलाबी था, हालाँकि यह शहर की सड़कों की तुलना में ग्रामीण रास्तों पर अधिक प्राकृतिक दिखता था।
वह भी डरपोक नहीं थी और युवा मालकिन को यह पसंद आया।
- मैंने सोचा था कि आप अधिक मजबूत थे!
सोफिया लगभग अपने लक्ष्य तक पहुँच गई। चौड़ी सड़क से वे एक आँगन में बदल गए जहाँ, जाहिरा तौर पर, एक बार एक मवेशी बाज़ार हुआ करता था, लेकिन अब सेना ने इसे भोजन और गोला-बारूद के गोदामों के लिए मांग लिया था। बड़ी गाड़ियों से बक्से और गठरियाँ उतारी जाती थीं, जिन्हें बाद में आसपास के खलिहानों में बाँट दिया जाता था; सभी रेजीमेंटों के अधिकारी एक अंतहीन धारा में चले गए, समूहों में चले, बातचीत की, और कभी-कभी झगड़ों में भी पड़ गए। एक खूबसूरत युवा लड़की और उसकी नौकरानी की उपस्थिति ध्यान आकर्षित करने से खुद को रोक नहीं सकी और एक पल के लिए सारी बातचीत बंद हो गई, लगभग बंद हो गई।
"कृपया चिंता न करें," सोफिया ने अधिकारियों की ओर शांति से देखते हुए कहा। - मैं अपने पिता श्री ट्रेंकार्ड के पास आया।
जूलियन फेलोज़
बेलग्रेविया
मेरी पत्नी एम्मा को, जिनके बिना मेरा जीवन शायद ही संभव होता
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ऐलेना किसलेनकोवा द्वारा अंग्रेजी से अनुवाद
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1. गेंद से लड़ाई तक
अतीत, जैसा कि हमें बार-बार बताया गया है, एक विदेशी देश है, जहां सब कुछ अलग है। शायद ये वाकई सच है. खैर, पहले, जब हम नैतिकता और परंपराओं, महिलाओं की भूमिका या अभिजात वर्ग की शक्ति के साथ-साथ रोजमर्रा की जिंदगी के लाखों अन्य घटकों के बारे में बात करते थे तो सब कुछ वास्तव में पूरी तरह से अलग था। लेकिन इसके साथ ही समानताएं भी हैं. महत्वाकांक्षा, ईर्ष्या, क्रोध, लालच, दया, निस्वार्थता और सबसे बढ़कर, प्रेम ने पुराने दिनों में आज की तुलना में कम भूमिका नहीं निभाई। यह कहानी उन लोगों के बारे में है जो दो शताब्दी पहले रहते थे, लेकिन उनके दिलों में जो आकांक्षाएं और जुनून थे, वे आश्चर्यजनक रूप से उन नाटकों के समान थे जो हमारे समय में नए तरीके से खेले जाते हैं...
आपने कभी नहीं सोचा होगा कि शहर युद्ध के कगार पर था, और यह उस देश की राजधानी से भी कम लग रहा था, जिसे तीन महीने से भी कम समय पहले एक राज्य से छीनकर दूसरे राज्य में मिला लिया गया था। जून 1815 में ब्रुसेल्स उत्सव के माहौल में डूबा हुआ लग रहा था। बाज़ारों की रंगीन कतारें शोर-शराबे वाली थीं, खुली गाड़ियाँ चौड़े रास्तों पर घूम रही थीं, जो कुलीन महिलाओं और उनकी बेटियों को अत्यावश्यक सामाजिक मामलों पर पहुँचा रही थीं। यह ऐसा था मानो हर कोई इस बात से अनभिज्ञ था कि सम्राट नेपोलियन आगे बढ़ रहा था और किसी भी समय शहर के पास डेरा डाल सकता था।
सोफिया ट्रेंकार्ड के लिए इन सब में कोई दिलचस्पी नहीं थी। वह उस दृढ़ संकल्प के साथ भीड़ के बीच चली गई जिसने उसकी उम्र को झुठला दिया: सोफिया केवल अठारह वर्ष की थी। किसी भी अच्छी तरह से शिक्षित युवा महिला की तरह, विशेष रूप से एक विदेशी देश में, उसके साथ उसकी नौकरानी जेन क्रॉफ्ट भी थी, जो उसकी मालकिन से केवल चार साल बड़ी थी। हालाँकि अब एक रक्षक की भूमिका, पैदल चलने वालों के साथ संवेदनशील टकराव से अपने साथी की रक्षा करना, सोफिया द्वारा निभाई गई थी, जिसे, ऐसा लगता था, कोई भी नहीं रोक सकता था। वह सुंदर थी, और यहां तक कि क्लासिक अंग्रेजी तरीके से, नीली आंखों वाली गोरी थी, लेकिन उसके मुंह की तेज रूपरेखा से यह स्पष्ट था कि यह लड़की किसी साहसिक कार्य में भाग लेने से पहले अपनी मां की अनुमति नहीं मांगेगी।
- जल्दी करो, नहीं तो वह दोपहर के भोजन के लिए चला जाएगा, और पता चलेगा कि हम व्यर्थ में इतनी दूर चले!
सोफिया जीवन में उस समय थी जिससे लगभग हर कोई गुजरता है: जब बचपन पहले से ही पीछे है, और स्पष्ट परिपक्वता, जीवन के अनुभव से बोझिल नहीं, एक युवा पुरुष या लड़की को आत्मविश्वास से प्रेरित करती है कि वे कुछ भी कर सकते हैं, और यह तब तक जारी रहता है जब तक कि वास्तविक वयस्कता आश्वस्त न हो जाए। यह साबित नहीं करता कि यह मामले से बहुत दूर है।
"मिस, मैं तेजी से नहीं जा सकता," जेन बड़बड़ाया, और जैसे कि अपने शब्दों को साबित करने के लिए, हुस्सर, जो कहीं जल्दी कर रहा था, ने लड़की को दूर धकेल दिया और माफी मांगने की भी जहमत नहीं उठाई। - बिल्कुल युद्ध के मैदान की तरह!
अपनी मालकिन के विपरीत, जेन सुंदरता का घमंड नहीं कर सकती थी, लेकिन उसका चेहरा सुखद, ऊर्जावान और गुलाबी था, हालाँकि यह शहर की सड़कों की तुलना में ग्रामीण रास्तों पर अधिक प्राकृतिक दिखता था।
वह भी डरपोक नहीं थी और युवा मालकिन को यह पसंद आया।
- मैंने सोचा था कि आप अधिक मजबूत थे!
सोफिया लगभग अपने लक्ष्य तक पहुँच गई। चौड़ी सड़क से वे एक आँगन में बदल गए जहाँ, जाहिरा तौर पर, एक बार एक मवेशी बाज़ार हुआ करता था, लेकिन अब सेना ने इसे भोजन और गोला-बारूद के गोदामों के लिए मांग लिया था। बड़ी गाड़ियों से बक्से और गठरियाँ उतारी जाती थीं, जिन्हें बाद में आसपास के खलिहानों में बाँट दिया जाता था; सभी रेजीमेंटों के अधिकारी एक अंतहीन धारा में चले गए, समूहों में चले, बातचीत की, और कभी-कभी झगड़ों में भी पड़ गए। एक खूबसूरत युवा लड़की और उसकी नौकरानी की उपस्थिति ध्यान आकर्षित करने से खुद को रोक नहीं सकी और एक पल के लिए सारी बातचीत बंद हो गई, लगभग बंद हो गई।
मेरी पत्नी एम्मा को, जिनके बिना मेरा जीवन शायद ही संभव होता
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जूलियन फ़ेलोज़ जूलियन फ़ेलोज़ का एक अपंजीकृत व्यापार चिह्न है और इसका उपयोग लाइसेंस के तहत ओरियन पब्लिशिंग ग्रुप लिमिटेड द्वारा किया जाता है।
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इमोजेन एडवर्ड्स-जोन्स ने जूलियन फ़ेलोज़ के निर्माण पर एक संपादकीय सलाहकार के रूप में काम किया बेलग्रेविया
लिंडी वुडहेड ने जूलियन फ़ेलोज़ के निर्माण पर एक ऐतिहासिक सलाहकार के रूप में काम किया बेलग्रेविया
सर्वाधिकार सुरक्षित
पहली बार जूलियन फ़ेलोज़ के रूप में प्रकाशित बेलग्रेवियावीडेनफेल्ड और निकोलसन, लंदन द्वारा
ऐलेना किसलेनकोवा द्वारा अंग्रेजी से अनुवाद
कवर डिज़ाइन विक्टोरिया मनात्सकोवा द्वारा
यूलिया कटाशिंस्काया द्वारा बनाया गया नक्शा
© ई. किसलेनकोवा, अनुवाद, 2017
© रूसी में संस्करण, डिज़ाइन। LLC "पब्लिशिंग ग्रुप "अज़बुका-अटिकस", 2017 पब्लिशिंग हाउस AZBUKA®
1. गेंद से लड़ाई तक
अतीत, जैसा कि हमें बार-बार बताया गया है, एक विदेशी देश है, जहां सब कुछ अलग है। शायद ये वाकई सच है. खैर, पहले, जब हम नैतिकता और परंपराओं, महिलाओं की भूमिका या अभिजात वर्ग की शक्ति के साथ-साथ रोजमर्रा की जिंदगी के लाखों अन्य घटकों के बारे में बात करते थे तो सब कुछ वास्तव में पूरी तरह से अलग था। लेकिन इसके साथ ही समानताएं भी हैं. महत्वाकांक्षा, ईर्ष्या, क्रोध, लालच, दया, निस्वार्थता और सबसे बढ़कर, प्रेम ने पुराने दिनों में आज की तुलना में कम भूमिका नहीं निभाई। यह कहानी उन लोगों के बारे में है जो दो शताब्दी पहले रहते थे, लेकिन उनके दिलों में जो आकांक्षाएं और जुनून थे, वे आश्चर्यजनक रूप से उन नाटकों के समान थे जो हमारे समय में नए तरीके से खेले जाते हैं...
आपने कभी नहीं सोचा होगा कि शहर युद्ध के कगार पर था, और यह उस देश की राजधानी से भी कम लग रहा था, जिसे तीन महीने से भी कम समय पहले एक राज्य से छीनकर दूसरे राज्य में मिला लिया गया था। जून 1815 में ब्रुसेल्स उत्सव के माहौल में डूबा हुआ लग रहा था। बाज़ारों की रंगीन कतारें शोर-शराबे वाली थीं, खुली गाड़ियाँ चौड़े रास्तों पर घूम रही थीं, जो कुलीन महिलाओं और उनकी बेटियों को अत्यावश्यक सामाजिक मामलों पर पहुँचा रही थीं। यह ऐसा था मानो हर कोई इस बात से अनभिज्ञ था कि सम्राट नेपोलियन आगे बढ़ रहा था और किसी भी समय शहर के पास डेरा डाल सकता था।
सोफिया ट्रेंकार्ड के लिए इन सब में कोई दिलचस्पी नहीं थी। वह उस दृढ़ संकल्प के साथ भीड़ के बीच चली गई जिसने उसकी उम्र को झुठला दिया: सोफिया केवल अठारह वर्ष की थी। किसी भी अच्छी तरह से शिक्षित युवा महिला की तरह, विशेष रूप से एक विदेशी देश में, उसके साथ उसकी नौकरानी जेन क्रॉफ्ट भी थी, जो उसकी मालकिन से केवल चार साल बड़ी थी। हालाँकि अब एक रक्षक की भूमिका, पैदल चलने वालों के साथ संवेदनशील टकराव से अपने साथी की रक्षा करना, सोफिया द्वारा निभाई गई थी, जिसे, ऐसा लगता था, कोई भी नहीं रोक सकता था। वह सुंदर थी, और यहां तक कि क्लासिक अंग्रेजी तरीके से, नीली आंखों वाली गोरी थी, लेकिन उसके मुंह की तेज रूपरेखा से यह स्पष्ट था कि यह लड़की किसी साहसिक कार्य में भाग लेने से पहले अपनी मां की अनुमति नहीं मांगेगी।
- जल्दी करो, नहीं तो वह दोपहर के भोजन के लिए चला जाएगा, और पता चलेगा कि हम व्यर्थ में इतनी दूर चले!
सोफिया जीवन में उस समय थी जिससे लगभग हर कोई गुजरता है: जब बचपन पहले से ही पीछे है, और स्पष्ट परिपक्वता, जीवन के अनुभव से बोझिल नहीं, एक युवा पुरुष या लड़की को आत्मविश्वास से प्रेरित करती है कि वे कुछ भी कर सकते हैं, और यह तब तक जारी रहता है जब तक कि वास्तविक वयस्कता आश्वस्त न हो जाए। यह साबित नहीं करता कि यह मामले से बहुत दूर है।
"मिस, मैं तेजी से नहीं जा सकता," जेन बड़बड़ाया, और जैसे कि अपने शब्दों को साबित करने के लिए, हुस्सर, जो कहीं जल्दी कर रहा था, ने लड़की को दूर धकेल दिया और माफी मांगने की भी जहमत नहीं उठाई। - बिल्कुल युद्ध के मैदान की तरह!
अपनी मालकिन के विपरीत, जेन सुंदरता का घमंड नहीं कर सकती थी, लेकिन उसका चेहरा सुखद, ऊर्जावान और गुलाबी था, हालाँकि यह शहर की सड़कों की तुलना में ग्रामीण रास्तों पर अधिक प्राकृतिक दिखता था।
वह भी डरपोक नहीं थी और युवा मालकिन को यह पसंद आया।
- मैंने सोचा था कि आप अधिक मजबूत थे!
सोफिया लगभग अपने लक्ष्य तक पहुँच गई। चौड़ी सड़क से वे एक आँगन में बदल गए जहाँ, जाहिरा तौर पर, एक बार एक मवेशी बाज़ार हुआ करता था, लेकिन अब सेना ने इसे भोजन और गोला-बारूद के गोदामों के लिए मांग लिया था। बड़ी गाड़ियों से बक्से और गठरियाँ उतारी जाती थीं, जिन्हें बाद में आसपास के खलिहानों में बाँट दिया जाता था; सभी रेजीमेंटों के अधिकारी एक अंतहीन धारा में चले गए, समूहों में चले, बातचीत की, और कभी-कभी झगड़ों में भी पड़ गए। एक खूबसूरत युवा लड़की और उसकी नौकरानी की उपस्थिति ध्यान आकर्षित करने से खुद को रोक नहीं सकी और एक पल के लिए सारी बातचीत बंद हो गई, लगभग बंद हो गई।
"कृपया चिंता न करें," सोफिया ने अधिकारियों की ओर शांति से देखते हुए कहा। - मैं अपने पिता श्री ट्रेंकार्ड के पास आया।
"क्या आप जानती हैं कि वहाँ कैसे पहुँचें, मिस ट्रेंकार्ड?" - एक युवक आगे बढ़ा।
- मुझे पता है। धन्यवाद।
सोफिया मुख्य भवन के प्रवेश द्वार की ओर बढ़ी, जो अन्य की तुलना में अधिक महत्वपूर्ण लग रहा था, और, कांपती जेन के साथ, दूसरी मंजिल की सीढ़ियों पर चढ़ गई। वहाँ कई और अधिकारी स्वागत की प्रतीक्षा कर रहे थे, लेकिन सोफिया के पास अभी शिष्टाचार के लिए समय नहीं था। लड़की ने दृढ़ता से दरवाजे को धक्का दिया।
- यहाँ इंतजार करें! - उसने नौकरानी से कहा।
जेन प्रतीक्षा कक्ष में पुरुषों की जिज्ञासा भरी निगाहों को देखकर आनंदित हुए बिना नहीं रही।
सोफिया जिस कमरे में दाखिल हुई वह उज्ज्वल और विशाल था। इसके केंद्र में पॉलिश महोगनी की एक बड़ी मेज खड़ी थी, और अन्य सभी फर्नीचर उसी शैली में चुने गए थे, लेकिन साज-सज्जा सामाजिक मामलों की तुलना में व्यावसायिक मामलों के लिए अधिक उपयुक्त थी। यह काम की जगह थी, खेलने की नहीं. कोने में, लगभग चालीस वर्ष का एक हट्टा-कट्टा आदमी चमकदार वर्दी में एक अधिकारी को निर्देश दे रहा था।
- आखिर वे मुझे क्यों रोक रहे हैं? “वह तेजी से पीछे मुड़ा, लेकिन अपनी बेटी को देखते ही उसका मूड बदल गया, और उसके क्रोधित लाल चेहरे पर एक हल्की मुस्कान चमक उठी। - कुंआ? - उसने पूछा, लेकिन सोफिया ने स्पष्ट रूप से अधिकारी की ओर देखा। पिता ने सिर हिलाया. "कैप्टन कूपर, कृपया मुझे क्षमा करें।"
- यह ठीक है, ट्रेंकार्ड...
- ट्रेंकार्ड?
- श्री ट्रेंकार्ड। लेकिन हमें शाम तक आटा चाहिए. मेरे कमांडर ने मुझसे वादा किया कि मैं उसके बिना वापस नहीं लौटूंगा।
"कप्तान, मैं अपनी शक्ति में सब कुछ करने का वादा करता हूँ।"
अधिकारी स्पष्ट रूप से नाराज़ था, लेकिन उसे कम से कम इस बात पर सहमत होने के लिए मजबूर होना पड़ा, क्योंकि उसने वैसे भी कुछ भी बेहतर हासिल नहीं किया होगा। सिर हिलाते हुए, कूपर चला गया, और पिता अपनी बेटी के साथ अकेले रह गए।
- क्या आपको मिला? - उसने स्पष्ट उत्साह के साथ पूछा।
बाहर से यह बहुत ही मर्मस्पर्शी लग रहा था: एक व्यवसायी व्यक्ति, अधिक वजन वाला और गंजा, क्रिसमस की पूर्व संध्या पर एक बच्चे की तरह, अधीर उत्साह में था।
यथासंभव धीरे-धीरे, विराम को तब तक बढ़ाते हुए जब तक यह असंभव न हो जाए, सोफिया ने अपना रेटिकुल खोला और ध्यान से सफेद कार्डबोर्ड के आयतों को बाहर निकाला।
- जितने तीन! - उसने अपनी जीत का आनंद लेते हुए कहा। - एक तुम्हारे लिए, एक माँ के लिए और एक मेरे लिए।
ट्रेंचर्ड ने उसके हाथों से कार्ड लगभग छीन ही लिये। भले ही वह एक महीने तक भोजन या पानी के बिना रहता तो भी वह अधिक अधीर नहीं हो सकता था। निमंत्रणों पर सरल और सुंदर अक्षरों में यह अंकित था:
ट्रेंकार्ड ने निमंत्रण को आश्चर्य से देखा।
"मुझे लगता है कि लॉर्ड बेलासिस इस रात्रिभोज में होंगे?"
- बेशक, डचेस उसकी अपनी चाची है।
- हाँ बिल्कुल।
- वैसे, लंच नहीं होगा। मेरा मतलब एक वास्तविक, बड़ा लंच है। केवल परिवार और कुछ लोग रिचमंड्स का दौरा कर रहे हैं।
- वे हमेशा कहते हैं कि रात्रिभोज नहीं होगा, लेकिन आमतौर पर वे फिर भी इसका आयोजन करते हैं।
-क्या आपको उम्मीद नहीं थी कि आपको आमंत्रित किया जाएगा?
जेम्स ट्रेंकार्ड ने वहां पहुंचने का सपना देखा था, लेकिन उन्हें ऐसी किस्मत पर भरोसा नहीं था।
- भगवान, मैं कितना खुश हूँ!
- एडमंड का कहना है कि रात का खाना आधी रात के बाद परोसा जाएगा।
"उसे कहीं और एडमंड मत कहो, केवल मेरे सामने!" - पिता ने सख्त टिप्पणी की। लेकिन उसकी क्षणभंगुर झुंझलाहट की जगह फिर से उल्लास ने ले ली, जो आने वाली घटना के विचार मात्र से तुरंत दूर हो गई। - अपनी माँ के पास वापस जाओ। उसे तैयार होने की जरूरत है, हर मिनट मायने रखता है।
अपनी सफलता की व्यापकता का एहसास करने के लिए बहुत छोटी और अनुचित रूप से आत्मविश्वासी सोफिया, अपने पिता की तुलना में ऐसे मामलों में अधिक व्यावहारिक थी, जो शक्तियों का सम्मान करते थे, उन्होंने आपत्ति जताई:
- ड्रेस ऑर्डर करने में बहुत देर हो चुकी है।
"लेकिन खुद को उचित आकार में लाने के लिए अभी काफी समय है।"
- मुझे डर है कि माँ गेंद के पास नहीं जाना चाहेंगी।
- यह जहां भी जाएगा, जाएगा।
सोफिया दरवाजे की ओर जाने लगी तभी उसे कुछ और याद आया।
- हम माँ को सब कुछ कब बताएंगे? - उसने अपने पिता की ओर घूरते हुए पूछा।
इस सवाल ने ट्रेंकार्ड को आश्चर्यचकित कर दिया और वह अपनी सोने की घड़ी की चेन के साथ छेड़छाड़ करने लगा। एक अजीब सा सन्नाटा था. ऐसा लग रहा था कि सब कुछ ठीक एक सेकंड पहले जैसा ही था, लेकिन कमरे का माहौल कुछ सूक्ष्म तरीके से बदल गया था। किसी भी बाहरी पर्यवेक्षक ने आसानी से देखा होगा कि चर्चा का विषय अचानक डचेस की आगामी गेंद के लिए कपड़ों की पसंद से कहीं अधिक गंभीर हो गया।
"अभी नहीं," पिता ने निर्णायक उत्तर दिया। – सबसे पहले आपको हर चीज को अच्छी तरह से तैयार करने की जरूरत है. हमें उनके उदाहरण का अनुसरण करना चाहिए। अब जाओ। और उस मूर्ख को वापस बुलाओ।
बेटी ने उसकी बात मानी और कमरे से बाहर निकल गई, लेकिन उसके जाने के बाद भी जेम्स ट्रेंकार्ड वैसे ही भयभीत रहे। गली से एक चीख निकली. वह खिड़की के पास गया, नीचे देखा और देखा कि एक अधिकारी एक व्यापारी से बहस कर रहा है।
तभी दरवाज़ा खुला और कैप्टन कूपर अंदर आये। ट्रेंकार्ड ने उसकी ओर सिर हिलाया। चाहे कुछ भी हो, व्यापार पहले आता है।
सोफिया सही निकली. माँ गेंद के पास नहीं जाना चाहती थी।
- हमें केवल इसलिए आमंत्रित किया गया क्योंकि अंतिम समय में किसी और ने मना कर दिया था!
- क्या आपको वास्तव में परवाह है?
- यह सब कितना मूर्खतापूर्ण है! - श्रीमती ट्रेंकार्ड ने अपना सिर हिलाया। "हमें वहां एक भी परिचित चेहरा नहीं दिखेगा!"
- पिताजी संभवतः किसी परिचित से मिलेंगे।
कभी-कभी एना ट्रेंकार्ड अपने बच्चों से नाराज़ हो जाती थीं। बेटी और बेटे ने जिस कृपालु स्वर में अपनी माँ से बात की, उसके बावजूद वे जीवन को बिल्कुल नहीं जानते थे। पिता, जो अपनी संतानों पर बहुत प्यार करता था, ने उन्हें इतना बिगाड़ दिया कि वे अंततः अपने अच्छे भाग्य को हल्के में लेने लगे और इसके बारे में शायद ही कभी सोचा। दोनों को इस बारे में कुछ भी नहीं पता था कि उनके माता-पिता ने उनकी वर्तमान स्थिति तक पहुँचने के लिए कितनी लंबी यात्रा की थी, हालाँकि अन्ना को खुद इस पथरीले रास्ते पर उठाया गया हर कदम याद था।
“वह वहां परिचितों से मिलेंगे - कई अधिकारी जो ड्यूटी पर उनके पास आते हैं और उन्हें आदेश देते हैं। और उन्हें यह जानकर अविश्वसनीय आश्चर्य होगा कि उनके साथ उसी बॉलरूम में एक आदमी है जो उनके सैनिकों को खाद्य आपूर्ति प्रदान करता है।
"मुझे आशा है कि आप लॉर्ड बेलासिस से इस तरह बात नहीं करेंगे?"
श्रीमती ट्रेंकार्ड का चेहरा थोड़ा नरम हो गया।
"मेरी प्रिय," उसने कहा और अपनी बेटी का हाथ थाम लिया। - हवा में महल बनाने से सावधान रहें।
सोफिया ने अपनी उंगलियाँ पीछे खींच लीं:
- ठीक है, बेशक, आप उसके नेक इरादों पर विश्वास नहीं करते!
"इसके विपरीत, मुझे यकीन है कि लॉर्ड बेलासिस एक योग्य व्यक्ति हैं।" और, निःसंदेह, बहुत सुखद।
- आप अब देखना!
"लेकिन वह गिनती का सबसे बड़ा बेटा है, मेरा बच्चा, उन सभी ज़िम्मेदारियों के साथ जो ऐसा पद उस पर थोपता है।" वह केवल अपने दिल की बात मानकर अपने लिए पत्नी नहीं चुन सकता। मै क्रोधित नही हू। आप युवा और सुंदर दोनों हैं, आपने थोड़ा फ़्लर्ट किया - यह ठीक है: इससे आप दोनों को कोई नुकसान नहीं होगा। अलविदा। - एना ने आखिरी शब्द पर जोर दिया, जिससे यह स्पष्ट हो गया कि वह किस ओर गाड़ी चला रही थी। - सोफिया, लेकिन इससे पहले कि तुम्हें बदनाम करने वाली कोई बात शुरू हो, यह सब खत्म होना चाहिए, नहीं तो तुम्हें नुकसान होगा, उसे नहीं।
"और आपकी राय में, इस तथ्य का कोई मतलब नहीं है कि लॉर्ड बेलासिस ने हमें अपनी चाची की गेंद पर निमंत्रण दिया था?"
"इसका मतलब सिर्फ इतना है कि आप एक अच्छी लड़की हैं और वह आपको खुश करना चाहता है।" लंदन में, लॉर्ड बेलासिस ऐसी व्यवस्था करने में सक्षम नहीं होते, लेकिन ब्रुसेल्स में हर चीज़ पर युद्ध का निशान होता है, ताकि सामान्य नियम अब लागू न हों।
आखिरी शब्दों ने सोफिया को गंभीर रूप से नाराज कर दिया।
"क्या आप कह रहे हैं कि, सामान्य नियमों के अनुसार, हम डचेस के दोस्तों के लिए अनुपयुक्त कंपनी हैं?"
श्रीमती ट्रेंकार्ड, अपने तरीके से, अपनी बेटी की तरह ही मजबूत इरादों वाली थीं।
"यही तो मैं कहना चाहता हूं, और आप जानते हैं कि यह सच है।"
- पिताजी आपसे सहमत नहीं होंगे।
“वह लंबे समय से सफलता की राह पर है, कई लोगों की कल्पना से कहीं अधिक लंबा सफर तय किया है, और उन बाधाओं पर ध्यान नहीं दिया जो उसे आगे बढ़ने से रोक सकती थीं। हमारे पास जो है उसमें संतुष्ट रहें। आपके पिता ने बहुत कुछ हासिल किया. यह गर्व करने वाली बात है.
दरवाज़ा खुला और श्रीमती ट्रेंकार्ड की नौकरानी शाम की पोशाक लेकर अंदर आई:
- मैडम, क्या मैं बहुत जल्दी में हूँ?
- नहीं, नहीं, एलिस, अंदर आओ। हमने बातचीत समाप्त कर दी, ठीक है, सोफिया?
- अगर आप ऐसा सोचती हैं, माँ। - सोफिया कमरे से बाहर चली गई, लेकिन उसकी उठी हुई ठुड्डी से पता चलता है कि वह अपराजित चली गई।
एलिस की अभिव्यंजक चुप्पी से यह स्पष्ट था कि वह यह जानने के लिए उत्सुक थी कि असहमति किस बारे में थी, लेकिन एना ने कुछ मिनट इंतजार किया जब नौकरानी उसके चारों ओर मंडराती रही, बटन खोलती रही और अपनी मालकिन के कंधों से दिन की पोशाक उतारती रही, और उसके बाद ही कहा:
“हमें पंद्रह तारीख को डचेस ऑफ रिचमंड द्वारा आयोजित एक गेंद के लिए आमंत्रित किया गया था।
- हां तुम!
आमतौर पर मैरी एलिस अपनी भावनाओं को अपने तक ही सीमित रखने में उत्कृष्ट थी, लेकिन ऐसी चौंकाने वाली खबरों ने उसे परेशान कर दिया। हालाँकि, नौकरानी ने तुरंत खुद को संभाल लिया:
"मैं कहना चाहता था, हमें पोशाक के बारे में फैसला करना होगा, महोदया।" यदि हां, तो इसे तैयार करने में मुझे थोड़ा समय लगेगा।
- अगर मैं नीला रेशम पहनूं तो क्या होगा? मैंने इस सीज़न में इसे ज़्यादा नहीं पहना है। आपको बताएं, कृपया इसे थोड़ा जीवंत बनाने के लिए नेकलाइन और आस्तीन पर कुछ काले फीते की तलाश करें।
एना ट्रेंकार्ड एक व्यावहारिक महिला थीं, लेकिन घमंड से रहित नहीं। पतला शरीर, तराशा हुआ प्रोफ़ाइल, घने भूरे बाल - उसे अभी भी एक सुंदरता माना जा सकता है। हालाँकि, उसने इस विचार को अपने दिमाग में नहीं आने दिया।
एलिस नीचे झुक गई और अपनी भूसे के रंग की तफ़ता शाम की पोशाक को खोल दिया ताकि उसकी मालकिन उसमें प्रवेश कर सके।
-सजावट के बारे में क्या, महोदया?
- मैंने अभी तक इसके बारे में नहीं सोचा है। मैं संभवतः वही पहनूंगा जो मेरे पास है।
एना ने अपनी पीठ घुमा ली ताकि नौकरानी सोने के बटन लगा सके। शायद उसने सोफिया के साथ बहुत कठोर व्यवहार किया, लेकिन अन्ना को इसका अफसोस नहीं हुआ। बेटी का सिर अपने पिता की तरह बादलों में था, और लापरवाह सपने परेशानी का कारण बनते हैं। अन्ना अनायास ही मुस्कुरा दिये। उसने कहा कि जेम्स ने बहुत लंबा सफर तय किया है, लेकिन कभी-कभी उसे लगता था कि सोफिया को भी समझ नहीं आया कि कितना समय हो गया है।
"मुझे लगता है कि यह लॉर्ड बेलासिस ही थे जिन्होंने आपको गेंद के लिए आमंत्रित करने की व्यवस्था की थी?" - एलिस, जो अपने जूते बदलने में मदद करने के लिए मालकिन के पैरों पर बैठ गई, ने उसे नीचे से देखा।
और मुझे तुरंत एहसास हुआ कि श्रीमती ट्रेंकार्ड को यह प्रश्न पसंद नहीं आया। नौकरानी को अचानक इस बात में दिलचस्पी क्यों होगी कि वे वास्तव में गेंद के लिए आमंत्रित किए गए चुने हुए लोगों की सूची में कैसे शामिल थे, और उन्हें कहीं और क्यों आमंत्रित किया गया था? अन्ना ने सवाल को नजरअंदाज करना बेहतर समझा। लेकिन इसने उसे ब्रुसेल्स में उनके जीवन की विचित्रता के बारे में सोचने पर मजबूर कर दिया, और जब से उसके पति की नज़र वेलिंगटन के वीर ड्यूक पर पड़ी, तब से उनके लिए सब कुछ कैसे बदल गया था। सच है, हमें जेम्स ट्रेंकार्ड को उसका हक देना चाहिए: चाहे परिस्थितियाँ कुछ भी हों - चाहे लड़ाई कितनी भी भीषण क्यों न हो, इलाका कितना भी सुनसान क्यों न हो - वह हमेशा जानता था कि कैसे, जैसे कि जादू से, कहीं से प्रावधान प्राप्त किया जाए। इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि ड्यूक ने उसे जादूगर कहा। ऐसा लगता है कि जेम्स वास्तव में एक था, या कम से कम एक जैसा दिखने की कोशिश की थी। लेकिन सफलता ने उनकी अत्यधिक महत्वाकांक्षाओं को और बढ़ा दिया। अन्ना के पति ने समाज की अप्राप्य ऊंचाइयों पर चढ़ने का सपना देखा था, और सामाजिक सीढ़ी पर उनकी प्रगति केवल इससे प्रभावित हुई। जेम्स ट्रेंचर्ड, एक साधारण व्यापारी का बेटा, जिससे अन्ना के पिता ने शादी करने से स्पष्ट रूप से मना किया था, यह काफी स्वाभाविक था कि डचेस उन्हें स्वीकार कर लेगी। अन्ना ने अपनी महत्वाकांक्षाओं को हास्यास्पद कहा होगा, यदि एक परिस्थिति के लिए नहीं: वे पहले से ही एक से अधिक बार बेवजह सच हो चुके थे।
श्रीमती ट्रेंकार्ड अपने पति से कहीं अधिक शिक्षित थीं, एक स्कूल मास्टर की बेटी के रूप में। जब वे पहली बार मिले थे, तो ऐसा मैच उनके लिए बेहद लाभदायक था, लेकिन अब एना पूरी तरह से समझ गई थी कि इस दौरान जेम्स बहुत आगे निकल गया था। उसे यह भी आश्चर्य होने लगा कि वह कितनी देर तक उसके शानदार उत्थान को बरकरार रख पाएगी। हो सकता है कि जब बच्चे वयस्क हो जाएं, तो उसे गांव चले जाना चाहिए, एक साधारण ग्रामीण घर में बस जाना चाहिए और अपने पति को अपने दम पर शीर्ष पर जाने देना चाहिए?
परिचारिका की चुप्पी से, एलिस को सहज रूप से लगा कि उसने गलत समय पर पूछा था। वह सुधार करने के लिए किसी तरह की तारीफ करना चाहती थी, लेकिन फिर उसने चुपचाप बैठने का फैसला किया: तूफान को अपने आप शांत होने दें।
दरवाज़ा थोड़ा सा खुला और जेम्स ने कमरे में देखा।
- क्या सोफिया ने आपको पहले ही बता दिया है? उसने सब कुछ व्यवस्थित कर दिया!
एना ने नौकरानी की ओर देखा:
- धन्यवाद, एलिस। कृपया थोड़ी देर बाद मेरे पास वापस आएं।
नौकरानी चली गयी. जेम्स मुस्कुराए बिना नहीं रह सका।
"आप मुझे ऐसी योजनाएँ बनाने के लिए डाँटते हैं जो मेरी विनम्र स्थिति के अनुरूप नहीं हैं, और आप स्वयं नौकरानी को ऐसे विदा करते हैं जैसे कि आप स्वयं एक रानी हों।"
"मुझे आशा है कि आप मज़ाक कर रहे हैं," एना ने चिल्लाते हुए कहा।
- तो क्या हुआ? डचेस ऑफ रिचमंड के खिलाफ आपके पास क्या है?
- बिल्कुल कुछ नहीं, इसका सीधा सा कारण यह है कि मैं उसे बिल्कुल नहीं जानता, बिल्कुल आपकी तरह। - अन्ना इस बेतुकेपन में वास्तविकता का स्पर्श जोड़ना चाहते थे। "यही कारण है कि हम खुद को एक गरीब महिला पर थोपने और भीड़ भरे बॉलरूम में सीटें लेने का जोखिम नहीं उठा सकते हैं जो उसके दोस्तों को दी जानी चाहिए।"
लेकिन जेम्स इतनी आसानी से धरती पर आने के लिए बहुत उत्साहित था।
"आप इसे गंभीरता से नहीं कह रहे हैं, है ना?"
- सच में, लेकिन आप सुनेंगे भी नहीं!
वह सही निकली. उसके पति का जोश ठंडा होने की कोई आशा नहीं थी।
- एनी, ऐसा मौका जीवन में एक बार ही आता है! जरा कल्पना करें: ड्यूक वहां होगा! यहाँ तक कि दो ड्यूक भी, इस मामले के लिए। मेरे सेनापति और हमारी मालकिन के पति।
- इतना ही।
- और खुद ऑरेंज के राजकुमार! - वह खुशी से अभिभूत होकर चुप हो गया। - जेम्स ट्रेंकार्ड, जिन्होंने कोवेंट गार्डन मार्केट में एक स्टॉल के पीछे अपना करियर शुरू किया, एक असली राजकुमारी के साथ नृत्य करने के लिए तैयार हो रहे हैं!
– किसी को नृत्य करने के लिए कहने के बारे में सोचें भी नहीं! आप हम दोनों को एक अजीब स्थिति में डाल देंगे।
- ठीक है, हम देखेंगे।
- मैंने कोई मज़ाक नहीं किया। अब आपके लिए सोफिया को प्रोत्साहित करना काफी है।
जेम्स ने भौंहें चढ़ा दीं.
"तुम्हारे पास इस पर संदेह करने का कोई कारण नहीं है; लड़के के इरादे बहुत गंभीर हैं।" मुझे यकीन है।
- क्या बकवास है! -अन्ना ने झुँझलाकर सिर हिलाया। "उसके इरादे चाहे जो भी हों, वह हमारी सोफिया से मेल नहीं खाता।" जहां तक पत्नी चुनने की बात है, लॉर्ड बेलासिस अपने स्वामी नहीं हैं, इसलिए इस कहानी का अंत कुछ भी अच्छा नहीं हो सकता।
सड़क से दहाड़ने की आवाज़ सुनाई दी, और एना ने बालकनी की ओर देखा, यह जानने के लिए कि वहाँ क्या हो रहा है। उसके शयनकक्ष की खिड़कियाँ एक विस्तृत और व्यस्त रास्ते की ओर देखती थीं। नीचे, लाल रंग की वर्दी में कई सैनिक घर के पास से गुजर रहे थे, और सूरज की किरणें उनकी सोने की कढ़ाई वाली चोटी पर चमक रही थीं।
"कितना अजीब है," अन्ना ने सोचा, "चारों ओर हर कोई एक आसन्न लड़ाई के बारे में बात कर रहा है, और हम आगामी गेंद पर चर्चा कर रहे हैं।"
वह कमरे में लौट आई।
"हम इंतजार करेंगे और देखेंगे," जेम्स ने बातचीत जारी रखते हुए कहा, अपने भ्रम को छोड़ने के लिए अनिच्छुक। उसके चेहरे पर नाराज चार साल के बच्चे के भाव थे।
"ध्यान रखें, अगर यह सब बकवास जो आप सोफिया को बता रहे हैं, उसे परेशानी में डालती है, तो मैं केवल आपको दोषी ठहराऊंगा।"
- मान गया।
"और एक अभागे युवक को अपनी चाची से निमंत्रण मांगने के लिए मजबूर करना बेहद अपमानजनक है।"
जेम्स ने अपना धैर्य खो दिया।
"आप हमारी यात्रा में खलल नहीं डाल सकेंगे!" मैं इसकी अनुमति नहीं दूँगा!
- मुझे कुछ भी करने की जरूरत नहीं है. सब कुछ अपने आप गलत हो जाएगा.
बात यहीं ख़त्म हो गई. क्रोधित जेम्स रात के खाने के लिए तैयार होने के लिए दौड़ा, और उसकी पत्नी ने घंटी बजाई, और एलिस को वापस अपने स्थान पर आमंत्रित किया।
अन्ना खुद से नाखुश थे. उसे झगड़े पसंद नहीं थे, लेकिन गेंद के निमंत्रण की कहानी ने उसे उदास कर दिया। श्रीमती ट्रेंकार्ड जीवन से काफी खुश थीं। वे अमीर हो गए, सफलता हासिल की, लंदन के व्यापारिक समुदाय में उनकी मांग की गई, लेकिन जेम्स ने हठपूर्वक सब कुछ तोड़ने की कोशिश की, लगातार और भी अधिक चाहते रहे। अब उसे एक ऐसे घर में अनगिनत कमरों में रहने के लिए मजबूर किया जाएगा जहां उनके परिवार को प्यार या महत्व नहीं दिया जाता है। उसे ऐसे लोगों से बातचीत करनी होगी जो गुप्त रूप से - या शायद खुले तौर पर - उनका तिरस्कार करते हैं। यदि यह जीवनसाथी की अत्यधिक महत्वाकांक्षाओं के लिए नहीं होता, तो वे शांति और आपसी सम्मान के साथ रहते। एना ने कुछ ऐसा ही सोचा, साथ ही यह भी अच्छी तरह से महसूस किया कि वह अपने पति को नहीं रोक सकती। जेम्स को दुनिया में कोई नहीं रोक सकता. इस व्यक्ति का स्वभाव ही ऐसा है.
डचेस ऑफ रिचमंड की गेंद के बाद से कई वर्षों में, इस घटना के बारे में इतना कुछ लिखा गया है कि इसने धीरे-धीरे एक मध्ययुगीन रानी के राज्याभिषेक समारोह में निहित विलासिता और गंभीरता हासिल कर ली। इस शाम के बारे में कहानियाँ कला के विभिन्न कार्यों में पाई जाती हैं; इसने कई चित्रों के लिए विषय के रूप में काम किया, और इसकी प्रत्येक नई छवि निश्चित रूप से पिछली छवि की तुलना में अधिक भव्य हो गई। इस प्रकार, हेनरी ओ'नील की 1868 की पेंटिंग में, यह गेंद एक विशाल महल हॉल में होती है, जो विशाल संगमरमर के स्तंभों की एक पंक्ति द्वारा रेखांकित है; कमरा सैकड़ों मेहमानों से खचाखच भरा हुआ है, जो सचमुच दुःख और भय से सिसक रहे हैं और ड्रुरी लेन थिएटर के कॉर्प्स डी बैले से भी अधिक रंगीन दिख रहे हैं। जैसा कि अक्सर इतिहास के महत्वपूर्ण क्षणों में होता है, वास्तविकता बिल्कुल अलग थी।
रिचमंड्स आंशिक रूप से अर्थव्यवस्था के कारणों से, विदेश में कई साल बिताने के बाद दैनिक खर्चों को कम करना चाहते थे, और आंशिक रूप से अपने लंबे समय के मित्र ड्यूक ऑफ वेलिंगटन के साथ एकजुटता दिखाने के लिए ब्रसेल्स आए थे, जिन्होंने यहां अपना मुख्यालय स्थापित किया था। रिचमंड, जो स्वयं एक पूर्व सैनिक था, को ब्रसेल्स की रक्षा का नेतृत्व करने का काम दिया गया था, अगर सबसे बुरा होता और दुश्मन शहर पर हमला करता। ड्यूक सहमत हो गया. वह समझ गया कि यह काम ज्यादातर पीछे का काम था, लेकिन इसे भी किसी के द्वारा किया जाना था, और रिचमंड को यह जानकर खुशी हुई कि वह सैन्य मशीन का हिस्सा था, न कि निष्क्रिय पर्यवेक्षक। बाद वाले पहले से ही शहर के चारों ओर घूम रहे थे।
उस समय ब्रुसेल्स में कुछ महल थे, और उनमें से अधिकांश पर पहले से ही कब्जा कर लिया गया था, इसलिए रिचमंड्स एक ऐसे घर में बस गए जिस पर पहले एक फैशनेबल गाड़ी निर्माता का कब्जा था। यह घर रुए डे ला ब्लैंचिसरी पर स्थित था, जिसका शाब्दिक अर्थ फ्रेंच से लॉन्ड्री स्ट्रीट होता है, यही वजह है कि वेलिंगटन ने रिचमंड्स के नए घर को बाथ हाउस नाम दिया। डचेस को यह मजाक अपने पति से कम पसंद आया। कमरा, जिसे अब हम गाड़ी निर्माता का बिक्री क्षेत्र कहते हैं, सामने के दरवाजे के बाईं ओर स्थित एक विशाल खलिहान था, और एक छोटे से कार्यालय के माध्यम से प्रवेश किया गया था जहां ग्राहक एक बार गाड़ी के असबाब और मास्टर के साथ अन्य अतिरिक्त विवरणों पर चर्चा करते थे। . रिचमंड्स की तीसरी बेटी, लेडी जॉर्जियाना लेनोक्स, अपने संस्मरणों में घर के इस हिस्से को ड्रेसिंग रूम के रूप में संदर्भित करती है। जिस कमरे में पहले से तैयार गाड़ियाँ प्रदर्शित की गई थीं, उसे जाली पर गुलाब की छवियों वाले वॉलपेपर से ढक दिया गया था, और उसके बाद हॉल को एक गेंद के लिए उपयुक्त माना गया था।
डचेस ऑफ रिचमंड अपने पूरे परिवार को अपने साथ महाद्वीप में ले आई, और चूँकि छापों से वंचित युवा लड़कियाँ सबसे अधिक सुस्त थीं, इसलिए एक पार्टी देने का निर्णय लिया गया। लेकिन जून की शुरुआत में, नेपोलियन, जो उस वर्ष एल्बा द्वीप पर निर्वासन से भाग गया था, सहयोगियों की तलाश में पेरिस छोड़ दिया। डचेस ऑफ रिचमंड ने वेलिंगटन से पूछा कि क्या उसके लिए मनोरंजन की तैयारी जारी रखना उचित है, और उसने अपने दोस्त की पत्नी को आश्वासन दिया कि यह काफी उचित था। इसके अलावा, ड्यूक ने गेंद के आयोजन के लिए अपनी प्रबल इच्छा व्यक्त की: यह अंग्रेजी संयम का प्रदर्शन और स्पष्ट रूप से दिखाने का एक अवसर होगा कि महिलाएं भी फ्रांसीसी सम्राट के दृष्टिकोण के बारे में थोड़ी चिंतित थीं और उन्होंने खुद को इससे वंचित करने से इनकार कर दिया था। मनोरंजन। बेशक, शब्दों में सब कुछ आसान था...
- मुझे आशा है कि हम कोई गलती नहीं कर रहे हैं? - डचेस ने आखिरी घंटे में बीसवीं बार दोहराया, दर्पण पर एक खोजपूर्ण नज़र डाली।
उसने जो देखा उससे वह बहुत प्रसन्न हुई: एक आलीशान महिला, मुश्किल से वयस्कता में प्रवेश कर रही थी, हल्के क्रीम रेशम के कपड़े पहने हुए थी और अभी भी पुरुषों को अपनी ओर आकर्षित करने में सक्षम थी। हीरे अतुलनीय थे, हालाँकि दोस्तों के बीच चर्चा थी कि पैसे बचाने के लिए मूल हीरे को स्फटिक से बदल दिया गया था।
- इसके बारे में सोचने में बहुत देर हो चुकी है। - जो कुछ हो रहा था उससे ड्यूक ऑफ रिचमंड कुछ हद तक चकित था। इस जोड़े ने ब्रसेल्स की यात्रा को समाज से दूर जाने के एक अवसर के रूप में देखा, लेकिन उन्हें आश्चर्य हुआ, जब समाज उनके साथ आ गया। और अब पत्नी मेहमानों की ऐसी सूची के साथ एक पार्टी का आयोजन कर रही थी कि लंदन के किसी भी रिसेप्शन की परिचारिका उससे ईर्ष्या कर सकती थी, जबकि शहर, इस बीच, फ्रांसीसी तोपों की गड़गड़ाहट सुनने की तैयारी कर रहा था। - यह एक अद्भुत दोपहर का भोजन था। मैं रात के खाने में कुछ भी नहीं खा पाऊंगा।
- रुकिए, आप अभी भी भूखे होंगे।
“मैंने सुना है एक गाड़ी आई है।” हमें नीचे जाना होगा.
ड्यूक एक अच्छा आदमी था, एक दयालु और प्यार करने वाला पिता था (उसके बच्चे बस उसे प्यार करते थे) और उसके पास कुख्यात डचेस ऑफ गॉर्डन की बेटियों में से एक से शादी करने के लिए पर्याप्त चरित्र था, जिसके कई वर्षों के कारनामों ने पूरे स्कॉटलैंड में गपशप के लिए भोजन प्रदान किया था। उस समय, कई लोगों का मानना था कि ड्यूक अधिक विश्वसनीय विकल्प चुन सकता था, और शायद अगर उसने ऐसा किया होता, तो उसका जीवन आसान होता, लेकिन किसी भी मामले में, रिचमंड को खुद किसी बात का पछतावा नहीं था। इसमें कोई शक नहीं कि उनकी पत्नी एक खर्चीली महिला थीं, लेकिन साथ ही अच्छे स्वभाव वाली, मधुर और चतुर भी थीं। रिचमंड खुश था कि उसने उस समय उसे चुना।
छोटे ड्राइंग रूम में, या, जैसा कि जॉर्जियाना ने कहा, ड्रेसिंग रूम में, जिसके माध्यम से मेहमान बॉलरूम में जाने के लिए गुजरते थे, कई लोग जो बाकी सभी से पहले आ गए थे, पहले से ही इंतजार कर रहे थे। स्थानीय फूल लड़कियों ने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास किया, कमरे को हल्के गुलाबी गुलाब और सफेद लिली (सभी पुंकेसर को सावधानीपूर्वक हटा दिया गया ताकि महिलाएं पराग से गंदे न हों) की विशाल व्यवस्था के साथ सजाएं, विभिन्न रंगों की लंबी हरी पत्तियों से पूरक . गुलदस्ते ने कोचमैन के खलिहान को बड़प्पन दिया। असंख्य कैंडेलब्रा की टिमटिमाती चमक में, कमरे में विलासिता की हल्की सी चमक आ गई, जिसकी दिन के उजाले में कमी थी।
डचेस के भतीजे, एडमंड, विस्काउंट बेलासिस ने मालिकों की बेटी जॉर्जियाना से बात की। वे एक साथ उसके माता-पिता के पास पहुंचे।
"ये कौन लोग हैं जिन्हें एडमंड ने आपको आमंत्रित किया है?" हम उन्हें क्यों नहीं जानते? - लड़की ने अपनी माँ से पूछा।
"आपको आज रात के बाद पता चलेगा," लॉर्ड बेलासिस ने बातचीत में कटौती की।
"आप बहुत बातूनी नहीं हैं," जॉर्जियाना ने टिप्पणी की।
"मुझे आशा है कि तुम्हारी माँ मुझसे नाराज़ नहीं होंगी," डचेस ने कहा। वह भी संदेह से घिर गई थी और उसे पहले से ही अपनी उदारता पर पछतावा था।
जब एडमंड ने पूछा, तो उसकी चाची ने बिना किसी हिचकिचाहट के उसे तीन निमंत्रण दिए, लेकिन अब, ध्यान से सोचने पर, उसे एहसास हुआ कि उसकी बहन खुश नहीं होगी। और फिर - कैसा संयोग है! - माजर्डोमो की आवाज यह घोषणा करते हुए गूंजी:
- मिस्टर और मिसेज जेम्स ट्रेंकार्ड, मिस सोफिया ट्रेंकार्ड!
ड्यूक ने दरवाजे की ओर देखा:
-क्या आपने जादूगर को आमंत्रित किया है? "(पत्नी ने हैरान होकर जवाब दिया।) "यह वेलिंगटन के मुख्य आपूर्तिकर्ता का उपनाम है," रिचमंड ने समझाया। -वह यहाँ क्या कर रहा है?
- ड्यूक ऑफ वेलिंगटन के क्वार्टरमास्टर? - डचेस ने अपने भतीजे के प्रति सख्ती से रुख अपनाया। – मैंने एक व्यापारी को अपनी गेंद पर आमंत्रित किया?
लेकिन लॉर्ड बेलासिस इतनी आसानी से परेशान नहीं होते थे।
- प्रिय चाची, आपने हमारे वीर ड्यूक के सबसे समर्पित और बुद्धिमान सहायकों में से एक को आमंत्रित किया है। मेरा विश्वास करें, किसी भी वफादार ब्रिटिश नागरिक को अपने घर पर श्री ट्रेंचर्ड की मेजबानी करने का अवसर मिलने पर गर्व होगा।
- एडमंड, तुम मेरे साथ चालाकी कर रहे थे! और मुझे मूर्ख बनना पसंद नहीं है.
लेकिन युवक नये मेहमानों से मिलने के लिए पहले ही निकल चुका था. डचेस ने अपने पति पर क्रोध भरी दृष्टि डाली।
वह अपनी पत्नी के क्रोध से चकित था:
"मुझे इतनी कठोरता से मत देखो, प्रिये।" मेरा इससे कोई लेना-देना नहीं है.' यह आप ही थे जिन्होंने उन्हें आमंत्रित किया था. और आप यह स्वीकार किए बिना नहीं रह सकते कि इरादे की बेटी बहुत सुंदर है।
कम से कम यह सच था. सोफिया आज पहले से भी अधिक आकर्षक लग रही थी।
रिचमंड के पास और कुछ कहने का समय नहीं था; ट्रेंचर्ड्स पहले ही उनसे संपर्क कर चुके थे। अन्ना पहले बोले:
"डचेस, हमें आमंत्रित करना आपकी बड़ी दयालुता थी।"
- ओह, आप किस बारे में बात कर रही हैं, श्रीमती ट्रेंकार्ड? मुझे लगता है कि आप मेरे भतीजे के प्रति बहुत दयालु हैं।
"मुझे लॉर्ड बेलासिस को देखकर हमेशा खुशी होती है।"
एना ने ड्रेस का चयन अच्छा किया। नीला रेशम उसके पतले शरीर पर चार चांद लगा रहा था, और एलिस को जो नाज़ुक फीता मिला था, वह इसे पूरी तरह से पूरक कर रहा था। हीरे, हालांकि वे हॉल में अन्य आभूषणों के साथ प्रतिस्पर्धा नहीं कर सके, फिर भी काफी अच्छे लग रहे थे।
डचेस अनैच्छिक रूप से नरम हो गई।
"युवा लोगों के लिए घर से दूर रहना कठिन है," उसने लगभग दयालुता से कहा।
जेम्स एक भयावह विचार से परेशान था: क्या डचेस को "आपकी कृपा" के रूप में संबोधित किया जाना चाहिए? लेकिन वह हस्तक्षेप नहीं करना चाहता था, इसलिए पीछे हट गया। ऐसा लगता है कि किसी ने भी अपनी पत्नी की बातों को अपमान के रूप में नहीं लिया, लेकिन जेम्स को अभी भी संदेह था। उसने अपना मुँह खोला...
-मैं किसे देखूं! क्या यह सचमुच जादूगर है? - रिचमंड काफी ईमानदारी से मुस्कुराया। अगर उन्हें इस बिजनेसमैन से अपने लिविंग रूम में मिलकर आश्चर्य हुआ, तो उन्होंने इसे जाहिर नहीं किया। - याद रखें कि रिजर्विस्ट संगठित होने की स्थिति में हमने कैसे कई योजनाएँ तैयार कीं?
- मुझे आपका... आपका प्रस्ताव अच्छी तरह याद है, मैं कहना चाहता था। ड्यूक.
अंतिम शब्द एक अलग वाक्यांश की तरह लग रहा था जिसका बाकी बातचीत से कोई संबंध नहीं था। और यह ऐसा था जैसे एक कंकड़ अचानक एक शांत तालाब में फेंक दिया गया हो: कुछ दर्दनाक सेकंड के लिए, जेम्स को ऐसा लगा जैसे इस अनाड़ी बयान की अजीबता उसके चारों ओर लहरों में फैल रही थी। लेकिन एना की मंद मुस्कान और सिर हिलाने से उसे आश्वस्त हुआ, और ट्रेंकार्ड को राहत मिली कि उसने किसी को शर्मिंदा नहीं किया।
अन्ना ने मामला अपने हाथ में ले लिया:
- आइए मैं आपको अपनी बेटी सोफिया से मिलवाता हूं।
सोफिया ने परिचारिका को डांटा, जिसने उसे ऊपर से नीचे तक देखा जैसे कि वह रात के खाने के लिए हिरन का मांस खरीद रही हो (जो, निश्चित रूप से, उसने अपने जीवन में पहले कभी नहीं किया था)। लड़की सुंदर और बहुत सुंदर थी, लेकिन उसके पिता की ओर डाली गई नज़र ने फिर से डचेस को स्पष्ट रूप से याद दिला दिया कि इस कहानी की निरंतरता के बारे में कोई बात नहीं हो सकती है। डचेस को डर था कि उसकी बहन, इस शाम के बारे में जानकर, उस पर मिलीभगत का आरोप लगाएगी। लेकिन एडमंड शायद इस लड़की पर गंभीरता से मोहित नहीं है? वह हमेशा एक समझदार लड़का था और उसने कभी भी अपने माता-पिता को थोड़ी सी भी परेशानी नहीं पहुंचाई।
- मिस ट्रेंकार्ड, क्या आप मुझे डांस हॉल तक ले जाने की इजाजत देंगी? - एडमंड ने बाहरी शीतलता बनाए रखने की कोशिश की, लेकिन उसकी चाची को इतनी आसानी से मूर्ख नहीं बनाया गया - वह जीवन को इतनी अच्छी तरह से जानती थी कि इस दिखावटी उदासीनता से धोखा नहीं खाया जा सकता।
डचेस का दिल तब डूब गया जब उसने देखा कि कैसे लड़की ने एडमंड का हाथ पकड़ लिया और वे फुसफुसाते हुए एक साथ चले, जैसे कि वे पहले से ही एक-दूसरे के हों।
- हैरिस! मुझे तुम्हें यहाँ देखने की आशा नहीं थी! - एडमंड ने खुशमिजाज युवक को बुलाया। - मेजर थॉमस हैरिस से मिलें।
"मुझे भी आराम करने की ज़रूरत है," युवा अधिकारी ने अपने मेज़बानों को प्रणाम करते हुए और सोफिया की ओर मुस्कुराते हुए कहा।
वह हँसी; वे सभी खुश थे कि वे यहाँ एक साथ थे। सोफिया और एडमंड अपनी चाची की ओर से चिंतित नज़र के साथ डांस हॉल की ओर आगे बढ़े। डचेस ने अनजाने में खुद को स्वीकार किया कि वे एक बहुत ही सुंदर जोड़े थे: सोफिया के सुनहरे बाल और सुंदरता एडमंड के काले कर्ल और छेनी वाली विशेषताओं, उसके मर्दाना मुंह और फटी हुई ठोड़ी के साथ सामंजस्यपूर्ण रूप से मेल खाते थे। डचेस की नज़र अपने पति से मिली। दोनों समझ गए कि जो कुछ हो रहा था वह लगभग उनके नियंत्रण से बाहर था। या शायद अब "लगभग" नहीं।
"मिस्टर जेम्स और लेडी फ्रांसिस वेडरबर्न-वेबस्टर," ने मेज़र्डोमो की घोषणा की, और ड्यूक अगले मेहमानों का स्वागत करने के लिए आगे बढ़े।