Геологическое строение Австралии по сравнению с другими материками наиболее простое. Материк состоит из двух частей - древней докембрийской платформы, занимающей западную и центральную территорию, и складчатого пояса позднепротерозойского и палеозойского возраста на востоке. Границы платформы определяются разломами различных направлений. На севере, западе и юге платформа включает и подводные окраины материка. Восточный предел платформы скрыт под осадочным чехлом Большого Артезианского бассейна.
Австралийская платформа - одна из крупнейших на Земле. Отличительная черта ее строения - чередование выступов древнего фундамента и более молодых впадин. Выступы метаморфизированных и вулканических пород складчатого фундамента образуют три щита - Западно-Австралийский, Северо-Австралийский и Южно-Австралийский; в пределах первого обнаружены остатки наиболее древних ядер кристаллизации, возникших более 3 млрд. лет назад. В строении Северо-Австралийского и Южно-Австралийского щитов, разделенных полосой повышенной подвижности и глубоких опусканий, основную роль играют протерозойские образования.

Полезные ископаемые Австралии

Австралия обладает крупнейшими залежами бокситов, свинца, цинка, железной руды, никеля, урана. Из неметаллических полезных ископаемых выделяются богатые залежи фосфоритов и поваренной соли. Велики запасы горючих ископаемых - каменного и бурого углей, в 60-х годах ХХ века выявлены крупнейшие ресурсы природного газа и нефти. Из ведущих видов минерального сырья слабо представлены лишь хром, молибден, платина, бериллий и немногие другие.
Наиболее разнообразные и крупные месторождения полезных ископаемых сосредоточены в пределах Австралийской платформы. С архейскими и протерозойскими выступами фундамента связаны металлические руды, осадочный чехол в области платформенных структур содержит залежи нерудных ископаемых, к впадинам и прогибам платформы и к сводовым поднятиям щита приурочены нефтяные и газоносные бассейны.
Новые открытия минеральных руд, сделанные на континенте за последние 10-15 лет, выдвинули страну на одно из первых мест в мире по запасам и добыче таких полезных ископаемых, как железная руда, бокситы, свинцово-цинковые руды.
Самые большие в Австралии залежи железной руды, которые начали разрабатываться с 60-х годов нашего века, находятся в районе хребта Хамерсли на северо-западе страны (месторождения Маунт-Ньюмен, Маунт-Голдсуэрта и др.). Железная руда имеется также на островах Кулан и Кокату в заливе Кинга (на северо-западе), в штате Южная Австралия в хребте Мидлбэк (Айрон-Ноб и др.) и на Тасмании - месторождение Савидж-Ривер (в долине р. Савидж).
Крупные месторождения полиметаллов (свинец, цинк с примесью серебра и меди) находятся в западной пустынной части штата Новый Южный Уэльс - месторождение Брокен-Хилл. Важный центр добычи цветных металлов (меди, свинца, цинка) сложился около месторождения Маунт-Айза (в штате Квинсленд). Залежи полиметаллов и меди имеются также на Тасмании (Рид-Розбери и Маунт-Лайелл), меди - в Теннант-Крике (Северная Территория) и в других местах.
Бокситы залегают на полуостровах Кейп-Йорк (месторождение Уэйпа) и Арнемленд (месторождение Гов), а также на юго-западе, в хребте Дарлинг (месторождение Джаррадейл).
Содержащие марганец руды находятся на острове Грут-Айленд - в заливе Карпентария и на северо-западе страны - в районе Пилбары. Месторождения урана обнаружены в различных частях материка: на севере (полуостров Арнемленд) - неподалеку от рек Саут и Ист-Аллигейтор, в штате Южная Австралия - около оз. Фром, в штате Квинсленд - месторождение Мэри-Катлин и в западной части страны - месторождение Йиллирри.
Основные залежи каменного угля расположены в восточной части материка. Наиболее крупные месторождения как коксующегося, так и некоксующегося каменного угля разрабатываются около городов Ньюкасл и Литгоу (штат Новый Южный Уэльс) и городов Коллинсвилл, Блэр-Атол, Блафф, Баралаба и Моура-Кианга в штате Квинсленд.
Геологическими изысканиями установлено, что в недрах Австралийского материка и на шельфе у его берегов находятся большие месторождения нефти и природного газа. Нефть найдена и добывается в штате Квинсленд (месторождение Муни, Олтон и Беннет), на острове Барроу у северо-западного побережья материка, а также на континентальном шельфе у южного побережья штата Виктория (месторождение Кингфиш). Залежи газа (крупнейшее месторождение Ранкен) и нефти обнаружены также на шельфе у северо-западных берегов материка. В Австралии имеются крупные месторождения хрома (штат Квинсленд), Гингин, Донгара, Мандарра (Западная Австралия), Марлин (штат Виктория).
Из неметаллических полезных ископаемых встречаются различные по своему качеству и промышленному использованию глины, пески, известняки, асбест, а также слюда.
Однако наибольший интерес представляют огромные запасы драгоценных металлов и камней - золота, алмазов, топазов, сапфиров. Их мы и рассмотрим подробнее.
В 50-ые годы ХIХ века в городах Бендиго и Балларат близ Мельбурна были найдены первые австралийские месторождения золота. Это вызвало "золотую лихорадку" и бурный рост Мельбурна. Месторождения быстро исчерпались, но к этому времени уже были открыты другие, и Австралия, добывая 100 т золота в год, вышла по этому показателю на первое место в мире. В настоящее время Австралия дает 3% общемировой добычи золота и 38% - алмазов. Более 80% общеавстралийского производства золота приходится на Западную Австралию. Крупные месторождения россыпного и жильного золота находятся в южной пустынной части запада Австралии. Маленькие поселки золотоискателей стали довольно крупными городами. Это, прежде всего, Калгурли (особенно богато месторождение Ист-Калгурли) и Кулгарди. Весьма богаты запасами золота Камбалда, Леонора, Уилуна, Ист-Мерчисон. Причем, у хребта Мерчисон золото залегает очень близко к поверхности, поэтому здесь великолепные условия для поисков. Другими важными районами распространения золота в Западной Австралии являются Пилбара, Норсмен, Нобис, Ямпи-Саунд и другие.
5% австралийского золота добывается в Северной Территории. Одно из самых богатых в Австралии месторождений золота находится в нескольких километрах от города Теннант-Крик - Нобис-Ноб. Среди других месторождений выделяются Батчелор и Мэри-Катлин. Квинслендское золото составляет 4% от общеавстралийского. Месторождения Таунсвилл, Маунт-Морган, Маунт-Айза, Чартерс-Тауэрс, Маунт-Кулон, Просейпан, Эмералд, Муни и другие играют важную роль в экономике Квинсленда. Встречается золото также в аллювии рек. Старейшие золотоносные прииски в Бендиго и Балларате (штат Виктория) с новой силой притягивают туристов-золотоискателей. Прииски давно заброшены, но в них все еще можно найти "остатки былой роскоши". Стоит также отметить месторождения на Тасмании и Роксти-Даунз в Южной Австралии. В общем же, в Австралии добывается в основном рудное золото, доля попутного не превышает 1%.
До конца 60-ых годов считалось, что в Австралии нет алмазов. Первое большое месторождение было открыто в 1976 году в районе озера Арджайл в 120 км от города Кунуннарра с северо-восточной части Западной Австралии. В 1979 году там же было найдено богатейшее месторождение - трубка АК-1. Запасы оценили в 61 млн. т. Выход драгоценных камней - 6,8 карат 3 на одну тонну. Вскоре по добыче алмазов (29 млн. карат) Австралия вышла на первое место в мире. По содержанию ювелирных камней в руде северо-западные алмазы уступают алмазам из ЮАР и Ботсваны. Но это компенсируется более высокой концентрацией драгоценных камней в единице породы. Так, в 1 т лампроита трубки АК-1 содержится примерно в 25 раз больше алмазов, чем в среднем в месторождениях мира, что делает Австралию во много раз привлекательней для поисков алмазов. 5% австралийских алмазов ювелирного качества, 40% - полуювелирного и 55% - технического. Кроме Арджайла алмазы добываются на Митчелл-Плато (Западная Австралия), в центральном притропическом районе Большого Водораздельного хребта.
Австралия - ведущий в мире поставщик опалов. 2/3 опалов Австралии дает штат Южная Австралия. Они добываются в пустынной местности на севере штата (Андамука и Кубер-Педи). Причем, способ добычи опалов остался неизменным с ХIХ века. Основную роль играют лопата, кирка и рабочие руки старателя. Крупные залежи опалов имеются на западе Квинсленда и на севере Нового Южного Уэльса. Особенно ценны черные опалы севера Нового Южного Уэльса (Латнинг-Ридж). Черные опалы больше нигде в Австралии не найдены, да и в мире они весьма редко встречаются.
Близ города Рокгемптон, на плато Баксленд (Квинсленд) найдены крупные месторождения сапфиров.
Немаловажную роль среди полезных ископаемых Австралии играет и жемчуг. Наиболее популярные районы для ловли жемчуга располагаются в заливе Эксмут, около северной оконечности мыса Кейп-Йорк, в районе Большого Барьерного рифа близ города Кэрнс, около города Брум и в бухте Дарвина. В Австралии также выращивается искусственный жемчуг. В водах Арафурского моря и залива Ван-Димен проводились первые опыты по созданию специальных садков для разведения моллюсков-жемчужниц. В этих районах выращивать жемчуг гораздо дешевле и быстрее, чем в Японии и США. Искусственный жемчуг прочнее природного и со временем не тускнеет. Однако настоящий жемчуг пользуется большей популярностью, особенно среди ныряльщиков.

Свое наименование этот континент получил из латинского языка. В нем слово «южный» созвучно с названием Австралии. И это неслучайно, ведь она полностью находится в южной части земного шара. По общей площади, которую занимает, (а это около 7,6 млн. квадратных километров) Австралия справедливо считается самым малым материком на нашей планете. По этой причине некоторые ученые склонны причислять ее к материкам-островам. Большая часть берегов омывается солеными водами Индийского океана и лишь с одной, восточной стороны - Тихим океаном.

Материк находится на большом отдалении от других регионов мира, поэтому большинство торговых путей проходит от него в стороне. Берега небогаты на глубокие бухты, наиболее удобные из которых расположены на юго-востоке. Там находится основная портовая зона австралийского континента. Воды, омывающие Австралию, теплые даже в зимнее время года - не ниже +20 градусов по Цельсию. Это создает благоприятную среду для существования кораллов, коих у берегов материка растет великое множество. Именно по этой причине вдоль побережья Австралии тянется знаменитый Большой Риф, достигающий в длину более чем две тысячи километров.

В силу своего географического расположения Австралия является обособленным континентом. Это во многом повлияло на ее развитие как в плане культуры, так и видового разнообразия животных и растений.

Рельеф и полезные ископаемые Австралии

В прошлом континент не был отделен от общего материка как сейчас, Австралия являлась составной частью Гондваны. Но к концу она отделилась и стала постепенно отдаляться, пока не достигла нынешнего положения. Сейчас основу австралийского континента составляет докебрийская платформа, фундамент которой имеет кристаллическое строение. В отдельных районах материка она выходит на поверхность, образуя щиты, особенно в северных, западных и центральных районах. Но большая часть платформы скрыта под толщей осадочных пород, в равной мере морского и континентального происхождения.

Самыми яркими элементами рельефа австралийского материка можно назвать следующие: Центральную низменность, высота которой не превышает ста метров над уровнем моря; Восточно-Австралийские горы, имеющие в своей основе Большой Водораздельный хребет (до тысячи километров в высоту) и Западно-Австралийское плоскогорье. Также это единственный континент земного шара, где нет оледеневших вершин гор, и полностью отсутствуют Хотя в прошлом здесь шла бурная тектоническая деятельность. Об этом говорят обширные котловины и конусы от некогда древности.

Полезные ископаемые Австралии отличаются богатым разнообразием. Геологические открытия, сделанные всего за десять последних лет, сумели выдвинуть ее на первые места по добыче бокситов и свинцово-цинковых руд. Рудные Австралии на карте отображены в районе Хамерсли. Месторождения у этого хребта разрабатываются вот уже более полувека и не грозят исчерпаться в обозримом будущем. Железную руду добывают также на самом большом острове континента - Тасмании, и на менее крупных островах в северо-западном районе.

Полиметаллические полезные ископаемые Австралии, к которым относятся, прежде всего, цинк и свинец с примесями меди и серебра, расположены в пустынных районах штата Южного Уэльса. Еще одним важным центром добычи полиметаллов является штат Квинсленд и уже названный Небольшие месторождения разбросаны по всему материку, но не всюду ведется такая активная добыча, как в этих ключевых точках. Кроме того, в Австралии присутствуют немалые запасы золота. Самые крупные находятся в районах выступа фундамента, мелкие же можно найти практически в любом штате страны.

Штат Южного Уэльса знаменит еще и своими обширными залежами каменного угля. Хотя данное полезное ископаемое есть повсеместно в восточной части континента, основные разработки приходятся именно на города Уэльса. Кроме вышеперечисленного, не так давно были обнаружены немалые месторождения газа и нефти, находящиеся глубоко в недрах австралийского материка. Часть из них успешно разрабатывается в последнее время. Также страна активно ведет добычу хрома, глины, песка и известняка.

Австралия полностью расположена в Южном и Восточном полушариях. Почти посередине ее пересекает Южный тропик. Австралия - материк обособленный, удаленный от других континентов. Именно это и определило уникальность ее природы. Основные торговые пути проходят в стороне от материка, что затрудняет развитие экономических связей. (Какие острова являются «мостом» между Австралией и Юго-Восточной Азией?)

Площадь Австралии составляет 7,6 млн км2. Берега материка слабо изрезаны. На севере в сушу вдается залив Карпентария, на юге - Большой Австралийский залив. Северную окраину материка образует полуостров Кейп-Йорк. У юго-восточных берегов находится остров Тасмания, у северо-восточных - один из крупных островов Океании - остров Новая Гвинея, отделенный от Австралии Торресовым проливом.

Теплые воды, омывающие материк, и небольшие глубины способствуют образованию и росту у побережья коралловых рифов. Они образуются в результате жизнедеятельности морских организмов с известковым скелетом, главным образом коралловых полипов. В Тихом океане вдоль восточных берегов Австралии примерно на 2500 км протянулась длинная гряда коралловых образований - Большой Барьерный риф.

Открытие и изучение Австралии

Голландский мореплаватель Виллем Янсзон в 1606 г. первым из европейцев достиг берегов Австралии. В период Великих географических открытий голландец Абель Тасман исследовал северные и северо-западные берега Австралии. В XVIII в. англичанин Джеймс Кук повторно «открыл» Австралию и острова Новая Зеландия и объявил их колониями Англии.

Несколько десятилетий в Австралию из Англии высылали осужденных за разные преступления. Они осваивали новые территории, занимаясь добычей полезных ископаемых, животноводством. В 1840 г. овцевод Эдуард Эйр намеревался исследовать пространство между хребтом Флиндерс и западным берегом (район города Перт) в Южной Австралии. Вглубь материка Э. Эйр пройти не смог, исследовал лишь южное побережье.

В честь Э. Эйра было названо крупнейшее озеро на материке. За время четырехмесячного путешествия Э. Эйр преодолел свыше 2000 км.

Центральные пустыни исследовали англичане Роберт Берки Джон Стюарт. К концу XIX в. исследование внутренних частей Австралии было в основном завершено. (Проследите по карте атласа маршруты исследователей Австралии.)

Геологическое строение, рельеф, полезные ископаемые

Поверхность Австралии преимущественно равнинная и самая низкая по сравнению с другими материками. Ее средняя абсолютная высота равна всего лишь 350 м. Основание материка составляет древняя Австралийская платформа, часть Индо-Австралийской литосферной плиты. Платформа занимает западную и центральную части материка. Кристаллический фундамент платформы сложен древними породами. На западе фундамент выходит на поверхность, образуя щиты.

Западная часть Австралийской платформы приподнята. Здесь находится обширное Западно-Австралийское плоскогорье высотой 400-600 м. Равнинная поверхность в центре материка нарушается массивами - останцами горных пород. Остатки плато с обрывистыми склонами и плоскими вершинами имеют высоты 400-600 м. Преобладают каменистые и песчаные пустыни (Большая Песчаная, Большая пустыня Виктория).

Восточная часть платформы представляет собой огромный прогиб, покрытый мощной толщей преимущественно морских отложений. Абсолютные высоты Центральной низменности не превышают и 100 м. Самая низкая точка материка находится в районе озера Эйр-Норт (16 м ниже уровня моря). К югу расположен хребет Флиндерс.

К Австралийской платформе на востоке примыкает складчатый пояс - Восточно-Австралийские горы. Большой Водораздельный хребет протягивается вдоль восточного и юго-восточного побережья Австралии. Самая высокая часть хребта - Австралийские Альпы - несут следы древнего оледенения. Высшая точка гор и материка г. Косцюшко (2230 м).

Австралия - самый плоский с выровненным рельефом и самый устойчивый в тектоническом отношении материк: отсутствуют вулканы, молодые горы и современное оледенение.

Полезные ископаемые Австралии

Австралийская платформа содержит большие запасы золота, платины, урановых, железных, медных, свинцово-цинковых руд и олова. К осадочным толщам платформы приурочены месторождения фосфоритов, каменного и бурого угля, нефти и природного газа. Многие полезные ископаемые (бокситы, железная руда) залегают на небольшой глубине и добыча их ведется открытым и дешевым способом. Месторождения нефти, газа и угля приурочены к впадинам и прогибам платформы.

Австралия занимает первое место в мире по добыче бокситов, цинка, алмазов, второе - по добыче железной руды, урана и свинца, третье - по добыче никеля и золота. В Австралии находится четвертая часть запасов урана развитых стран мира, добывается треть всех алмазов планеты.

В начале XXI в. Австралийский Союз по добыче алмазов обогнал ведущие страны мира: Демократическую Республику Конго, ЮАР, Анголу. Местные алмазы считаются уникальными из-за редкого розоватого оттенка.

Австралия была открыта европейцами позже других материков из-за своей удаленности. Австралия - самый плоский с однообразным рельефом и самый тектонически устойчивый материк, богатый полезными ископаемыми.

С древних времен люди в Австралию стремились в поисках золота и ради тучных пастбищ, где выращивали огромное поголовье скота. Современные изыскания показали, что на континенте - огромное количество запасов разных видов полезных ископаемых.

По добыче железных руд, бокситов, свинца и цинка Австралия сейчас занимает первое место в мире, по добыче урана - 2-ое (после Канады), по добыче угля - 6-ое.

Особенности рельефа Австралии

В древности Австралия была составной частью Гондваны - одного из двух крупнейших материков. Австралия откололась приблизительно в конце эпохи мезозоя, и сейчас большая часть материка покоится на древнейшей платформе. Поэтому в рельефе Австралии преобладают равнины, где расположены богатейшие залежи осадочных пород. Около 95% территории страны не поднимается выше 600 м над уровнем моря.

Вдоль западного побережья тянется узкая полоса плоскогорья. Это Западно-Австралийское плоскогорье (средние высоты - 200 м) и хребет Мак-Доннелл (с высочайшей вершиной г. Зил - 1511м). Здесь расположены залежи нефти, газа, железных руд, бокситов, титана, золота.

В центре материка преобладают низменности. В районе озер Эйр зафиксирована самая низкая точка Австралии - минус 16 м от уровня моря. В этом районе добывают медь, марганец, опалы.

На востоке материка расположен Большой Водораздельный хребет - это высокие горы с крутыми склонами, преимущественно вулканического происхождения, сложенные из известняков, гранита и вулканических пород. Эта горная система хранит немалые запасы каменного и бурого угля, богатые залежи нефти и газа, олова, золота, меди. Здесь расположен высочайший пик континента - гора Косцюшко (2228 м). На склонах Большого Водораздельного хребта берут начало крупнейшие австралийские реки - Муррей и Дарлинг.

Виды полезных ископаемых

Железная руда - минеральное образование, содержащее в большом количестве железо. По добыче железной руды Австралия вместе с Бразилией и Китаем обеспечивает 2/3 мировой добычи. Крупнейшие месторождения открыты на северо-западе материка - это бассейны Маунт-Ньюман и Маунт-Голдсуэрта. Добывают руду и в Южной Австралии (самое крупное месторождение - Айрон-Ноб). Австралийская компания BHP Billiton входит в тройку крупнейших в мире концернов по производству железнорудного сырья. Только этот концерн дает миру около 188 млн.тонн руды. В настоящее время Австралия является и крупнейшим в мире экспортером руды. В год более 30% мирового экспорта приходится именно на долю этой страны.

Бокситы - сложная горная порода, из которой добывают алюминий. По залежам бокситов Австралия занимает второе место в мире, уступая только Гвинее. На южном континенте, по оценке специалистов хранится более 7 млрд. тонн ценнейшей руды, что составляет почти 26% мирового запаса. В Австралии бокситы встречаются в горных районах. Крупнейшие месторождения: Уэйпа (Кейп-Йорк), Гов (Арнем-Ленд), Джаррадейл (на склонах хребта Дарлинг).

Полиметаллы - комплексная руда, содержащая целый набор химических элементов, из которых важнейшими считаются цинк, свинец, медь, серебро и золото. Крупные залежи полиметаллических руд обнаружены в Новом-Южном Уэльсе (месторождение Броккен-Хилл), в Квинсленде (месторождение Маунт Айз) и на севере Австралии (месторождение Теннант-Крик).

Золото - ценный металл, нашедший применение не только в ювелирном деле, но и в электронике, ядерной промышленности, медицине. По добыче золота Австралия занимает 4-ое место в мире. Ежегодно здесь добывают более 225 тонн. Основные залежи золота сосредоточены на юго-западе материка - в штате Западная Австралия. Крупнейшие прииски находятся близ городов Калгурли, Уилун и в Квинсленде.

Каменный уголь - важнейший вид топлива, имеющий органическое происхождение. По оценкам специалистов, на территории Австралии сосредоточены почти 9% мирового запаса угля - это более 76,4 млрд. тонн. Основные угольные бассейны расположены на востоке Австралии. Крупнейшие месторождения - в штатах Новый Южный Уэльс и Квинсленд.

Нефть и природный газ - ценные топливные ресурсы, которых в Австралии не так много (по сравнению с другими странами, а тем более, континентами). Основные залежи нефти и газа обнаружены на шельфе возле берегов. Крупнейшие месторождения нефти: Муни, Олтон, Беннет (штат Квинсленд), Кингфиш (штат Виктория) и на острове Барроу. Крупнейшее месторождение газа - Ранкен.

Хром - металл, используемый в тяжелой промышленности. В Австралии обнаружены богатые залежи хрома. Крупные месторождения: Гингин, Донгарра (Западная Австралия), Марлин (Виктория).

По добыче алмазов и опалов Австралия занимает первое место в мире. Крупнейшее алмазное месторождение находится в районе озера Арджайл. А большую часть опалов (2/3) находят на территории Южной Австралии. Здесь же находится и необычный подземный город Кубер-Педи, Который часто называют мировой столицей опалов. Большая часть жилищ в городе расположена в подземных шахтах.

Ресурсы и месторождения

Минеральные ресурсы. Австралия входит в пятерку крупнейших в мире поставщиков минерального сырья. Горнодобывающая промышленность дает треть всей промышленной продукции страны. Минеральное сырье Австралии экспортируется более, чем в 100 стран мира.

Водные и лесные ресурсы Австралии невелики. По запасу воды это самый бедный материк на земле. Рек мало, причем 90% рек пересыхают в засушливое время года. Только Муррей и ее приток Маррамбиджи сохраняют постоянное течение весь год. Основные лесные массивы расположены на востоке и западе континента. Особенно ценятся заросли эвкалиптов.

Земельные ресурсы Австралии обширны, но почти 44% территории материка занимают пустыни. Впрочем, полупустыни и степи используются под обширные пастбища. Очень развито овцеводство, которое часто называют "визиткой" австралийского хозяйства. По производству мяса и масла страна занимает лидирующие позиции в мире.

Плодородные почвы располагаются в степных районах. Выращивают, в основном, пшеницу. Собирают также богатые урожаи сахарного тростника, табака, хлопка. В последнее время все большее развитие получает виноделие и виноградарство.

Австралия является одним из ведущих лидеров по производству полезных ископаемых. В стране ведется добыча 19 различных видов в весьма значительных количествах из почти 400 действующих шахт. Минералы добывают во всех штатах, Северной Территории и на Острове Рождества. В столичном регионе нет разработок, кроме карьеров, используемых для добычи щебня и других строительных материалов.

Полезные ископаемые являются важной частью австралийской экономики, на которую в 2012-13 годах приходилось 10% валового внутреннего продукта (ВВП). По сообщению Австралийского бюро статистики в июне 2012 года в горнодобывающей промышленности работало около 266 000 человек.

Ресурсы и производство

Полезные ископаемые — крупнейшая экспортная статья Австралии. По данным Бюро по ресурсам и энергетической экономике (BREE), экспорт промышленности (за исключением нефти и газа) в 2012-2013 годах составлял около 107 млрд. долл. США, на долю которых приходилось около 59% экспорта товаров и услуг и 71% товарного экспорта. Австралийские горнодобывающие компании свободно торгуют на мировом рынке. Основные рынки экспорта находятся в Китае, Японии, Южной Корее и Индии.

Страна один из самых значительных производителей минеральных удобрений в мире, помимо чего имеет большой ресурсный запас большинства основных сырьевых товаров. Австралия является ведущим мировым производителем бокситов, ильменитов, железной руды, рутила и циркона; вторым по величине производителем золота, свинца, лития, марганцевой руды и цинка; третьим по величине производителем урана; четвертым — черного угля (также крупнейший экспортер), никеля и серебра; и пятым — кобальта, меди и алмазов.

Австралия обладает крупнейшими в мире месторождениями золота, железной руды, свинца, никеля, рутила, урана, цинка и циркона, а также вторыми по величине ресурсами бокситов, кобальта, меди, ильменита, ниобия, серебра, тантала и тория. Австралийские залежи черного и бурого угля, магнезита, вольфрама, лития, марганцевой руды, редкоземельных элементов и ванадия входят в пятерку лучших в мире.

Geoscience Australia собирает ежегодно отчеты национального кадастра минеральных ресурсов на основе информации выпускаемой публично горнодобывающими компаниями для оценки минеральных ресурсов Австралии. Geoscience Australia также выпускает масштабные карты, показывающие месторождения полезных ископаемых в стране и распределение по регионам для широкого спектра минеральных продуктов.

Информация о производстве и экспорте минеральных ресурсов ежеквартально публикуется BREE в Квартальном отчете ресурсов и энергетики, наряду с прогнозом цен на сырьевые товары, потребление, торговлю и предложение.

История добычи полезных ископаемых

Старт разработке полезных ископаемых в Австралии был дан в 1800 году, когда вблизи Ньюкасла в Новом Южном Уэльсе началась добыча угля. Разработка металлов началась с добычи свинца в Глен-Осмонде (Южная Австралия) в 1841 году, а вскоре после этого в Капунде (Южная Австралия) в 1842 году.

Добыча золота сыграла важную роль в развитии страны после первоначальной золотой лихорадки вблизи Батерста на юге Нового Южного Уэльса, Балларата и Бендиго в Виктории в 1850-1860-х годах, а также в Кулгарди и Калгурли в Голдфилдсе Западной Австралии в 1890-х годах. Разработка основных месторождений металлов — Брокен-Хилла (обнаруженного в 1883 году), Маунт-Иса (1923г.) и Золотой мили в Калгурли (1893г.), известного нынче как Супер-яма — продолжается до сегодняшнего дня и является ключевым фактором для дальнейшего развития этих регионов.

Другими разработками в области горного дела, имеющими важное экономическое значение для страны, было расширение угольных шахт долины Хантер и бассейна Боуэн, железных рудников бассейна Хамерсли в 1960-х и 1970-х годах, а так же производство меди, золота и урана в Южной Австралии в 1980-х годах.

Разработка новых месторождений

Разработка полезных ископаемых происходит по стандартному шаблону — сначала разведка с использованием ряда геологических, геофизических и/или геохимических инструментов, за которой следует бурение, позволяющее найти и оценить минерализацию. Если эти шаги дают обнадеживающий результат, проводится более подробная работа по оценке размера и качества месторождения с последующим предварительным анализом для оценки экономического потенциала.

В случае потенциальной выгоды проводится технико-экономическое обоснование для оценки коммерческой жизнеспособности добычи полезных ископаемых, включая планирование шахт: коммерческая оценка извлекаемой части месторождения, металлургии, стоимости и рыночного потенциала добытой руды, а также полных затрат на разработку шахт, включая инфраструктуру, добычу, расходы на финансирование и закрытие или их восстановление.

Международная торговля

Основные импортеры австралийских минералов и металлов это Китай, Япония, Южная Корея, Индия и Европейский Союз, являющийся одним из крупнейших в мире потребителей цветных металлов. Австралийский уголь и железная руда обычно реализуется потребителям на основе согласованной ежеквартально контрактной цены, которая устанавливается с использованием различных контрольных показателей.

Большинство базовых металлов (медь, свинец, цинк и никель) торгуются на международном рынке Лондонской биржи металлов; с меньшими объемами продаются напрямую или через небольшие биржи — Comex и NYMEX в США или Шанхайскую фьючерсную биржу в Китае. Другие товары обычно реализуются за пределами международных клиринговых схем путем прямых продаж по согласованным ценам. На рынке для ряда товаров меньшего объема преобладает один или несколько доминирующих поставщиков.